All Chapters of 身代わりは御免、前夫は追憶の果てに沈め: Chapter 21 - Chapter 24

暗がりから姿を現した裕康が、和佳奈の行く手を遮るように立ちはだかった。予期せぬ出現にジェシマは虚を突かれたものの、すぐに和佳奈を庇って前に出ようとした。だが、和佳奈が腕をそっと引いて押し留めた。ジェシマの逞しい腕に手を添え、和佳奈は柔らかな声で語りかけた。「このままじゃ埒が明かないわ。私の手で決着をつけさせて」ジェシマは静かに頷いたが、部屋の外で待機すると言って譲らなかった。胸の奥に温かいものが広がり、和佳奈は正面から対峙する勇気を奮い立たせた。裕康をまっすぐ見据え、毅然と言い放った。「きちんと話しましょう」裕康は和佳奈の後に続いて部屋へ足を踏み入れ、窓際の席に腰を下ろした。和佳奈が無意識に窓の外へ目をやると、そこに佇んでいたジェシマが優しく手を振り返してくれた。親密なやり取りを目の当たりにして、裕康の胸に苦い痛みが広がっていった。「てっきり、もう清良さんと一緒になったものだと思っていたわ」和佳奈は単刀直入に切り出し、間髪入れずに言葉を重ねた。「私は清良さんの身代わりに過ぎなくて、ヒロさんはその人のために自分の腎臓を差し出すほど愛していたんでしょう？どうして結ばれなかったの？」さらりと放たれた問いに、裕康は居心地の悪さを覚えて言葉に詰まった。和佳奈は立ち上がって水を注ぎグラスを置いたが、意識は再び窓の外のジェシマへ向けられていた。ジェシマは地面の土に視線を落とし、何やら真剣に思案していた。先ほど車中で話した花や土のことなど、何気ない話を本気で心に留めてくれていた。裕康は意を決し、真摯な声を絞り出した。「和佳奈……本当にすまなかった。でも、俺がお前を愛しているのは本当なんだ。お前がいなくなってから、何をしていても胸に穴が空いたようで……自分の本当の気持ちがようやく分かった。俺が愛しているのは、お前なんだ」そんな言葉が返ってくるとは思っておらず、和佳奈は怪訝な眼差しを向けたまま黙り込んだ。窓の外のジェシマを一瞥した裕康は、焦燥に駆られて捲し立てた。「頼むから、もう一度チャンスをくれないか。一からアプローチさせてほしい。これからは絶対に大切にする。この2年間、俺たちずっと仲睦まじく暮らしてきたじゃないか」だが和佳奈は静かに首を横に振り、手元の水を一口含むと冷ややかに告げた。「も

裕康が末期の肝臓癌を患っているという報せは、瞬く間に関係者の間へ広まった。パレーシアから駆けつけた清良は、昏睡状態の裕康がうわ言のように和佳奈の名を呟き続けているのを見て、すべてを悟った。清良は取り乱した様子で和佳奈へ電話をかけた。「裕康はもう肝臓癌の末期で、残された時間はほとんどないの。今もずっと和佳奈の名前を呼んでいるの。一度だけでいいから帰国して、せめて最期を看取ってあげられないかしら？」受話口からの言葉に、和佳奈はわずかに目を見張った。だがそれ以上に、遠い過去の出来事を聞くような微かな哀愁が胸を満たした。視線を向ければ、傍らではジェシマと家族たちが、自分に似合うウェディングドレスを楽しげに選んでくれていた。答えなど、とっくに出ていた。和佳奈はスマートフォンを握り、迷いなくきっぱりと言い放った。「戻るつもりはありません」冷ややかな拒絶に、清良は戸惑いを露わにした。「どうしてそんなに冷酷になれるの？夫婦だったじゃない。あんな体になってしまったのだって、和佳奈を想うあまりのことなのよ？」和佳奈はこれ以上言葉を交わすのも無駄だと判断し、そのまま通話を切った。微かな様子の変化に気づいたジェシマが、そっと和佳奈の手を包み込んだ。「誰からの電話だ？何かあったのか？」和佳奈は手を握り返しながら、静かに首を横に振った。「いいえ、どうでもいい人からよ」「2人とも、ちょっとこっちに来て見てよ！どっちがいいと思う？」マリーが両手にネックレスを掲げて駆け寄ってきた。「絶対こっちの方が似合うと思うのよね。小ぶりですごく繊細でしょう？お母さんが選んだのはちょっと落ち着きすぎてるっていうか」和佳奈は笑みをこぼし、ジェシマの手を引いて歩み寄った。「見せて」*一方その頃、裕康の呼吸は途切れ途切れになり、自らの命の灯火が消えかけているのを悟っていた。耳元に届く絶え間ないすすり泣き。霞む瞳の先には、打ちひしがれた秘書と、涙に暮れる清良の姿があった。次第に視界は暗転し、裕康のまぶたは再び静かに閉ざされた。――夢の中で、裕康は和佳奈と離婚していなかった。少し離れた場所で、和佳奈が可愛らしく口を尖らせて小言を言っていた。「もう、どうしてスリッパを揃えて脱いでくれないの？身重で屈むのも大変な