جميع فصول : الفصل -الفصل 8

كانت أوليفيا فيرارا تؤمن بقاعدة واحدة لا تتزحزح في هذه المهنة: لا وجود لرجل نظيف تماماً في عالم المال، المسألة فقط في مدى مهارته في إخفاء الوحل. وقفت أمام برج "أشتون تاور" الزجاجي، ترفع رأسها لتتابع الواجهة التي تلامس الغيوم، وتهمس لنفسها بصوت لا يسمعه إلا حذاؤها ذو الكعب العالي الذي بدأ يخونها بعد نصف ساعة وقوف. "حسناً أيها البرج المتغطرس، لنرَ ما الذي تخفيه خلف كل هذا الزجاج اللامع." كانت في مهمة، ولم تكن مهمة عادية. منذ ثلاثة أسابيع، وصلتها ملفات مجهولة المصدر تشير إلى أن شركة "أشتون كابيتال" تُغسّل من خلالها أموالاً ضخمة عبر استثمارات وهمية في دول ثلاث مختلفة. الأدلة كانت ناقصة، لكنها كافية لتشعل فضولها المهني الذي لا يعرف الشبع. وصاحب الشركة، دومينيك أشتون، كان رجلاً لا يمنح المقابلات، ولا يظهر في الحفلات، ولا يترك أثراً رقمياً يمكن تتبعه. رجل شبح، كما وصفته كلوي حين قرأت الملف. "أنتِ ذاهبة لمقابلة شبح يا أوليفيا، هل تدركين هذا؟" قالتها كلوي وهي تحتسي قهوتها في مكتب المجلة صباح ذلك اليوم. "الأشباح أيضاً يحبون التصريحات الصحفية أحياناً، خاصة حين يكون هناك من يهدد بكشف أسرارهم

بحلول اللحظة التي وصلت فيها أوليفيا إلى مكتب المجلة، كانت الرسالة المجهولة قد استقرت في معدتها كحجر ثقيل. قرأتها للمرة العاشرة وهي تجلس على كرسيها، تحاول أن تفكّ شفرة تلك الجملة القصيرة القاسية: *"لستِ الصحفية الأولى التي تحاول، ولن تكوني الأخيرة التي تختفي."*اختفت؟ ليست كلمة يستخدمها أحد عبثاً."يا إلهي، وجهك يبدو وكأنك رأيت شبحاً حقيقياً هذه المرة، لا مجازياً." كلوي دخلت المكتب حاملة كوبين من القهوة، ووضعت أحدهما أمام أوليفيا دون أن تنتظر إذناً. "إذن؟ كيف سارت المقابلة مع السيد الغامض؟"مدّت أوليفيا هاتفها لصديقتها دون كلمة. قرأت كلوي الرسالة، وتغيّرت ملامحها فوراً من الفضول المرح إلى قلق حقيقي."حسناً، هذا... ليس مطمئناً بالمرة." وضعت كلوي الهاتف على المكتب وكأنه قطعة أدلة في جريمة. "من يعرف أنكِ ذهبتِ لمقابلته أصلاً؟ أنا، أنتِ، ورئيس التحرير الذي وافق على تغطية نفقات ‘الاستثمار المزيف’.""وربما شخص آخر في المبنى نفسه. رافائيل، مساعده، كان يعرف بموعدي قبل أن أدخل حتى." أوليفيا فركت صدغيها بأصابعها، محاولة تهدئة الصداع الذي بدأ يتشكل. "لكن الأغرب من الرسالة نفسها هو أن أشتون بدا وك

أخرجت أوليفيا هاتفها بيدين لم تعودا ثابتتين تماماً، وفتحت الرسالة، ثم مدّت الهاتف نحوه عبر الطاولة. أخذه دومينيك بحذر، وقرأ الكلمات مرتين، وكأنه يحاول أن يستخرج من كل حرف معنى مخفياً."هل تعرفتِ على الرقم؟" سأل أخيراً، صوته منخفض وحاد."لا. بحثتُ عنه، لكنه رقم مؤقت، من تلك الأرقام التي تُستخدم مرة واحدة ثم تُترك."أعاد إليها الهاتف، ثم استند إلى ظهر كرسيه، عيناه شاردتان للحظة في اتجاه النافذة، وكأنه يعيد ترتيب أفكاره بسرعة. "هذا ليس أول تحذير من نوعه يصل إلى شخص اقترب مني بشكل استقصائي."توقف قلب أوليفيا. "هل تقصد إيما رايس؟"ارتفعت حاجباه بمفاجأة واضحة هذه المرة، غير مصطنعة. "كيف تعرفين هذا الاسم؟""بحثت. وجدت مقالها القديم، ثم اختفاءها المفاجئ بعده بأسابيع قليلة. اعذرني، لكن هذا نمط يصعب تجاهله."مرّت لحظة طويلة قبل أن يتكلم دومينيك مجدداً، وحين فعل، كان صوته أهدأ، لكنه يحمل ثقلاً لم تسمعه فيه من قبل. "إيما رايس لم تكن مجرد صحفية أخرى حاولت التحقيق معي، آنسة فيرارا. كانت أقرب إلى الحقيقة من أي أحد آخر، وربما هذا بالتحديد ما كلّفها الكثير.""هل تعرف ماذا حدث لها؟""لا أعرف بالضبط. اخ

"لن تقول كلمة واحدة أخرى، ألكسندر." صوت دومينيك خرج منخفضاً، لكنه حمل حدة معدنية لم تسمعها أوليفيا منه من قبل، حتى في أشد لحظات توتره السابقة."أوه، بل سأقول." رد ألكسندر وهو يتكئ للخلف بثقة استفزازية، يداه متشابكتان أمامه على الطاولة وكأنه يستضيف الجلسة لا يتطفل عليها. "لأن آنسة فيرارا هنا تستحق أن تعرف أنها تتعشى مع رجل ساهم بيديه في تدمير شركة عائلتي بالكامل قبل خمس سنوات، تحت غطاء ‘شراكة استثمارية’.""هذه ليست الحقيقة كاملة، وأنت تعرف ذلك جيداً." قال دومينيك وهو يتقدم خطوة، جسده يتموضع بشكل شبه لا واعٍ بين ألكسندر وأوليفيا."الحقيقة الكاملة؟ يا لها من كلمة كبيرة تخرج من فمك تحديداً." ضحك ألكسندر ضحكة جافة لا دفء فيها. "أخبرها عن حساب زيورخ، دومينيك. أخبرها من الذي حوّل الأموال ليلة إفلاس شركتي."ساد صمت مشحون بالتوتر، وشعرت أوليفيا فجأة أن الأرضية تحتها بدأت تهتز حرفياً بفعل الرياح القوية التي بدأت تتسلل من نافذة قريبة فُتحت فجأة — أو هكذا ظنت، حتى أدركت أن الصوت لم يكن رياحاً على الإطلاق، بل طقطقة زجاج يتشقق.انفجرت النافذة الكبيرة خلف طاولتهم فجأة بصوت مدوٍّ، وتناثرت شظايا الزجا