Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 25

모든 이야기를 들은 서은채는 한동안 멍하니 있다가 기억 속에 묻혀 있던 차은호의 모습을 어렴풋이 떠올렸다.돌이켜 보면 예전에도 분명 몇 번 마주친 적이 있었다.다만 당시에는 강태준의 친구 중 한 명이라고만 생각해 별다른 의미를 두지 않았을 뿐이었다.그리고 오늘, 차은호의 진심을 모두 듣고 나니 가슴 한편이 뭉클해지면서도 덜컥 겁이 났다.‘내가 정말 이렇게까지 진심 어린 사랑을 받아도 되는 걸까? 내 마음은 아직 그만큼 크지 않은데...’강태준과 함께한 지난 6년 동안 서은채는 사랑에 대한 기대와 믿음을 거의 잃어버렸다.사랑하는 사람의 마음을 끊임없이 의심하고 불안해하며 작은 일에도 마음을 졸일 만큼 지쳐 있었다.그래서 두려웠다. 다시 한번 온 마음을 내주었다가 차은호에게마저 상처받아 만신창이가 될까 봐 겁이 났다.또 다른 6년을 그렇게 허비할 자신은 없었다.차은호는 서은채의 불안을 알아차린 듯 먼저 손을 내밀어 깍지를 꼈다.맞잡은 손을 타고 따뜻한 온기가 전해지자 얼어붙어 있던 서은채의 마음에도 서서히 온기가 스며들었다.차은호가 부드러운 목소리로 말했다.“겁먹지 마요. 모든 사랑이 꼭 완벽한 결말로 끝나야 하는 건 아니잖아요. 언젠가 마음이 식으면 그때 헤어지면 돼요. 미안해하지 않아도 돼요.”차은호는 서은채의 손을 놓지 않은 채 다정하게 말을 이었다.“그리고 은채 씨는 충분히 좋은 사람이에요. 제가 사랑할 만한 사람이고요. 제가 좋아서 은채 씨를 사랑하는 거니까 부담 가질 필요 없어요. 은채 씨는 좋은 것만 보고 누려도 될 만큼 소중한 사람이에요.”차은호의 눈빛은 너무도 따뜻했다.오랫동안 얼어붙어 있던 마음마저 녹여 버릴 듯 한결같은 눈빛이었다.서은채는 아무 말도 하지 못했지만, 차은호를 바라보는 눈빛이 조금씩 흔들렸다.그 모습을 지켜보는 강태준은 가슴을 칼로 난도질당하는 듯했다.깍지를 낀 두 사람의 손을 눈이 벌게지도록 노려보던 강태준은 끝내 참지 못하고 소리쳤다.“서은채, 은호 형 말 믿지 마. 사랑하는데 어떻게 그렇게

수없이 많은 사진이 악몽처럼 강태준의 눈앞을 떠나지 않았다.눈을 감아도 조금 전까지 보았던 장면들이 머릿속에서 끊임없이 되살아났다.시간이 흐를수록 견디기 힘든 죄책감이 밀려들었다.강태준은 몇 번이고 같은 말을 되풀이했다.“미안해, 은채야...”하지만 아무리 사과해도 고통은 끝나지 않았다.온몸이 식은땀으로 흠뻑 젖은 강태준은 어두운 방 안을 더듬으며 어떻게든 화면에서 벗어나려 했다.한참을 헤맨 끝에 겨우 화장실을 찾아 들어간 순간, 문득 자기 자신이 견딜 수 없을 만큼 더럽고 역겹게 느껴졌다.강태준은 뜨거운 물을 가장 세게 틀어 놓고 온몸을 씻기 시작했다.몇 번이고 살갗을 문질러 닦아 냈지만 멈출 수 없었다. 마치 피부가 벗겨질 때까지 씻어 내야만 하는 사람처럼 계속해서 몸을 문질렀다.“은채야, 내가 더럽게 느껴진다는 거 알아... 이제부터는 너 말고 다른 여자에게 절대 손대지 않을게. 정말이야... 제발 한 번만 봐줘.”강태준은 넋이 나간 얼굴로 같은 말을 중얼거렸다.그렇게 얼마나 시간이 흘렀을까.끝나지 않을 것 같던 고통도 어느 순간 마침내 끝이 났다.밖으로 풀려났을 때 강태준의 눈빛은 텅 비어 있었다. 축 늘어진 어깨와 힘없는 걸음에서는 지친 기색이 역력했다.행인들은 그런 강태준을 이상하다는 듯 힐끔거렸지만, 강태준은 주변의 시선 따위는 전혀 신경 쓰지 않았다.이후 강태준은 며칠 동안 몸을 추스르며 밀린 업무를 처리했다.장현호가 그동안 쌓인 업무를 계속 보내오는 바람에 눈코 뜰 새 없이 바빴고, 서은채를 찾아갈 시간조차 낼 수 없었다.쌓여 있던 일들이 어느 정도 정리되고 나서야 겨우 한숨을 돌릴 수 있었다.강태준은 곧바로 장현호에게 전화를 걸어 담담하게 지시했다.“이소희를 감옥에서 꺼내 줘.”잠시 침묵한 뒤 말을 이었다.“그리고 내가 있는 곳으로 데려와.”장현호는 지시를 받자마자 곧바로 움직였다.하루 뒤, 이소희는 고통스러운 시간을 견딘 끝에 몰라볼 정도로 야윈 모습으로 강태준 앞에 나타났다.몸에는 셀 수 없이

홀로 남겨진 이소희는 한동안 그 자리에 우두커니 서 있었다. 때마침 불어온 찬바람이 마치 우스운 꼴을 비웃기라도 하듯 온몸을 스치고 지나갔다.이소희는 목적지도 없이 거리를 헤매다 분수대 앞을 지나쳤다.무심코 수면을 내려다본 순간, 물 위에 비친 모습을 보고 소스라치게 놀랐다.“악!”이소희는 두 손으로 얼굴을 감싸며 미친 듯이 비명을 질렀다.물에 비친 끔찍한 몰골의 여자가 자신이라는 사실을 도저히 믿을 수 없었다.감옥에서 보낸 지난 몇 년 동안 외모를 가꿀 여유 따위는 없었다. 상처가 채 아물기도 전에 또 다른 상처가 생겼고, 제대로 치료조차 받지 못한 상처는 곪고 덧나기를 반복했다.한때는 누구보다 외모를 가꾸는 데 열심이었던 이소희였다.그런데 대체 어디서부터 잘못되어 이 지경까지 온 걸까.아무리 생각해도 알 수 없었다.고통받은 것은 이소희뿐만이 아니었다.이소희의 부모 역시 하루하루 끔찍한 시간을 견디며 살아가고 있었다.감옥에 있을 때 누군가 이소희에게 부모님의 모습을 보여 준 적이 있었다.두 사람은 나이가 들며 몸이 예전 같지 않은 데다 사랑하는 딸마저 곁에 없었다. 게다가 너무 자주 피를 뽑은 탓인지, 불과 몇 년 사이 스무 살은 더 늙어 보일 만큼 초췌해져 있었다.이제 겨우 쉰을 넘겼을 뿐인데 머리는 희끗희끗했고 얼굴에는 깊은 주름이 가득했다.그런데 이제는 이소희마저 몰라볼 정도로 망가져 버렸다.그제야 지난날의 선택들이 하나둘 떠올랐다.처음부터 돈에 욕심내지 않고 일부러 강태준의 차에 뛰어들지 않았다면.강태준의 내연녀가 되는 스폰 제안을 받아들이지 않았다면.서은채를 몇 번이고 모함하며 궁지로 몰아넣지 않았다면.어쩌면 이 지경까지 오지는 않았을지도 몰랐다.이제야 모든 선택을 뼈저리게 후회했지만, 이미 벌어진 일을 되돌릴 방법은 없었다.더 우스운 건 불과 조금 전까지만 해도 이런 몰골로 또 다른 남자를 유혹해 보겠다고 애썼다는 사실이었다.하지만 다른 방법은 떠오르지 않았다.다른 방식으로 먹고살 능력이 있었다면 애초에