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第7話
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離婚後に妊娠発覚、元夫の溺愛同居 第10話
「こんなに若いお姉さんだったなんて思わなくて……あ、すみません！ええと、なんてお呼びしたらいいですか？」「そんなに畏まらなくていいわよ。それに私たちの仕事って守秘義務があるから、余計な注目を集めないためにも、外では素性を出さないようにしてるの。私は桑原琴葉。普通に名前で呼んでくれていいわ」櫂は目の前の、静かで上品な雰囲気をまとい、絵画のように美しい女性を見つめた。自分より年下なのではないかと錯覚するほど、その肌はみずみずしく透き通っている。「あの、失礼ですが、おいくつですか？」琴葉は答えた。「25よ」「僕より三つ上なんですね。じゃあ、これからは琴葉さんって呼びますね」櫂はにっと笑った。「呼び捨てなんて失礼すぎますし」琴葉は頷いた。「ええ、それでいいわ」櫂は嬉しそうに手元のコーヒーカップを掲げた。「それじゃあ、これから1ヶ月間、ご指導よろしくお願いします、琴葉さん」琴葉もカップを持ち上げて彼と軽く合わせた。「こちらこそ、よろしくね」翌日、琴葉はさっそく櫂を釣りに誘った。櫂は意気揚々と待ち合わせ場所にやって来たが、木陰一つない川辺に連れて行かれ、呆気にとられた。「琴葉さん、真夏の炎天下ですよ。本当に……ここで釣りをするんですか？」「そうよ」かがんで釣り竿の準備をしている琴葉を見て、櫂は額に汗をにじませた。「いやいや、琴葉さん、釣りが好きなら、もっといい場所に案内しますよ。そこなら木陰もあって涼しいし、絶対に……」「ここがいいの」琴葉は立ち上がって大きな麦わら帽子を彼の頭に被せると同時に、1本の釣り竿を彼に握らせ、川辺にある大きな石を指差した。「あそこに座って釣るわよ」櫂は炎天下で焼け焦げそうになっている石を見てごくりと唾を飲み込み、琴葉を振り返った。「琴葉さん、やっぱりもっと夏らしい遊びに行きません？ここの環境と天気、どう考えても釣りには向いてないですよ」琴葉は自分の釣り竿を持ってそこへ歩いていき、二つの石の上にそれぞれ熱を遮る布を敷いた。その片方に座ってから、彼女は櫂の方を見た。「遊びじゃないわ。これはあなたの忍耐力を鍛える訓練の一つよ」あえてこのような過酷な環境で釣りをすること自体が訓練の要素であり、忍耐力と持久力を試すためなのだ。櫂は同じように大きな麦わら帽子を被った琴葉をポカンと見つめた
離婚後に妊娠発覚、元夫の溺愛同居 第9話
琴葉の師匠は国内トップクラスの古美術修復師であり、業界で「修復の神の手」と讃えられる白石宗正（しらいし むねまさ）である。2年前、宗正は文化財局の特別招聘を受け、文化財修復チームを結成して八雲という古都へと向かった。それ以来、琴葉は宗正と一度も顔を合わせていない。宗正は一度仕事に没頭すると自室にこもりきりになり、外の事には一切関知せず、携帯電話すら手元に置かなくなることがよくあった。そのため、昨晩電話が繋がらなかった琴葉は、自分の近況と今後の考えをメッセージに残しておいた。早くても返信が来るまで数日はかかるだろうと思っていたが、思いがけず、帆夏が帰った直後に先輩の水瀬光莉（みなせ ひかり）から電話がかかってきた。「先輩」電話に出るなり、光莉は単刀直入に尋ねてきた。「あなた、離婚したの？」琴葉は目を伏せ、「……はい」と答えた。「八雲のプロジェクトが終わるまでに、あの男を落としてみせるって言ってなかったっけ？」琴葉は絶句した。八雲での修復プロジェクトは3年がかりの予定だった。当時、琴葉がプロジェクトへの参加を辞退して結婚を選んだ際、光莉は彼女にこう問いかけた。「男を落とす方が、文化財の修復より簡単だとでも思ってるわけ？」その時の琴葉は自信満々にこう答えていた。「先輩たちが役目を終えて帰ってくる前に、絶対に彼を振り向かせてみせますから」だがその結果は――2年後、彼女の敗北に終わった。「彼から切り出されたの？」と光莉が尋ねる。「いいえ」琴葉は答えた。「私から言い出しました」光莉の声が一段低くなった。「彼、あなたに酷いことでもしたの？」「そういうわけではないんですけど、ただ……」琴葉は密かに息を整え、できるだけ平静なトーンを保って言った。「結婚したときは、彼も過去にケリをつけていると思っていたんです。でも……彼の心の中にはずっと昔の恋人がいたみたいで。心に決めた人がいるなら、私が2人の間に割り込む筋合いもありませんから」光莉は沈黙した。「離婚なんて別に大したことじゃないんですけど……ただ」琴葉は自嘲気味に笑った。「先輩や師匠のお顔に泥を塗ってしまったなって」「どうしてそれが顔に泥を塗ることになるのよ？」光莉は毅然と言った。「愛や幸せを追求する権利は誰にでもある。大胆に愛を追うのは勇気だし、
離婚後に妊娠発覚、元夫の溺愛同居 第8話
琴葉にはさっぱり意味が分からなかった。「何か問題でもあるの？」「琴葉、あの結婚写真は俺のものでもある。俺に一言も聞かずに処分するなんて、どういうことだ？」「じゃあ、どうしろって言うの？」琴葉は言い返した。「離婚したのに、あんなものを残しておいたら、次に結婚する奥さんがいい気しないでしょ？」「お前は……」碧斗は深く息を吸い込んだ。「めちゃくちゃな言い分だ」「あなたこそ、言いがかりもいいところよ」「とにかく、お前のやったことは間違っている」わけもなく説教されて、琴葉もカチンときた。「私のどこが間違ってるって言うの？」結婚写真に写る彼の姿を思い出し、余計に腹が立ってきた。「写真の中のあなたなんて、無理やり結婚させられたみたいに酷い仏頂面だったじゃない。あんなの、もっと早く捨てておくべきだったわ」「琴葉」いつもは滅多に感情を表に出さない碧斗の声に、明らかな苛立ちが滲んでいた。「なんでそんなにキレてるのよ？」財産分与の時には二つ返事だったというのに、今さら結婚写真ごときでわざわざ喧嘩を吹っかけてくるというのか。一体何のつもりかしら。わざと難癖をつけているの？まさか財産を多く渡しすぎて、後から惜しくなったとか？いや、彼はそこまでケチな男ではないはずだ。琴葉が彼の真意を頭の中でぐるぐると巡らせていると、電話の向こうの碧斗はいつの間にか元の冷静さを取り戻していた。「……もういい」彼はそれだけ言い捨てて、一方的に通話を切った。琴葉は完全に呆気に取られた。何かに取り憑かれでもしたの？何を血迷っているのかは知らないが、万が一に備え、琴葉はすぐさま彼にメッセージを送信した。【ジュエリー類は一切持ち出してないわ。全部ウォークインクローゼットのアクセサリーケースに残してあるから、確認して】結婚写真など金銭的な価値がないからまだいい。だが、彼が買ってくれたジュエリーの数々はどれも目の飛び出るような値段のものばかりだ。もしそのことで難癖をつけられたら、それこそ大問題である。しばらく待ってみたが返信はこない。彼がどういう腹積もりだろうともう知ったことではないと、琴葉は鍵とスマホを掴んで、腹ごしらえのために部屋を出た。……深夜。会員制ラウンジのVIPルーム。一条海翔（いちじょう かいと）は、隣で一晩中飲
離婚後に妊娠発覚、元夫の溺愛同居 第7話
朝食を済ませると、2人は揃って家を出た。琴葉は碧斗の後について外へ歩きながら、手元の離婚手続きに必要な書類をもう一度入念にチェックしていた。書類に気を取られていたせいで、不意に硬い胸板に頭をぶつけてしまった。「痛っ……」と小さく声を漏らして顔を上げると、男の深く漆黒の瞳と視線が交錯した。「どうして黙って急に立ち止まるのよ」「琴葉、本当に離婚する気か？」碧斗は彼女を見下ろして言った。「よく考えろ。一度この家のドアを出たら、俺たちは……」「決めているわ」琴葉はきっぱりと彼の言葉を遮った。碧斗は微かに息を呑み、「後悔しないな？」と念を押した。「後悔なんてしない」いつもは即断即決の男が、今日に限ってどうしてこうもくどいのだろう？「安心して。離婚した後は絶対に付きまとったりしないから。何度も確認しなくていいわよ」琴葉は自分よりずっと背の高い男を見上げて言った。「これでいい？行きましょう」碧斗は唇を真一文字に結んだまま押し黙り、険しい顔で踵を返してドアの外へ向かった。ずっと車のそばで待機していた潤也は、2人が出てくるのを見ると、その姿に視線を向けた。昨夜、碧斗から離婚協議書を作成しろと電話を受けたとき、潤也は自分の耳を疑った。あんなにもお似合いの夫婦だというのに。社長は一昨日の夜も、わざわざ奥様のためにプレゼントを買って急いで帰宅したばかりではないか。どうして急に離婚などという話になるのだろうか。そんな考えを巡らせているうちに2人が目の前まで来ており、潤也はハッと我に返ると、一歩歩み寄って恭しく頭を下げた。「社長、奥様、おはようございます」琴葉は礼儀正しく頷いた。「おはよう、高橋さん」潤也は前に出て、2人のために後部座席のドアを開けた。琴葉が礼を言って乗り込むと、碧斗もすぐ後に続いて車に乗り込んだ。車が走り出すと、助手席の潤也が後ろを振り向き、1部の書類を碧斗へ差し出した。「社長、ご指示の書類です」碧斗はそれを受け取り、表紙の「離婚協議書」という大きな文字にさっと目を通すと、隣に座る琴葉に手渡した。「見ておけ。何か付け足す条件はあるか」彼がすでに離婚協議書を用意していたとは思いもよらず、琴葉は一瞬虚を突かれた。男の顔をちらりと見てから、書類を受け取って開く。そこに書か
離婚後に妊娠発覚、元夫の溺愛同居 第6話
琴葉は午後、マンションへ日用品の準備に行っていた。幸子から電話を受けたのは、ちょうど1階に下りて、近くの店で腹ごしらえをしようとしていた矢先だった。あの早朝から夜遅くまで働き詰めの仕事人間が、今日に限って家で夕食をとるなんて思いもしなかった。電話を切るなり、彼女はすぐに御庭苑へ引き返した。家に着くと、ダイニングテーブルについている碧斗の姿が真っ先に目に飛び込んできた。今日わざわざ早く帰宅したのは、向こうも早く離婚の話を進めたくてたまらないからだろう。そう見当をつけ、琴葉は歩み寄って彼の向かいに腰を下ろした。料理を運んでこようとする幸子を見て、彼女は声をかけた。「鈴木さん、少し話があるから、食事は後にしてちょうだい」幸子は琴葉の好物のおかずを手に持ったまま立ち尽くし、戸惑ったように碧斗へ視線を向けた。碧斗は琴葉をちらりと見やり、幸子にコクリと頷いて、下がるように合図した。ダイニングに2人きりになると、琴葉は単刀直入に切り出した。「明日の朝一番で、役所に行くわよね？」碧斗の顔に明らかな戸惑いが走り、彼は眉をひそめた。「桑原グループに南岬のプロジェクトを回したというのに、まだ不満なのか？」琴葉は怪訝な顔で彼を見つめた。「何の話？」離婚の話をしているのに、どうしてプロジェクトの話が出てくるの？「新エネルギーの件は桑原グループには回せない。だが、南岬のプロジェクトなら桑原グループも十分に儲かるはずだ。それは保証する」「……どういう意味よ？」琴葉は数秒ほど呆気にとられ、ようやく合点がいった。「つまり……私が離婚を盾にして、桑原グループに新エネルギーのプロジェクトを回すようあなたを脅しているとでも？」碧斗は黙って彼女を見つめるだけだった。否定はしない。琴葉は怒りを通り越して笑いがこみ上げた。「碧斗、結婚した当初にはっきり言ったはずよ。桑原グループを特別扱いする必要はない、ビジネスは私情を挟まず、仕事として処理してくれればいいって。桑原グループがプロジェクトを取ろうが取るまいが、私にはどうでもいいことなの」琴葉は深呼吸をし、改めて言った。「私が離婚するのは、これ以上あなたに時間と感情を浪費したくないから。ただそれだけよ」碧斗は彼女の顔をじっと見据えた。「離婚すれば、桑原グループは二度と結城グループの援助
離婚後に妊娠発覚、元夫の溺愛同居 第5話
「分かっているわ」琴葉はそう言って、ひとつ訂正を加えた。「私たちは、愛情の土台すらない政略結婚だもの」碧斗は重い溜息をついた。「お前が離婚するとして、実家が同意するのか？」「私は自分の意志を持った大人よ」琴葉は一字一句をはっきりと口にした。「私の結婚は、私自身が決めるわ」碧斗は唇を引き結んだまま無言になり、普段とは打って変わった態度の妻を、探るような目で見つめた。「安心して、結城家の財産を当てにするつもりなんてないから」琴葉はさらに続けた。「財産分与についてはあなたの言う通りにするわ。異議は一切申し立てない」「……結婚は遊びじゃないということを、分かっておいてほしいな」碧斗は彼女を見据え、警告するか、あるいは釘を刺すように少し語気を強めた。「一度離婚したら、後戻りはきかないぞ」――離婚した後に、私が未練がましくすがりつくとでも思っているのかしら？琴葉が「絶対に後悔なんてしないわ」と言い返そうとした瞬間、碧斗はふいっと立ち上がった。「1晩時間をやる。よく考えろ」碧斗は彼女を一瞥して言った。「もし明日になっても離婚の意志が変わらないなら、その時はお前の望み通りにしてやる」琴葉が口を開くより早く、彼はすでに大股でドアの方へ歩き出しており、ただ一言だけを言い残した。「まだ片付ける仕事がある。今夜は書斎で寝る」琴葉は絶句した。ほら、これだ。彼はいつもこの調子。話だってまだ終わっていないのに、また仕事に戻ってしまう。もっとも、こんな夜更けに役所へ行けるわけでもないので、琴葉もわざわざ彼を引き留めはしなかった。愛しい人と数日間も遊び惚けていたのだ。その分、残業して仕事を片付けなければならないに決まっている。いっそ、仕事に忙殺されて倒れてしまえばいいのよ。今夜寝室に戻ってこないなんて、むしろ願ったり叶ったりだった。翌朝7時。琴葉が1階へ降りると、彼女の早起きを見た家政婦の鈴木幸子（すずき さちこ）が少し驚いた様子で声をかけた。「奥様、おはようございます」「おはよう、鈴木さん」琴葉は微笑んで頷きながら、ダイニングの方へ視線を向けたが、そこにいるはずの人物の姿はなかった。「彼はまだ書斎？」幸子は答えた。「旦那様なら、今朝6時にはお出かけになりましたよ。今頃はもう会社かと」「えっ？」
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