جميع فصول : الفصل -الفصل 80

Mabilis na napuno ang L'Aurore Café ng ingay, tawanan, at pamilyar na amoy ng bagong giling na Arabica beans at mainit na mantikilya mula sa mga bagong lutong croissants. Alas-otso ng umaga at nasa kalagitnaan sila ng morning rush.Mula sa kanyang pwesto sa likod ng counter, nakapamulsang pinagmasdan ni Rafael ang paligid. Para sa isang bilyonaryong dating nagpapatakbo ng mga naglalakihang sangay ng LM Holdings sa Europa at Asya, ang pagiging "assistant" sa isang maliit na café sa Cebu ay dapat sanang isang nakakabagot na gawain. Ngunit habang nakasuot siya ng pamilyar na beige apron sa ibabaw ng kanyang mamahaling itim na silk polo, pakiramdam niya ay ito na ang pinakamagandang trabaho sa buong mundo.Lalo na't ang boss niya ay ang babaeng hindi niya maalis-alis sa kanyang paningin.Abala si Clara sa pagtitimpla ng kape sa harap ng malaking espresso machine. Nakasuot ang dalaga ng puting blouse na nakatupi hanggang siko at asul na maong. Nakatali ang buhok nito sa isang messy bun, at

Ang mabigat na paglapat ng jacket niya sa pintuan ng luxury suite ang tuluyang naghiwalay sa kanila sa buong mundo.Hindi pa man nakakapasok nang tuluyan sa malawak na living room ng penthouse, marahas nang itinulak ni Rafael si Clara pasandal sa malamig na pader. Ang tanging liwanag lamang sa loob ng silid ay nagmumula sa malalaking glass windows na nakaharap sa nagkikislapang ilaw ng Mactan at sa tahimik na karagatan, ngunit para kay Rafael, ang babaeng nasa kanyang mga bisig ang nag-iisang nagliliwanag sa paningin niya.Walang sinayang na segundo si Rafael. Ikinulong niya ang mukha ni Clara gamit ang kanyang malalaki at maiinit na palad bago walang-awang inangkin ang mga labi nito."Rafael..." isang mahina at nanginginig na halinghing ang nakawala sa lalamunan ni Clara nang ibuka nito ang kanyang bibig.Uhaw na uhaw na pumasok ang dila ni Rafael. Nilamon niya ang bawat hininga ng dalaga, nakikipaglaban, nag-aangkin, at pilit na ipinaparamdam ang bigat ng pananabik na kinimkim niya

Tuluyan nang nilamon ng dilim ang kalangitan ng Cebu, pinalitan ng libu-libong nagkikislapang ilaw mula sa mga nagtataasang gusali at tulay ng Mactan. Sa loob ng marangyang penthouse suite, tanging ang malambot at kulay-gintong liwanag mula sa lampshade sa gilid ng higaan ang nagsisilbing tanglaw sa buong kwarto.Nakatayo si Rafael malapit sa glass window, may hawak na baso ng whiskey, ngunit ang kanyang atensyon ay wala sa tanawin sa labas. Ang madidilim at nag-aapoy niyang mga mata ay nakatutok sa pintuan ng banyo kung saan naririnig niya ang pagbagsak ng tubig mula sa shower.Isang buong araw silang nanatili sa loob ng suite. Walang kapehan, walang board meetings, walang mga tauhang nang-aasar. Sila lang dalawa. At tulad ng ipinangako niya kay Clara kaninang umaga, hindi niya palalampasin ang gabing ito nang hindi ipinapaalala sa dalaga kung gaano niya ito pag-aari.Bumukas ang pinto ng banyo.Lumabas si Clara. Nakasuot ang dalaga ng isang manipis at puting silk robe na pagmamay-ar

Pagkapasok na pagkapasok ni Rafael pabalik sa loob ng L'Aurore Café, mabilis na napansin ni Clara ang matinding pagbabago sa aura ng binata.Wala na ang pilyo at malambing na lalaking kasabay niyang nagising kaninang umaga. Ang nakatayo ngayon sa kanyang harapan ay ang kinatatakutan at walang-awang bilyonaryo ng LM Holdings. Ang panga nito ay matigas, ang mga balikat ay tuwid na tuwid, at ang madidilim nitong mga mata ay nagmamasid sa paligid na tila isang haring nagbabantay sa kanyang teritoryo.Humakbang si Rafael patungo sa likod ng counter at walang-salitang ipinulupot ang braso sa baywang ni Clara, mahigpit siyang idinikit sa matigas nitong dibdib.Kumunot ang noo ni Clara. "Rafael? Anong problema? Sino 'yong tumawag?" mahinang tanong niya, inilalapag ang basahan na hawak niya.Hinalikan ni Rafael ang tuktok ng kanyang ulo, ang mga mata ay nanatiling nakabantay sa glass window sa unahan ng café. "It's Lorenz. May leak sa press tungkol sa pag-alis ko sa European division. Papunta

Alas-sais pa lamang ng umaga, ngunit gising na gising na si Rafael.Nakatayo ang bilyonaryo sa harap ng malawak na floor-to-ceiling glass window ng kanyang pribadong penthouse sa Makati, hawak ang isang tablet sa kanyang kaliwang kamay at isang tasa ng mainit na kape sa kanan. Sa ibaba, nagsisimula na ang walang-katapusang pag-ikot ng buhay sa Maynila, ang matinding trapiko, ang mga nag-uunahang tao, at ang ingay ng syudad na minsang naging buong mundo niya.Ngunit ngayon, ang atensyon ni Rafael ay nakatutok sa screen ng kanyang tablet.“LM Holdings Heir Rafael Magalona Steps Down from European Operations. Is the Billionaire Playboy Finally Tying the Knot?”“The Queen of the South: Who is the Mystery Woman Behind Rafael Magalona’s Sudden Move to Cebu?”Nag-scroll si Rafael sa iba’t ibang major news portals at social media sites. Tulad ng ipinangako ni Lorenz, eksaktong alas-singko ng madaling araw inilabas ng PR team ng LM Holdings ang pormal na pahayag. Naging mabilis na parang apoy