جميع فصول : الفصل -الفصل 20

Sera hielt bei Absatz sechs auf Seite einundvierzig inne.Sie hatte die meiste Nacht damit verbracht, sich durch die Abtretungsvereinbarung zu arbeiten, Klauseln in der sorgfältigen Rechtssprache ihres Vaters umzuschreiben, bis sie das eine Schlupfloch fand, das sie brauchte.Sie erinnerte sich, wie sie sie geschrieben hatte, mit dreiundzwanzig, an Cassius' Küchentheke stehend, ein kalter Espresso neben sich.Cassius hatte nie über Seite zehn hinaus gelesen. Niemand tat das je.Genau deshalb hatte sie den eigentlichen Schutz auf Seite einundvierzig vergraben.Sie tippte mit dem Ende ihres Stifts auf den Absatz und zeichnete einen kleinen blauen Punkt neben die Worte „Fällt in vollem Umfang an die Erben des Abtretenden zurück."Die Abtretungsvereinbarung bedeckte inzwischen fast den ganzen Schreibtisch, umgeben von Ausdrucken, alten Unterschriften und Kopien der Dokumente ihres Vaters. Sein Name stand auf jedem Unterschriftenfeld, in der sorgfältig nachgeahmten Handschrift, die sie ben

Es war zwei Uhr siebzehn in der Früh, und Sera hatte seit fast einer Stunde nicht geblinzelt.Der Tisch im Kriegsraum war bedeckt mit Papieren. Lieferverträge lagen neben Frachtlisten und dem Munitionsplan des Verteidigungsministeriums. Ein Laptop stand zwischen zwei leeren Kaffeetassen.Valen saß ihr gegenüber, die Ärmel bis zu den Ellbogen hochgeschoben. Ein Verband war um seinen Unterarm gewickelt.„Er hat elf Millionen auf dem Cayman-Konto, das du markiert hast“, sagte Valen, immer noch auf die Papiere starrend. „Ashgrove hat den Titel gezogen. Damit bleibt Sterling mit den Gebäuden, dem Namen und nichts, was sich tatsächlich bewegt.“„Er wird gegen die Gebäude Kredit aufnehmen.“„Keine Bank fasst ihn an. Nicht nach heute Morgen.“ Valen sah endlich zu ihr auf. „Es hat sich schon herumgesprochen, dass der DoD-Vertrag tot ist. Niemand will irgendwo in der Nähe von dem Chaos sein.“Sera rieb sich die müden Augen und griff nach ihrem Kaffee.Er war kalt.Sie trank ihn trotzdem.„Pryor

Die Whitmore Foundation hatte noch nie einen Sicherheitsdienst gehabt wie den, der an diesem Abend eintraf.Sechs Männer in Schwarz standen bereits um den Eingang, bevor Sera überhaupt aus dem Wagen gestiegen war.Die Kameras bemerkten sie sofort.Handys kamen hervor. Blitze zuckten auf. Die Gespräche entlang des roten Teppichs wurden leiser, als die Leute sich umdrehten, um zu sehen, wer mit so viel Sicherheit angekommen war.Sera justierte den Verschluss ihres Ohrrings, während Valen ihr den Arm reichte.„Du hättest sie nicht alle mitbringen müssen“, murmelte sie.„Habe ich nicht. Aber Viktor hat darauf bestanden.“Valen sah sie an.Seine Augen glitten über ihr schwarzes Kleid und blieben dann an dem Diamanten um ihren Hals hängen. Es war nicht derselbe, den Vivienne gestohlen hatte. Dieser war neu. Kälter und schärfer, mit einem Schliff, der ihn beinahe streng wirken ließ.„Du siehst aus, als würdest du den Laden gleich niederbrennen.“ Er sagte es und küsste ihre Schläfe.Sera scho

Der Flur vor dem Damenwaschraum roch nach Lilien und teurem Parfüm. Alles an diesem Ort wirkte still und kostbar, vom Marmorboden bis zur sanften Beleuchtung.Sera hätte besser wissen müssen, als ihn allein zu durchqueren.Sie war nur für ein paar Minuten aus dem Ballsaal getreten. Sie hatte sich kaltes Wasser über die Handgelenke laufen lassen und einen Moment Abstand von der Menge gewinnen wollen.Die Samtschachtel mit dem Ring ihrer Mutter lag sicher in ihrer Clutch.Hinter ihr hatten sich die schweren Ballsaaltüren geschlossen. Die Musik war jetzt nur noch ein leises Murmeln, ersetzt durch das leise Geräusch von Schritten auf Marmor und das gelegentliche Klirren von Glas, wenn jemand eine Barwagen nachfüllte.Sera hatte kaum die Ecke erreicht, da packte eine Hand ihren Arm.„Wir müssen reden.“Sie kannte die Stimme sofort.Cassius.Er zog sie zur Seite, bevor sie reagieren konnte, und zerrte sie in die Nische hinter einer großen Säule, wo niemand, der vorbeiging, sie leicht hätte

Die Lichter gingen ohne jede Vorwarnung aus.Eine Sekunde zuvor leuchtete noch das rote Notlicht im stehen gebliebenen Aufzug. Valen und Viktor hockten in der Öffnung über ihnen. Der verletzte Auftragskiller lag noch immer auf dem Boden, blutete und hielt sich das gebrochene Handgelenk.Dann wurde alles schwarz.Nicht dämmrig. Nicht so dunkel, dass man noch Umrisse erkennen konnte.Vollkommen schwarz.Eine solche Dunkelheit, dass Sera das Gefühl bekam, als wäre sogar jedes Geräusch um sie herum verschwunden.„Auf dieser Etage ist der Strom ausgefallen“, rief Viktor von oben. Seine Stimme klang durch den Aufzugsschacht weit entfernt. „Der Notstromgenerator springt gerade an. Gebt ihm dreißig Sekunden …“Sera hörte den Rest nicht.Ihre Hand, die noch immer den Kragen des Auftragskillers umklammerte, versteifte sich plötzlich.Der kleine Aufzug schien sich um sie herum zusammenzuziehen.Sie konnte die Wände nicht mehr sehen, aber sie konnte sie spüren. Sie fühlten sich näher an als noch