All Chapters of 離婚後に妊娠発覚、元夫の溺愛同居: Chapter 1 - Chapter 10

通話が一方的に切られた後も、琴葉はスマートフォンを耳に当てたまま、じっと動けずにいた。しばらくしてようやくゆっくりと腕を下ろしたが、その思考は1週間前へと引き戻されていた。あの日、彼女と碧斗は結城家の本家へ戻り、昼食をとった。琴葉は体調が優れず、食後はすぐに部屋へ上がって横になった。目を覚まして1階へ降りると、リビングで碧斗と彼の妹の結城陽葵（ゆうき ひまり）、そして母親の結城理恵（ゆうき りえ）が話しているのを偶然立ち聞きしてしまった。「お兄さん、一つだけ答えてよ」陽葵が碧斗に問い詰める。「もしお義姉さんと雪乃が同時に目の前に立って、選べって言われたら、どっちを奥さんにするの？嘘はなし。正直に答えて」碧斗は淡々と答えた。「雪乃だ」その答えを聞いた瞬間、ワインセラーの陰に立っていた琴葉は、全身の血が凍りつくのを感じた。胸の奥がすうっと冷え切り、底知れぬ絶望に沈んでいくようだった。「嘘でしょ、お兄さん……」陽葵がさらに言葉を続けようとした時、タイミング悪く碧斗のスマートフォンが鳴った。続いて、彼が電話に応答する声が聞こえてくる。「どうした？ああ、すぐ戻る」電話を切ると、碧斗は陽葵へ向き直った。「会社で急用だ。俺は先に行くから、後で琴葉に伝えておいてくれ」碧斗が立ち上がって外へ向かい、数歩歩いたところで足を止め、振り返って陽葵に念を押した。「さっきの話、間違っても琴葉の耳に入れるなよ」陽葵は鼻を鳴らす。「もう、最低」暗がりに立っていた琴葉は、革靴の足音が遠ざかっていくのを聞き、ぎこちなく踵を返してその場を離れようとした。だが、耳元に再び陽葵の深いため息が届いた。「お兄さんが雪乃を選ぶなら、お義姉さんはどうなるの？ただの笑い者じゃない」その最後の一言は、鋭い針のように容赦なく琴葉の胸に突き刺さった。「はあ！お義姉さんが可哀想すぎるよ」「可哀想ですって？」理恵が口を挟む。「そもそも碧斗に嫁ぐのは雪乃のはずだったのよ。琴葉は運良くおこぼれに預かったようなものじゃない。結城家に嫁げただけで身に余る幸運なのに、不満に思う筋合いなんてないわ。お義母さんが彼女を孫嫁にと指定なさらなければ、桑原家みたいな三流の家柄で、うちとご縁を持てるわけがないでしょう」「お母さんも雪乃の味方なの？」理恵は言った。

琴葉がオークションの会場に到着した頃には、すでに夜の8時を回っていた。受付へ向かって歩きながら、彼女はうつむいてバッグの中をごそごそと探し、招待状を取り出した。招待状を手に握りしめて顔を上げると、前方のエントランスに敷かれたレッドカーペットの前に1台の黒い高級車が滑り込むところだった。その脇には、重役らしき身なりの男たちが恭しく整列している。車が停まるや否や、先頭に立っていた男がすぐさま歩み寄り、自ら後部座席のドアを開けた。彼らはおそらく、このオークションを主催する運営元の上層部なのだろう。そのものものしい出迎えの陣容からして、車に乗っているのが相当な大物であることは一目瞭然だった。琴葉が足を止めて見ていると、開かれたドアから、塵一つなく磨き上げられた黒い革靴がスマートに地面に降り立った。続いて、気品に満ちた端正な顔立ちの男が車から姿を現し、手を伸ばして重役と握手を交わした。その一挙手一投足には、上に立つ者特有の、決して物怖じしない余裕と威圧感が漂っている。だが、その落ち着き払った秀麗な顔に視線が向いた瞬間、琴葉は雷に打たれたようにその場に立ち尽くした。碧斗？汐見市へ出張に行っているはずではなかったのか？なぜ、帝都にいる？彼女が思考を巡らせる暇もなく、車の反対側のドアが開き、中から艶やかな赤いベアトップドレスを身に纏った、華やかに着飾る女が降りてきた。その姿を認めた瞬間、琴葉の瞳が見開かれ、街灯の下でその顔からさっと血の気が引いた。雪乃が笑みを浮かべ、車を迂回して碧斗の隣へ寄り添うのを見つめながら、琴葉は招待状を握る手にギリッと力を込めた。指の関節が白く浮き出るほどに。……つまり、彼は雪乃の付き添いでこのオークションに来たというわけ？呆然と立ち尽くしている間に、碧斗と雪乃は重役たちに丁重に囲まれながら、すでに会場の中へ案内されていった。じめじめとした蒸し暑い夏の夜風が吹き抜けていく中、琴葉は石のように硬直したまま、一歩も動けなかった。街灯の明かりが、彼女の孤独な影を長く引き伸ばしていた。やがて、彼女は手にしていた招待状を傍らのゴミ箱に投げ捨てると、きびすを返し、大股でその場から立ち去った。……家へ戻った琴葉は、寝室のソファに腰を下ろし、ただぼんやりと宙を見つめていた。どれほどの時間が

琴葉は午後、マンションへ日用品の準備に行っていた。幸子から電話を受けたのは、ちょうど1階に下りて、近くの店で腹ごしらえをしようとしていた矢先だった。あの早朝から夜遅くまで働き詰めの仕事人間が、今日に限って家で夕食をとるなんて思いもしなかった。電話を切るなり、彼女はすぐに御庭苑へ引き返した。家に着くと、ダイニングテーブルについている碧斗の姿が真っ先に目に飛び込んできた。今日わざわざ早く帰宅したのは、向こうも早く離婚の話を進めたくてたまらないからだろう。そう見当をつけ、琴葉は歩み寄って彼の向かいに腰を下ろした。料理を運んでこようとする幸子を見て、彼女は声をかけた。「鈴木さん、少し話があるから、食事は後にしてちょうだい」幸子は琴葉の好物のおかずを手に持ったまま立ち尽くし、戸惑ったように碧斗へ視線を向けた。碧斗は琴葉をちらりと見やり、幸子にコクリと頷いて、下がるように合図した。ダイニングに2人きりになると、琴葉は単刀直入に切り出した。「明日の朝一番で、役所に行くわよね？」碧斗の顔に明らかな戸惑いが走り、彼は眉をひそめた。「桑原グループに南岬のプロジェクトを回したというのに、まだ不満なのか？」琴葉は怪訝な顔で彼を見つめた。「何の話？」離婚の話をしているのに、どうしてプロジェクトの話が出てくるの？「新エネルギーの件は桑原グループには回せない。だが、南岬のプロジェクトなら桑原グループも十分に儲かるはずだ。それは保証する」「……どういう意味よ？」琴葉は数秒ほど呆気にとられ、ようやく合点がいった。「つまり……私が離婚を盾にして、桑原グループに新エネルギーのプロジェクトを回すようあなたを脅しているとでも？」碧斗は黙って彼女を見つめるだけだった。否定はしない。琴葉は怒りを通り越して笑いがこみ上げた。「碧斗、結婚した当初にはっきり言ったはずよ。桑原グループを特別扱いする必要はない、ビジネスは私情を挟まず、仕事として処理してくれればいいって。桑原グループがプロジェクトを取ろうが取るまいが、私にはどうでもいいことなの」琴葉は深呼吸をし、改めて言った。「私が離婚するのは、これ以上あなたに時間と感情を浪費したくないから。ただそれだけよ」碧斗は彼女の顔をじっと見据えた。「離婚すれば、桑原グループは二度と結城グループの援助

琴葉にはさっぱり意味が分からなかった。「何か問題でもあるの？」「琴葉、あの結婚写真は俺のものでもある。俺に一言も聞かずに処分するなんて、どういうことだ？」「じゃあ、どうしろって言うの？」琴葉は言い返した。「離婚したのに、あんなものを残しておいたら、次に結婚する奥さんがいい気しないでしょ？」「お前は……」碧斗は深く息を吸い込んだ。「めちゃくちゃな言い分だ」「あなたこそ、言いがかりもいいところよ」「とにかく、お前のやったことは間違っている」わけもなく説教されて、琴葉もカチンときた。「私のどこが間違ってるって言うの？」結婚写真に写る彼の姿を思い出し、余計に腹が立ってきた。「写真の中のあなたなんて、無理やり結婚させられたみたいに酷い仏頂面だったじゃない。あんなの、もっと早く捨てておくべきだったわ」「琴葉」いつもは滅多に感情を表に出さない碧斗の声に、明らかな苛立ちが滲んでいた。「なんでそんなにキレてるのよ？」財産分与の時には二つ返事だったというのに、今さら結婚写真ごときでわざわざ喧嘩を吹っかけてくるというのか。一体何のつもりかしら。わざと難癖をつけているの？まさか財産を多く渡しすぎて、後から惜しくなったとか？いや、彼はそこまでケチな男ではないはずだ。琴葉が彼の真意を頭の中でぐるぐると巡らせていると、電話の向こうの碧斗はいつの間にか元の冷静さを取り戻していた。「……もういい」彼はそれだけ言い捨てて、一方的に通話を切った。琴葉は完全に呆気に取られた。何かに取り憑かれでもしたの？何を血迷っているのかは知らないが、万が一に備え、琴葉はすぐさま彼にメッセージを送信した。【ジュエリー類は一切持ち出してないわ。全部ウォークインクローゼットのアクセサリーケースに残してあるから、確認して】結婚写真など金銭的な価値がないからまだいい。だが、彼が買ってくれたジュエリーの数々はどれも目の飛び出るような値段のものばかりだ。もしそのことで難癖をつけられたら、それこそ大問題である。しばらく待ってみたが返信はこない。彼がどういう腹積もりだろうともう知ったことではないと、琴葉は鍵とスマホを掴んで、腹ごしらえのために部屋を出た。……深夜。会員制ラウンジのVIPルーム。一条海翔（いちじょう かいと）は、隣で一晩中飲

「こんなに若いお姉さんだったなんて思わなくて……あ、すみません！ええと、なんてお呼びしたらいいですか？」「そんなに畏まらなくていいわよ。それに私たちの仕事って守秘義務があるから、余計な注目を集めないためにも、外では素性を出さないようにしてるの。私は桑原琴葉。普通に名前で呼んでくれていいわ」櫂は目の前の、静かで上品な雰囲気をまとい、絵画のように美しい女性を見つめた。自分より年下なのではないかと錯覚するほど、その肌はみずみずしく透き通っている。「あの、失礼ですが、おいくつですか？」琴葉は答えた。「25よ」「僕より三つ上なんですね。じゃあ、これからは琴葉さんって呼びますね」櫂はにっと笑った。「呼び捨てなんて失礼すぎますし」琴葉は頷いた。「ええ、それでいいわ」櫂は嬉しそうに手元のコーヒーカップを掲げた。「それじゃあ、これから1ヶ月間、ご指導よろしくお願いします、琴葉さん」琴葉もカップを持ち上げて彼と軽く合わせた。「こちらこそ、よろしくね」翌日、琴葉はさっそく櫂を釣りに誘った。櫂は意気揚々と待ち合わせ場所にやって来たが、木陰一つない川辺に連れて行かれ、呆気にとられた。「琴葉さん、真夏の炎天下ですよ。本当に……ここで釣りをするんですか？」「そうよ」かがんで釣り竿の準備をしている琴葉を見て、櫂は額に汗をにじませた。「いやいや、琴葉さん、釣りが好きなら、もっといい場所に案内しますよ。そこなら木陰もあって涼しいし、絶対に……」「ここがいいの」琴葉は立ち上がって大きな麦わら帽子を彼の頭に被せると同時に、1本の釣り竿を彼に握らせ、川辺にある大きな石を指差した。「あそこに座って釣るわよ」櫂は炎天下で焼け焦げそうになっている石を見てごくりと唾を飲み込み、琴葉を振り返った。「琴葉さん、やっぱりもっと夏らしい遊びに行きません？ここの環境と天気、どう考えても釣りには向いてないですよ」琴葉は自分の釣り竿を持ってそこへ歩いていき、二つの石の上にそれぞれ熱を遮る布を敷いた。その片方に座ってから、彼女は櫂の方を見た。「遊びじゃないわ。これはあなたの忍耐力を鍛える訓練の一つよ」あえてこのような過酷な環境で釣りをすること自体が訓練の要素であり、忍耐力と持久力を試すためなのだ。櫂は同じように大きな麦わら帽子を被った琴葉をポカンと見つめた