All Chapters of 身代わりは御免、前夫は追憶の果てに沈め: Chapter 1 - Chapter 10

それから3時間後、和佳奈は下腹部を押さえながら帰宅した。丸1日休んだ後、鏡に映る青白い顔を見つめ、震える手で口紅を引いた。手早く薄化粧を施して顔色を取り繕ったものの、体の奥底から疼く痛みに、背中には冷や汗が滲み続けていた。ブランケットにくるまってソファに横たわると、屋敷の執事に声をかけた。「飾り棚のジュエリーやバッグを、すべてオークションに出品してください。売上金はすべて児童養護施設へ寄付します」ちょうどその時、帰宅した裕康がその言葉を耳にして足を止めた。「どうして急にそんなものを処分するんだ？」和佳奈は伏し目がちに視線を逸らした。「気に入らなくなったから寄付するだけ。お腹の子への徳積みだと思って」裕康はそれ以上追及せず、歩み寄って和佳奈を抱き寄せた。「それもいいな。2、3日したらオークションに連れて行ってやるから、好きなものを選べばいい。空っぽになった棚は、2人でまた少しずつ埋めていこう」子どもをあやすような声を聞きながら、和佳奈は肯定も否定もせず話題を逸らした。「仕事、終わったの？」「ああ、片付いたよ。最近ずっと辛い思いをさせて悪かったな。この1週間はずっと家にいて、お前と赤ちゃんのそばにいるから」そう言って裕康が愛おしそうにお腹へ手を伸ばそうとしたが、和佳奈はその手を咄嗟に遮った。裕康は手元に視線を落とし、和佳奈のお腹が以前より平らになっているように見えたのか、わずかに眉を寄せた。訝しんで口を開こうとしたその瞬間、和佳奈のスマートフォンが鳴り響いた。画面に表示された叔父・浅見賢二（あさみ けんじ）の名を確かめ、和佳奈は通話ボタンを押した。「和佳奈か？昨日、清良が帰国してな。みんなで本家に集まって食事でもしようという話になったんだが、顔を出せるか？」「私、少し体調が優れなくて……」断りの言葉を最後まで口にする前に、裕康が横からスマートフォンを奪い取った。「和佳奈を連れて、時間通りに伺います」食事会を待ちきれないとばかりに即答する夫の姿に、和佳奈の胸が鋭く軋んだ。父が息を引き取ったあの日、どれほど縋るように掛け続けても繋がらなかった99回もの電話が脳裏をよぎった。――そうか。本当に愛している相手のためなら、この男はどんな機会も逃さない。妻の都合など顧みず、父親を亡く

和佳奈は裕康をじっと見つめた。「真夜中に出て行ったんじゃなかった？私、お墓参りに来るなんて一言も言ってないのに、どうしてここが分かったの？」裕康は自然な仕草で和佳奈の手を握った。「昨夜、急に胃の調子が悪くなってな。お前が洗面所にいたから、起こすのも悪いと思って1人で病院へ行ったんだ。今朝戻ったら、清良さんが一緒にお参りに行きたいと言っていると聞いてついてきたんだよ」――完璧な嘘だ。和佳奈は短く息を吐いて頷くだけで、それ以上は追及しなかった。霊園に着き、墓石に並んで刻まれた両親の名を目にした瞬間、和佳奈の胸にツンとした痛みが込み上げた。この世界で、無条件に自分を愛してくれた2人はもういない。潤んだ瞳に気づいた清良が歩み寄り、そっと和佳奈の肩に手を添えた。「ご両親は亡くなってしまったけれど、和佳奈には裕康さんがいるわ。一生大切にしてくれる。もうすぐ赤ちゃんも生まれて、新しい家族ができるじゃない」裕康の気持ちを代弁するように、清良は確信に満ちた口調で告げた。裕康もすぐに言葉を重ねた。「ああ。お前とお腹の子は俺が一生守る。だから、悲しまないでくれ」その言葉を聞きながら、和佳奈の胸中は冷ややかな感情で満たされていた。裕康が生涯守ると誓うのは、自分への愛でも夫婦の責任でもない。もう1人の女のため、そして歪な欲望を満たすためだ。和佳奈は渦巻く感情を押し殺し、両親の墓石を見据えた。「ええ……私、きっと新しい家庭を築いてみせる」――そこに、裕康の居場所など二度とないけれど。*墓参りを終える頃には、小雨がぱらつき始めていた。後部座席に清良と和佳奈が並んで座り、裕康が車を走らせた。重苦しい沈黙に耐えかねたのか、清良が口を開いた。「南ノ町に新しく洋食レストランができたらしいの。お昼に寄ってみない？」裕康は即座にウインカーを出し、ハンドルを切った。「オーナーがイストリア人で、本格的な味を出すらしいよ」「そうなの？私がパレーシアで食べたピザなんてね……」2人はそこから堰を切ったように会話を弾ませた。洋食の話題から北エリュシオン州の街並み、最近の出来事まで、一方が口を開けばもう一方が間髪入れずに言葉を返した。阿吽の呼吸は、長年連れ添った恋人同士そのものだった。和佳奈は自嘲するよ

10日間の入院生活を経て、和佳奈の火傷は綺麗にかさぶたになっていた。その間、裕康は毎日病室に詰め切り、水を用意し、医師の指示を手帳へ几帳面に書き留めるなど、至れり尽くせりの看病を続けてくれた。だが、妻が快方へ向かう一方で、看病疲れの出た裕康が体調を崩し、何日も高熱を出して寝込んでしまった。一家に2人の病人が出たと聞きつけ、見かねた清良が手伝いに駆けつけた。2人を車で迎えに行って自宅へ送り届けると、お湯を沸かし、和佳奈の患部に薬を塗り直すなど、家中を忙しなく立ち働いた。「しっかり養生するのよ。あとでサプリメントを持ってくるから、ちゃんと飲んでね」和佳奈は素直に頷いた。運ばれてきた妊婦用サプリメントと1杯の白湯。和佳奈は白湯だけを喉に流し込み、シートから押し出した錠剤はすべてトイレへ放り込んで流した。数日休んでようやく足をついて歩けるようになり、和佳奈は空になったグラスを片付けがてら、陽の光を浴びようと部屋を出た。書斎の前を通りかかった瞬間、中から物が激しく砕け散る高い音が響いた。わずかに開いた扉の隙間から覗き込むと、そこに清良の姿があった。清良は壁一面の写真を呆然と見つめ、だらりと垂らした両手を震わせながら、複雑な表情を浮かべていた。我に返った清良は、壁の写真を引き剥がし、飾り棚の品々を次々と段ボール箱へ投げ入れ始めた。部屋から出てくる気配を察し、和佳奈は慌てて廊下の突き当たりにあるバルコニーの物陰へ身を隠した。まもなく、清良が庭のゴミ集積所へ現れた。プレゼントを丸ごとゴミ箱へ投げ込み、写真やラブレター、あの分厚い日記帳を容赦なく破り捨てた。すべてを終えると、スマートフォンを取り出して裕康を呼び出した。2人はゴミ箱の前で激しい口論を始めた。距離があったため、和佳奈の耳には最後の数言しか届かなかったが、その内容はあまりにも鮮明だった。「こんなもの、書斎に置いておくべきじゃないわ。もし何かの拍子に和佳奈が入ってきて、これを見たらどうするつもりなの」「あいつは書斎の鍵を持っていないし、俺の許可なく入るような真似もしない」「どうしてそう言い切れるのよ。もし入ってしまったらどうするの？あなたを一途に想っているあの子が、これを見たらどれだけ傷つくか考えたことはあるの」「傷ついたから何だって

病院で過ごした1週間余りの間、裕康は前回の入院時とは打って変わり、2、3日に1度ふらりと顔を出す程度だった。清良の看病と掛け持ちして奔走していると分かっていた和佳奈は、一切の不満を表に出さなかった。退院の日、裕康は車で迎えに来てくれたものの、自宅の玄関前まで送り届けると慌ただしく去っていった。遠ざかるテールランプを見送った直後、和佳奈のスマートフォンに移住手続き完了の通知が届いた。役所で必要書類を受け取り、そのまま窓口で海外転出届を提出して、住民票と在籍記録を完全に抹消した。すべての手続きを終えて屋敷へ戻ると、和佳奈は淡々と身の回りの荷造りを始めた。片付けの途中で、かつて揃えたペアグッズや思い出の写真、生まれてくるはずだった子どものベビー服や玩具が出てきたが、何の躊躇もなくすべてゴミ袋へ放り込んだ。ゴミ集積所に捨て終えたとき、裕康がトランクいっぱいに高級ブランドのバッグを詰め込んで帰宅した。足早に駆け寄り、得意げに見せようとした裕康だったが、ゴミ箱の中に散らばる見覚えのある品々を目にした瞬間、表情を強張らせた。「まだ怒っているのか？だからこんなものを全部捨てたのか？ほら、バッグをたくさん買ってきたんだ。これまでのことは全部水に流して、仲直りしよう」そんなに簡単に忘れられるなら、ここまで1人で苦しむこともなかった。山のように積み上げられた華やかなギフトボックスを見つめ、和佳奈は疲れ切った声で呟いた。「怒ってなんていないわ。プレゼントも、もう要らない」張り詰めた冷ややかな態度に、裕康は焦ったように和佳奈の手首を握りしめた。「最近のお前、どうかしているよ。俺に悪いところがあるなら言ってくれ。話し合って解決しよう」和佳奈は返す言葉もなく、ただ冷たい沈黙を貫いた。裕康がさらに眉を険しく寄せ、問い詰めようと口を開きかけたその時、和佳奈のスマートフォンが甲高い着信音を響かせた。「和佳奈、今すぐ病院へ来てくれ！清良が急に倒れて……検査を受けたら、急性腎不全だって」スピーカーから漏れた報せを聞いた瞬間、隣にいた裕康の理性が音を立てて弾け飛んだ。顔から血の気が引き、長身が激しく震え出した。正気を失ってふらふらと車のキーに手を伸ばす夫を見かね、和佳奈はキーを奪い取り、自らハンドルを握って病院へ急行した。*

手術室からストレッチャーで運び出された裕康は、麻酔の深い痺れからようやく意識を取り戻した。覚醒した瞬間、枕元にいた医師の白衣をがっしりと掴み、切迫した声を絞り出した。「先生……清良……浅見さんはどうなりましたか」医師は慌てて腰をかがめ、落ち着かせるように返した。「手術は無事に成功しましたよ。ただ、まだ麻酔から完全に覚めてはいません。過度なご心配はなさらないでください」だが裕康の耳には、「まだ目を覚ましていない」という言葉しか届かなかった。身をよじってベッドから這い出ようとすると、執刀直後の傷口から皮膚と筋肉が引き裂かれるような激痛が走った。それでも布団を乱暴に跳ね除けて立ち上がろうとする裕康を、医師は血相を変えて制止した。「何をなさるんです。手術直後なんですよ、まだ起き上がって歩ける状態じゃありません」「駄目だ……清良の顔をこの目で見ないことには、どうしても安心できない」必死の制止も耳に入らず暴れる裕康に、医師も説得を諦めて手近な車椅子を手配した。車椅子に乗せられた裕康は、医師に押されて清良の病室へ急いだ。扉をくぐると、ベッドに横たわる清良の姿が視界に入った。静かに眠っていた。やつれた面影はあるものの、呼吸は穏やかで、危険な峠を越えたのは明らかだった。その姿を確かめた瞬間、裕康の胸から緊張が抜け落ち、安堵の息が漏れた。全身を満たす充足感の中、熱い眼差しで清良を見つめた。――今生で結ばれることは叶わなかったけれど、俺は今、心から満たされている。これからは、俺の体の一部がお前の命の中で永遠に生き続ける。これなら……俺たちが結ばれたと、そう思ってもいいだろう？*夕暮れが病室を茜色に染め上げるまで、裕康はその場を離れようとしなかった。夕食の時間が近づき、ようやく名残惜しそうに身を起こすと、控えていた秘書へ転院の手続きを命じた。自分が腎臓を提供したと、清良に知られるわけにはいかない。真実を知れば、清良は間違いなく自分を責めて苦しむからだ。裕康が別の病院へ移って2日も経たず、清良は目を覚ました。報せを聞いた裕康の喜びようは本人以上だった。毎日欠かさず電話をかけ、食事メニューや点滴の様子から、室温に至るまで甲斐甲斐しく気遣いの言葉を注ぎ続けた。だが、冷たい雨が降りしきるある