جميع فصول : الفصل -الفصل 20

그제야 강태준의 마음속에 뒤늦은 후회가 조금씩 밀려들었다.‘처음부터 새로운 자극을 찾겠다고 다른 여자에게 눈을 돌리지 않았더라면... 우리 사이도 이렇게까지 망가지지는 않았겠지.’하지만 후회도 잠시, 곧 억울한 마음이 고개를 들었다.‘하지만 다들 그렇게 살잖아. 아내는 아내대로 두고 밖에서 다른 여자를 만나는 사람도 흔하고, 대놓고 두 집 살림하는 사람도 있는데.’강태준은 도무지 이해할 수 없다는 듯 미간을 찌푸렸다.‘소희도 착하고 말도 잘 듣는데... 은채는 왜 그 정도도 이해해 주지 못하는 거야?’후회와 억울함이 뒤엉켜 머릿속이 복잡했다.결국 강태준은 밤새 한숨도 자지 못했다.이유를 알 수 없는 초조함과 불안감이 끊임없이 가슴을 짓눌렀다.서은채를 찾아야 했다. 한시라도 빨리 찾아야 했다.이대로 놓쳐 버리면 평생 후회할 것 같은 불길한 예감이 머릿속을 떠나지 않았다.강태준은 사람을 풀어 서은채의 행방을 샅샅이 추적했다.그리고 마침내 소식이 들어왔다.장현호는 두툼한 서류 뭉치와 USB 하나를 들고 강태준의 집무실로 들어와 책상 위에 내려놓았다.“대표님, 확인됐습니다.”장현호는 잠시 머뭇거리다가 조심스럽게 말을 이었다.“사모님께서... 결혼 당시 작성한 혼전 계약서를 근거로 이혼 소송을 제기하셨습니다.”강태준의 표정이 굳었다.“뭐?”“대표님 측에서 별다른 대응을 하지 않아 궐석으로 재판이 진행됐고... 이미 이혼 판결까지 확정됐습니다.”장현호의 목소리가 점점 작아졌다.“그리고 사모님과 부모님 모두 신분 말소 절차를 마치고 출국하셨습니다. 레쿤국으로 가는 항공편을 이용하신 것까지는 확인했지만, 이후 행적은 찾지 못했습니다.”장현호는 차마 강태준과 눈을 마주치지 못한 채 고개를 푹 숙였다.말이 끝나자, 집무실 안에 숨 막힐 듯한 정적이 내려앉았다.그 순간 강태준의 머릿속에 오래전 일이 불현듯 떠올랐다.결혼을 앞두고 서동만과 윤정희를 안심시키기 위해 서은채 몰래 혼전 계약서에 서명했던 일이었다.당시에는 그 계약서가 실제로

강태준은 어이가 없어 헛웃음이 나올 지경이었다.“내가 은채한테 정떨어졌다고?”그는 싸늘하게 코웃음을 쳤다.“난 은채를 사랑해. 내가 가장 사랑하는 사람은 처음부터 은채였어. 넌 그저 잠깐 즐기려고 만난 여자일 뿐이고.”강태준의 눈빛이 더욱 사나워졌다.“그런 주제에 감히 은채한테 이런 짓을 하고도 무사할 줄 알았어?”그는 움직이지 않고 있는 장현호를 매섭게 노려보았다.“장 비서, 뭐 해? 내가 직접 가르쳐 줘야 움직일 거야?”장현호는 속으로 의문을 삼켰다.‘정말 사모님을 사랑했다면... 그렇게까지 할 수 있었을까?’도무지 이해할 수 없는 일이었지만, 굳이 입 밖으로 꺼내지는 않았다.장현호는 강태준의 지시대로 이소희에게 다가가 있는 힘껏 뺨을 후려쳤다.남자의 힘이 실린 손찌검 한 번에 이소희의 뺨이 눈에 띄게 부어올랐다.이소희는 충격을 이기지 못하고 벽에 기대어 주저앉았다.조금 전까지 강태준의 마음을 돌리기 위해 흘리던 눈물과는 달랐다. 이번에는 정말 두려움에 질린 눈물이 쉴 새 없이 흘러내렸다.기세등등하던 모습은 순식간에 사라졌다.“태준 씨, 내가 잘못했어. 정말 잘못했어.”이소희는 다급하게 두 손을 모으고 애원했다.“제발 한 번만 용서해 줘. 응? 내가 언니한테 직접 사과할게. 다시는 안 그럴게.”이소희는 양손으로 얼굴을 감싼 채 몸을 잔뜩 웅크렸다.“이제 그만하라고 해 줘. 이러다 진짜 죽을 수도 있어! 얼굴도 다 망가질 거야... 제발!”하지만 강태준은 멈추라는 말을 하지 않았다.장현호는 이소희가 얼굴을 가린 손을 억지로 떼어 낸 뒤, 다시 손을 들어 올렸다....몇 차례 손찌검이 이어진 끝에 이소희는 바닥에 쓰러진 채 제대로 몸도 가누지 못했다. 얼굴은 본래 모습을 알아보기 힘들 만큼 심하게 부어올라 있었다.하지만 이제 그런 건 중요하지 않았다.이소희의 머릿속에는 오직 이곳에서 벗어나야 한다는 생각뿐이었다.‘강태준, 완전히 미쳤어!’도무지 이해할 수 없었다.불과 얼마 전까지만 해도 이소희가 원하는 것은

“그때는 내가 한발 늦어서 은채 씨한테 고백조차 못 했지만, 이번에는 절대 놓치지 않을 거야.”전화기 너머로 차은호의 단호한 목소리가 또렷하게 들려왔다.그 말을 듣는 순간, 강태준은 머릿속이 새하얘졌다.그제야 차은석을 비롯한 친구들이 왜 그토록 밖에서 다른 여자를 만나 보라고 부추겼는지 알 것 같았다.자신과 서은채 사이를 멀어지게 만들어 차은호에게 기회를 주려 했다는 생각이 들자 걷잡을 수 없이 분노가 치밀었다.강태준은 눈이 벌겋게 충혈된 채 차은석의 손에서 휴대전화를 낚아챘다.“은호 형!”이를 악문 목소리가 낮게 흘러나왔다.“은채는 나만 사랑해. 내가 찾아가서 제대로 사과하면 다시 돌아올 거야.”말을 이어 갈수록 목소리가 거칠어졌다.“예전에도 은채는 형한테 마음 없었어. 이제 와서 형이 끼어들 틈이라도 생긴 줄 알아? 착각하지 마. 절대 그런 일 없으니까.”하지만 차은호는 조금도 동요하지 않았다.“지금 당장 은채 씨가 나를 좋아하지 않아도 상관없어. 나랑 만나 주지 않아도 괜찮아.”잠시 후 담담한 목소리가 이어졌다.“그래도 너보다는 내가 나아.”강태준의 표정이 굳었다.“네가 은채 씨한테 무슨 짓을 했는지 생각해 봐. 은채 씨가 나를 선택하지 않는다고 해도 너한테 돌아갈 일은 없어.”순간 강태준은 숨이 턱 막혔다.애써 외면해 온 현실을 마주할 수밖에 없게 됐다.가슴 한구석이 욱신거렸지만 강태준은 아무렇지 않은 척 이를 악물었다.“형이 뭘 안다고 떠들어?”억눌러 왔던 분노가 차은호에게 쏟아졌다.“형이랑 은석이가 뒤에서 비겁하게 수작만 안 부렸어도 이렇게까지 안 됐어. 밖에서 여자 좀 만나는 게 뭐 어떠냐고 계속 부추기지만 않았어도 내가 은채한테 그렇게 상처를 줄 일 없었다고!”전화기 너머에서 차은호의 싸늘한 웃음소리가 들렸다.“강태준, 남 탓하지 마.”곧이어 차갑게 가라앉은 목소리가 이어졌다.“네가 정말 은채 씨만 사랑했다면 은석이랑 친구들이 몇 마디 했다고 흔들렸겠어?”강태준은 아무 말도 하지 못했다.“걔들이

어차피 차은호의 말대로라면 서은채가 다시 돌아올 가능성은 희박했다.하지만 아무리 자포자기한 상태라고 해도 목숨까지 함부로 버릴 수는 없었다.다시 눈을 떴을 때, 강태준은 병원에 누워 있었다.쓰러진 강태준을 발견한 차은석 일행이 급히 병원으로 옮긴 것이었다.강태준이 깨어난 것을 확인한 차은석은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.하지만 안도감도 잠시, 그는 곧바로 쉴 새 없이 잔소리를 쏟아 냈다.“태준아, 네가 지금 얼마나 힘든지는 알겠는데, 아무리 그래도 목숨을 걸고 이러면 안 되지. 네가 정말 죽어 버리면 은채 씨는 네가 후회하고 있다는 사실조차 영영 모를 거 아니야?”차은석은 잠시 숨을 고른 뒤 말을 이었다.“우리 형도 은채 씨를 좋아하지만 아직 찾지 못했으니까, 너한테도 기회는 있어. 다시 만나지 못하더라도 적어도 은채 씨한테 지금까지 있었던 일을 제대로 설명하고, 진심으로 후회하고 있다는 말은 해야 할 거 아니야.”그는 강태준을 똑바로 바라보며 마지막 말을 덧붙였다.“설마 은채 씨 기억 속에 평생 나쁜 놈으로 남고 싶어? 은채 씨가 평생 너를 미워하게 내버려둘 거야?”차은석의 말을 듣던 강태준의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.한참 동안 아무 말도 하지 않던 강태준은 이윽고 천천히 고개를 끄덕였다.“네 말이 맞아. 은채를 찾아야겠어. 가족들한테도 직접 사과하고, 지금까지 있었던 일도 전부 설명할 거야. 그러면... 어쩌면 나를 용서해 줄지도 모르잖아.”차은석과 친구들은 차마 그 헛된 기대를 꺾지 못했다.가능성이 희박하더라도 살아갈 희망을 붙잡는 편이 모든 것을 포기하고 죽으려는 것보다는 나았다.아무리 그래도 친구가 죽는 꼴만큼은 보고 싶지 않았으니까.전날 강태준이 있던 룸에 들어갔을 때를 떠올리면 아직도 가슴이 철렁했다.발견 당시 강태준은 금방이라도 숨이 끊어질 듯 위태로운 상태였다.차은석은 친구들과 함께 혼비백산해 강태준을 병원으로 옮겼다.강태준은 위세척까지 받고 나서야 겨우 위험한 고비를 넘길 수 있었다.조금만 늦었어도 급성

서동만과 윤정희도 강태준을 보자 울분이 치밀어 표정 관리가 되지 않았다.“자네와 우리는 애초에 사는 세상이 달라. 그러니 이제 그만 돌아가서 자네가 살던 대로 부잣집 도련님으로 살아.”“여자야 마음만 먹으면 얼마든지 만날 수 있을 테고 싫증 나면 버리고 또 만나면 그만이겠지. 하지만 우리 은채는 자네 장난감도 아니고 자네 화풀이를 받아 주는 사람은 더더욱 아니야!”“우리가 애지중지 키운 딸이 자네한테 시집간 뒤로 얼마나 고생했는지 정말 몰라서 이러는 건가! 어떻게 자기 아내를 감옥에 가둘 생각을 해?”“그것도 모자라 몇 번이나 그렇게 못살게 굴었잖아! 우리 은채가 대체 무슨 죄를 지었다고 자네 같은 사람을 만나서 이런 고생을 해야 해!”말할수록 두 사람의 울분은 더욱 치밀어 올랐다.서동만과 윤정희는 쏟아지는 눈물을 훔치며 연신 강태준을 밀쳤다.강태준은 죄책감에 고개를 숙인 채 아무런 저항도 하지 않고 두 사람의 질타를 고스란히 받아들였다.그러다 끝내 참지 못하고 물었다.“그러면 은호 형은요? 은호 형도 저와 똑같이 부유한 집안에서 자랐잖아요. 언젠가 형도 저처럼 변할 수 있다는 생각은 안 드세요?”서동만과 윤정희, 서은채가 대답하기도 전에 차은호가 먼저 입을 열었다.“내가 너와 같은 사람이 될지 아닐지는 앞으로 시간을 두고 증명하면 돼. 하지만 적어도 나는 너와 다를 거라고 확신해.”차은호는 담담하게 말을 이었다.“은채 씨와 만나기로 한 날, 계약서 하나를 작성했어. 언젠가 내가 은채 씨를 배신하면 내 명의로 된 모든 재산을 은채 씨에게 넘기겠다는 내용이야. 거기서 끝이 아니야. 헤어진 뒤에도 내가 새로 벌어들이는 재산의 절반이 계속 은채 씨에게 돌아가도록 공증까지 해 뒀어.”차은호는 조금의 망설임도 보이지 않았다.“은채 씨에게 충분한 돈이 있어야 언제든 나와 맞설 수 있을 테니까. 내가 잘못했을 때 은채 씨가 참고 견딜 필요 없이 곧바로 내게 대가를 치르게 할 수 있어야 한다고 생각해.”차은호는 잠시 서은채를 바라보다 나지막이 덧