الانتقام السري للملياردير のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

وقف مالهارت على رأس طاولة الاجتماع بوضعية لا تكشف شيئاً، لكن عينيه حملتا ثقل كل قرار اضطر إلى اتخاذه في الأسابيع الماضية. كانت الغرفة هادئة، لكنها لم تكن مطمئنة. كانت تلك السكينة التي تأتي قبيل اندلاع العاصفة، السكينة التي تجعل حتى الواثقين يتحركون على مقاعدهم دون أن يدركوا.كان قد أعلن بالفعل. ستُمنح لومي فرصة قيادة المشروع.رأى رد الفعل قبل أن ينطق أحد بكلمة. تشدد الفكوك، والهمسات الساخرة الخفيفة التي أُخفيت بسرعة، والدهشة التي مرت على أكثر من وجه. ومع ذلك لم يرتجف. لم يكن القرار عاطفياً، حتى لو ظن البعض ذلك. كان محسوباً. مدروساً. مدعوماً بنتائج لا يستطيع أي منهم إنكارها.داخلياً، اعترف مالهارت بما لم يقله أحد بصوت عالٍ. كان هذا بطريقة ما من صنع آرون، بطريقة لا يستطيعها إلا آرون. تدخل صامت متنكر في شكل هيكل مؤسسي. طريقة لتصحيح اختلال دون الدخول فيه مباشرة. مُنحت لومي فرصة، وكان الجميع في الغرفة يعلمون أن ذلك يعني أن شخصاً قوياً وافق بهدوء على أنها تستحقها.ومع ذلك، حافظ على تعبيره مسطحاً كالعادة.«لا مجال لإعادة فتح النقاش»، قال بحزم، وترك صوته يستقر في الغرفة كالوزن. «القرار اتُخذ»

حمل قاعة الطعام في عقار فاندرز أناقتها المعتادة ذلك المساء، لكن تحت السطح المصقول من أدوات المائدة الفاخرة والإضاءة الدافئة، كان شيء أبرد يتسلل.شعرت به لومي في اللحظة التي دخلت فيها.لم يكن شيئاً مرئياً، ولا شيئاً يمكن لأحد أن يشير إليه، لكنه كان موجوداً رغم ذلك، مثل توتر مشدود بإفراط عبر غرفة لا تحتاج إلا إلى كلمة خاطئة واحدة لتنفجر.تحرك عيناها بسرعة عبر الطاولة.كان الجميع المهمون جالسين بالفعل.جلس الجد إلياس على رأس الطاولة بهيبته المعتادة الهادئة، وحضوره يرسخ الغرفة في التقاليد والتوقعات. وكان آرون جالساً إلى يمينه، هادئاً بتلك الطريقة غير المقروءة التي تجعل من الصعب دائماً معرفة ما يفكر فيه. ثم كانت هناك ميا.جعلها منظر ميا أفكار لومي تتوتر فوراً.كانت ميا تبتسم.ليس الابتسامة المهذبة التي يستخدمها الناس في العشاء، بل شيء أنعم، شبه حلو، شبه بريء.كانت من النوع الذي كان يجب أن يكون مطمئناً. بدلاً من ذلك، أرسلت قلقاً هادئاً يزحف عبر صدر لومي.لأن لومي تذكرت غرفتها.تذكرت الحاسوب المحمول.وتذكرت سجل البحث الذي لم يكن يخصها.انثنت أصابعها قليلاً إلى جانبها قبل أن تجبر نفسها على إر

لم يأتِ الصباح التالي بالوضوح.جاء بالثقل.استيقظت لومي أبكر من المعتاد، ليس لأنها نامت جيداً، بل لأن أفكارها رفضت أن تهدأ طويلاً بما يكفي لتشعر أن الراحة اكتملت.
ظلت أحداث الليلة السابقة عالقة في ذهنها، تعيد تشغيل نفسها في أجزاء لم تستطع تجميعها بالكامل دون أن تشعر بنفس الضيق يستقر في صدرها مرة أخرى.لم تنتظر آرون.كان ذلك متعمداً.عادةً، كانت جداولهما تتوافق بما يكفي ليصبح الخروج معاً روتيناً غير معلن، شيئاً خفياً وغير ملحوظ من الآخرين.لكن اليوم، سبقت عمداً. لم يكن هناك نقاش، ولا إعلان، ولا اعتراف بالتحول.فقط مسافة.وهي تخرج من العقار وتدخل السيارة، تمتمت بهدوء تحت أنفاسها: «أحتاج إلى مساحة».لم تكن الكلمات عالية، لكنها حملت نية كافية لتثبتها.عندما وصلت إلى المكتب، شعرت أن شيئاً ما غير طبيعي تقريباً على الفور.لم يكن واضحاً للوهلة الأولى. بدا كل شيء كما هو. يتحرك الناس في الممرات، وتجري المحادثات بنبرات منخفضة، وتنقر لوحات المفاتيح كما تفعل دائماً.لكنها لاحظت النظرات بعد ذلك.كانت خفية.خفية جداً بحيث لا يمكن الإشارة إليها علناً، لكنها متسقة جداً بحيث لا يمكن تجاهلها.نظر إليها

مرت عدة أيام منذ أن بدأ المشروع رسمياً، ولدهشة لومي الهادئة، لم يصل العاصفة التي كانت تتوقعها حقاً.بعد المواجهة مع صوفيا، كانت قد استعدت لرد فعل عنيف.
كانت تتوقع أن يرتفع التوتر في الاجتماعات، وأن تزداد الهمسات علواً، أو حتى أن يأتي انتقام خفي من زملاء شعروا أنها تجاوزت خطاً. بدلاً من ذلك، جاء شيء أكثر إزعاجاً بكثير.الصمت.صدرت استفسار رسمي بشأن سلوكها، لكنه لم يحمل أي وزن حقيقي. كُتب بالنبرة المؤسسية المعتادة، مهذبة لكنها حازمة، تحدد توقعات الاحترافية.
ومع ذلك، لم يأتِ شيء بعده. لم يُجدول أي اجتماع، ولم يتبعه أي توبيخ، ولم تُتخذ أي إجراءات أخرى. بدا الأمر كما لو أن المسألة قد أُقرت فقط لتُدفن بهدوء.وجدت لومي نفسها تفكر في الأمر أكثر مما أرادت الاعتراف به.«هذا غريب»، تمتمت في أحد الأفاريق تحت أنفاسها، وعيناها مثبتتان على الشاشة بينما أفكارها تبتعد. «لن يدعوا شيئاً كهذا يمر بهذه السهولة عادة».رغم القلق، اتخذت قراراً واعياً بعدم التعلق به. لم يكن هناك قيمة في مطاردة الظلال عندما كان لديها شيء ملموس أمامها.المشروع.إذا كان هناك شيء، فإن أحداث الأيام السابقة أشعلت شيئاً داخلها بدلاً

لم تستيقظ لومي بلطف في الصباح التالي. فتحت عيناها على ألم باهت ومستمر استقر عميقاً في رأسها، نوع الألم الذي يجعل حتى الوعي البسيط يبدو عبئاً.لبضع ثوانٍ، ظلت مستلقية ساكنة، تحدق فارغة في السقف كما لو كانت تنتظر أن يتلاشى الانزعاج من تلقاء نفسه. لم يحدث ذلك.انطلق أنين منخفض من شفتيها وهي تضغط راحة يدها على جبينها. «هذا فظيع»، تمتمت، وصوتها جاف ومتهيج.بدا الإحساس النابض يستجيب لحركتها، وازداد حدة بما يكفي ليجعلها تتألم.بدأت ذكريات الليلة السابقة تعود ببطء، تصل في أجزاء بدلاً من صورة كاملة.تذكرت البار، والموسيقى الصاخبة، وفيكتوريا التي أصرت على أنها تحتاج إلى الاسترخاء، والمشروبات التي وافقت عليها بغباء.ثم تذكرت ركوب سيارة الأجرة، والاستناد إلى النافذة، والوصول إلى العقار. بعد ذلك أصبح كل شيء غير واضح، كما لو أن عقلها قرر ببساطة التوقف عن التسجيل.تشدد تعبيرها مع ترسخ الإدراك. «لقد شربت فعلاً»، همست لنفسها، وخيبة الأمل تتخلل نبرتها.انتقلت يدها غريزياً إلى بطنها، وأغمضت عينيها للحظات. «بماذا كنت أفكر؟»، أضافت، وصوتها ألين الآن لكنه مليء بالذنب.دفعت نفسها للجلوس ببطء، متوقفة للحظة ب