Todos los capítulos de 妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました: Capítulo 161 - Capítulo 170

「お願いします」 子爵夫人は、深く頭を下げた。 「費用が必要なら、当家が」 「費用の話は、後ほど正式に整理します」 クラリスは言った。 「まず必要なのは、当時の発注書、支払い控え、ハイム商会および黒鷹商会との連絡記録、家令バリス殿の手配記録です」 「すべて出します」 子爵夫人は即答した。 今度の即答は、逃げではなく、観念だった。 だが、クラリスは慎重に続ける。 「それから、子爵家内で同様の慈善物資手配が他にないかも確認してください」 「……他にも、ということですか」 「可能性があります」 子爵夫人は椅子に座ったまま、手を握りしめた。 「分かりました」

翌朝、王都の門はいつもより重く開いた。 完全に閉じたわけではない。 商人の荷車も、農村から来た野菜売りも、神殿へ向かう巡礼者もいる。王都は生き物のようなもので、門を閉ざせば街そのものが息苦しくなる。 ただし、出入りの確認は厳しくなっていた。 商人札。 通行証。 積荷目録。 馬車の底板。 旅装の男の顔。 王弟府の騎士たちは、昨夜からほとんど休まず動いていた。 探しているのは、ハイム商会の店主ハイム、番頭、そして黒鷹商会の実務担当と見られる男。 カイ・ローレン。 その名前が、本名かどうかも分からない。 けれど、記録の中に何度も現れた。 ハイム

そこには、少し不器用な字で追記があった。 以前なら、私はこういう控えを読まなかった。今は、読むべきだと思った。 短い一文。 飾っていない。 ジュリアス自身の言葉だった。 レオンハルトは、その追記をしばらく見ていた。 そして、静かに言った。 「兄上も役に立つことがあるな」 「殿下」 「褒めている」 「半分くらいですか」 「七割だ」 イリスが小さく頷いた。 「高評価でございます」 張り詰めた空気の中に、少しだけ息が戻った。 だが、状況は動いている。 カイ・ローレン。 カイル・ロアン。 名前を変え、商人として、世話役として、社交界と慈善行事

エドモン・ライルは、雨に濡れた小鳥のような男だった。 いや、実際には雨など降っていない。 その日の王都はよく晴れていて、王宮の白い石壁には朝の光がまぶしいほど反射していた。 けれど、王弟府の騎士に連れられて王宮臨時顧問室へ入ってきたエドモンは、どこか濡れているように見えた。 髪はきちんと撫でつけている。 服装も乱れていない。 地方出納所の文官らしく、控えめで地味な灰色の上着を着ている。 だが、目が落ち着かない。 椅子を勧められても、すぐには座らなかった。 王弟殿下レオンハルト。 王宮臨時顧問クラリス・フォン・エルディア。 書記官オスカー。 王妃執

「その後は？」 「直接は会っていません。ただ、地方出納所にも一度だけ手紙が来ました」 「手紙？」 エドモンは青ざめた顔で頷いた。 「“古い処理を掘り返すな。あなたはもう安全な場所にいる”と」 「差出人は」 「ありません」 「保管していますか」 「はい」 クラリスは、胸の奥が冷えるのを感じた。 脅しだ。 直接的な脅迫ではない。 だが、十分に意味は伝わる。 古い処理を掘り返すな。 安全な場所にいる。 つまり、黙っていれば安全だ。 逆に言えば、黙らなければ安全ではない。 「その筆跡は？」 オスカーが尋ねる。 「分かりません。整った字でした」