Todos los capítulos de 姉の結婚式リハで私を見殺しにした母、遅すぎた後悔: Capítulo 1 - Capítulo 10

エアコンは、まだ冷たい風を送り続けていた。扉の前に山積みになったカスミソウが送風口の風にあおられ、目に見えない埃のような細かな花粉が、少しずつメイクルームの隙間から入り込んでくる。私は扉のそばを漂いながら、それが自分の顔や首、服の襟元へ容赦なく降り積もるのを、ただ見つめることしかできなかった。すでに死んだ体は、もう苦しんでもがくこともない。それでも顔はさらにひどく腫れ上がり、無理やり水を注ぎ込まれた風船のように膨れ上がっていった。私は怖くなり、思わず手で自分の顔を覆った。お姉ちゃんが今の私を見たら、きっとますます腹を立てるだろう。お姉ちゃんは、私のみっともない姿を何よりも嫌っていたから。扉の外では、華やかなリハーサルが続いている。司会者が声を張った。「ここで新婦様が新郎様の腕を取ります。照明、追ってください。音楽、スタート！」お姉ちゃんは柊景真（ひいらぎ けいま）の腕に自分の腕を絡ませ、一歩ずつフラワーアーチへ向かって歩き出した。赤いバージンロードを引きずるドレスの裾を見つめていると、胸の奥がひどく疼いた。本当は、この結婚式が無事に終わることを、私は誰よりも願っていたのに。式の1ヶ月前、お姉ちゃんが料理の試食は疲れると文句を言ったため、私が仕事を休み、お母さんとホテルへ行った。お姉ちゃんがネギを食べないこと、甘すぎるものが苦手なこと、親族から魚介の鮮度に文句を言われるのを心配していることまで、料理一品ごとに細かくメモを取った。進行表を作り直したのも私だった。お姉ちゃんは伊織が作った資料は分かりにくいと言って、私に放り投げてきた。私は午前3時まで起きて、両家への挨拶、ゲストの出迎え、お色直しの時間を一つずつ組み直した。お姉ちゃんが読むのを面倒がらないように、わざわざピンク色を基調にした見やすいデザインまで作った。今日のリハーサルだってそうだ。本来なら私は、会社でとても重要なプロジェクトの報告を担当するはずだった。けれど、お母さんに「鈴の結婚は一生に一度の大事なことなのよ」と押し切られ、私はその機会を同僚に譲るしかなかった。文句一つ言わず、聞き分けのいい子でいさえすれば、もうこれ以上嫌われることはない。私はずっと、そう信じていた。ところが一昨日、ぜんそくの発作が起きてリビングでうずくまり、吸

大型の備品ケースが扉に押し当てられた瞬間、メイクルームは完全に密閉された墓と化した。私は宙に浮かび、室内でエアコンが低く唸り続ける音と、扉の外で何度も繰り返される音楽を聞いていた。この結婚式の一音一音が、私の死体を踏みつけているようだった。メイク担当の桐谷奈緒（きりたに なお）が化粧直し用のミストを取りに来たとき、扉の下から少量の水がにじみ出ていることに気づいた。奈緒は足を止めた。「ここ、どうして濡れているんでしょう？」ブライズメイドの1人がそこを見て、眉をひそめた。「中で飲み物でもこぼしたんじゃない？」声を聞いてやってきたお母さんは、たちまち険しい顔になった。「わざとよ。扉を開けてもらえない腹いせに、今度は会場を汚し始めたのよ」私はその小さな水の跡を見つめ、全身が冷たくなるのを感じた。飲み物なんかじゃない。私が死ぬ前にもがいたとき、水の入ったグラスを倒してしまったのだ。吐き出した粘液と涙がそこへ混じり、少しずつ扉の隙間から流れ出していただけだ。けれど、私には説明できない。奈緒はしゃがみ込み、ティッシュで拭き取ろうとした。次の瞬間、扉の隙間から出ている指が目に入った。「きゃっ！」奈緒は驚いて一歩後ろへ下がった。お母さんも、それを見た。倒れた椅子に押さえつけられた私の手は、指の関節が不自然に曲がり、爪が異様な紫色に変色していた。お母さんは一瞬、動きを止めた。私は、お母さんもようやく事態の深刻さに気づいて怖くなったのだと思った。けれどお母さんはすぐに歯を食いしばり、再び怒りを燃え上がらせた。「夕花！」お母さんは片足を上げ、外へ出ている私の指をヒールで強く踏みつけた。私の魂が激しく跳ねた。死んだあとでさえ、その骨が砕けるような痛みを感じた気がした。「まだ指なんか出して、そんな当てつけがましい真似をするつもり？鈴が結婚するのが、それほど憎いの？」そばにいた誰かが、小さな声で言った。「静枝さん、その指、わざと動かしているようには見えませんけど……」お母さんは冷ややかな目を向けた。「みんなは、あの子の本当の性格を知らないのよ。こういう陰湿なやり方で人を不愉快にするのが、あの子は一番得意なんだから」私は宙で体を丸めた。涙が一粒ずつこぼれたのに、それが床へ落ち

救急隊員が、扉の前に立ちはだかるお母さんを力ずくで引き離した。「人命救助が最優先です！扉の弁償については後にしていただきます！」お母さんは大きく体勢を崩して後ずさった。それでも、もがきながら扉へ戻ろうとした。「壊さないで！あの子は中で拗ねているだけなのよ。扉を壊す音が聞こえれば、焦って自分から起き上がってくるわ！」お姉ちゃんも両腕を広げて入口を塞いだ。声が激しく震えている。「これは私の結婚式のリハーサルなのよ！会場をめちゃくちゃにしないで！妹はさっきまで扉を叩く力があったのよ。命に関わるようなことになってるはずないじゃない！」景真はお姉ちゃんの手首を強くつかみ、強引に脇へ引きずり出した。「鈴、君はいつまで人命救助の邪魔をする気だ？」救急隊員たちは、すぐに扉を塞いでいた大型の備品ケースをどけた。破壊用ハンマーが錠前に激しく振り下ろされ、耳をつんざく轟音が響き渡った。1回打ちつけられるたび、お母さんの体もびくりと震えた。お母さんは扉を凝視したまま、うわ言のように同じ言葉を繰り返し続けた。「夕花には聞こえているわ……すぐに立ち上がる。私を怖がらせたいだけなのよ……」私はお母さんの前へ漂い、そっと首を横に振った。お母さん。もう自分をだまさないで。私は本当に、もう立ち上がれないの。2回目の一撃が振り下ろされると、錠前はひしゃげて大きく緩んだ。濃厚な花の香りに、奇妙な生臭さが混じり合い、広がっていく扉の隙間から一気にあふれ出した。周囲のブライズメイドたちは次々に口と鼻を覆った。さっきお母さんに扉を開けるよう勧めた真帆が、突然恐怖で泣き出した。「どうして、まだ中から何の音もしないんですか……？これほど大きな音が鳴っているのに、どうして夕花さんは返事をしないんですか……？」誰も答えようとしなかった。3回目の一撃で、変形した錠前が勢いよく弾け飛んだ。扉の内側につっかえていた椅子が弾き飛ばされ、最後の支えを失った私の硬直した体は、床一面に散らばるカスミソウの中へ、ドサッと重く倒れ込んだ。式場は一瞬で、死の静寂に包まれた。私の顔は、もう元の面影が分からないほど膨れ上がっていた。唇は青紫色に変色し、目は完全には閉じていない。首には、窒息の苦しみで自分でかきむしった血の跡が、何

お母さんはようやく、私のスマホが自分のバッグに入っていることを思い出した。慌てて取り出したが、画面は真っ暗なままで、電源が切れている。さっき、自分の手で長押しして切った電源なのだから当然だ。恵介に急かされるように、お母さんは急いで電源を入れ直した。お母さんは焦ってロックを解除しようとしたが、指が震え、数字を正確にタップできなかった。1回目は入力を間違えた。2回目も、やはり間違えた。お姉ちゃんが涙を拭いながら近づいてきた。「私、夕花のパスコードを知っている。きっと、私の結婚式の日付のはず」お姉ちゃんが自信ありげにその数字を入力しても、画面には再び「パスコードが正しくありません」と表示された。お姉ちゃんは固まり、顔にわずかな気まずさを浮かべた。「夕花は、ずっと私の結婚式の準備を手伝ってくれていたのに……」景真はしばらく黙ったあと、お姉ちゃんからスマホを受け取り、お母さんの誕生日を入力した。ロックが解除された。お母さんは見覚えのある数字の並びを凝視し、その場で凍りついたように動けなくなった。恩知らずで、何でも姉と張り合う可愛げのない娘。そうやって責め立ててきたあの子が、ずっと自分の誕生日をスマホのパスコードにしていたなど、想像すらしていなかったに違いない。私はお母さんのそばに漂い、そっと目を伏せた。子どもの頃は、お母さんも私に優しかったから。熱を出した夜には一晩中抱いてくれた。誕生日には、きれいに髪を結ってくれた。いつからか、お母さんはお姉ちゃんばかりをひいきするようになった。それでも私は、優しかった頃のお母さんをどうしても忘れたくなかったのだ。恵介はスマホの緊急通報アプリを開き、私のブレスレットのデータにアクセスした。窒息に至るまでのバイタルサインの推移が、克明に画面に表示された。私の心拍数は最初激しく上昇し、血中酸素濃度は急激に下がり続けていた。最初の緊急警報が発せられた時刻は、ちょうどお母さんが扉の隙間からスマホを引っ張り出した瞬間と、完全に一致していた。画面の端には、はっきりとこう表示されていた。――重度のアレルギー反応を検知。直ちにエピペンを投与し、救急へ通報してください。お母さんは足元をふらつかせて一歩後ずさった。「あのとき、本当に警報が鳴っていたの

式場では、誰一人として口を開かなかった。ついさっきまでロマンチックで柔らかかった照明が、今は床一面に散乱した割れたグラスと白い花を照らし出している。そこにはただ、息が詰まるほど無残な死の白さだけが広がっていた。恵介はスマホの録音を一時停止し、現場にいた人々への事情聴取を一人ずつ開始した。最初に事情を聞かれたのは、先ほど扉の前にしゃがみ込み、私の様子を覗き込んだ真帆だった。泣きじゃくっていて、まともに立つことさえできない。「私、夕花さんの手を見ました。さっきからずっと、扉の下から力なく投げ出されたままでした。私も、一度扉を開けて確認したほうがいいんじゃないかと聞いたんです。でも静枝さんが、夕花さんは昔から気を引くために病気のふりをするんだと言うから……私、本当に信じてしまって……」奈緒も顔を伏せて震えていた。「爪が紫色に変色しているのも、扉の下に水がにじみ出ているのも見ました。でも、ただ中で飲み物をこぼしただけだと思ったんです。そのあと静枝さんが夕花さんの指をヒールで踏みつけ、わざと当てつけがましいポーズをとっているんだと言ったので、私たちは誰も疑わなくなってしまって……」ひとりひとりの証言が、息もできないほどの重圧となって、お母さんとお姉ちゃんの上にのしかかっていった。伊織は自身のインカムを恵介へ差し出した。「私は2回、扉を開けるよう提案しました。1回目は、中が酸欠状態になっているのではないかと心配したからです。2回目は、中で物が倒れる鈍い音を聞いたからです。ですが鈴さんが予備の鍵を取り上げ、式場スタッフに誰も中へ入らないよう命じました」お姉ちゃんは勢いよく顔を上げた。「だって、夕花は前にも同じことをしたのよ！いつも私の大切な日に限って具合を悪くしていたの。今回だけ本当だなんて、どうして分かるのよ？」真翔は冷ややかな目をお姉ちゃんへ向けた。「『今回だけ本当』とは、どういう意味ですか？」お姉ちゃんは焦って説明した。「私の進学祝いのとき、急に息ができないと言い出したんです。私の18歳の誕生日には、突然発疹を出したんです。家族の集まりでも、咳をしたり、お腹が痛いと言い出したりして、そのたびにみんなの気を引いて自分の周りへ集めたんです！」真翔は私の遺体のそばへ行き、ブレスレッ