الــــــفــــــصل 01

كانت أوليفيا فيرارا تؤمن بقاعدة واحدة لا تتزحزح في هذه المهنة: لا وجود لرجل نظيف تماماً في عالم المال، المسألة فقط في مدى مهارته في إخفاء الوحل. وقفت أمام برج "أشتون تاور" الزجاجي، ترفع رأسها لتتابع الواجهة التي تلامس الغيوم، وتهمس لنفسها بصوت لا يسمعه إلا حذاؤها ذو الكعب العالي الذي بدأ يخونها بعد نصف ساعة وقوف.

"حسناً أيها البرج المتغطرس، لنرَ ما الذي تخفيه خلف كل هذا الزجاج اللامع."

كانت في مهمة، ولم تكن مهمة عادية. منذ ثلاثة أسابيع، وصلتها ملفات مجهولة المصدر تشير إلى أن شركة "أشتون كابيتال" تُغسّل من خلالها أموالاً ضخمة عبر استثمارات وهمية في دول ثلاث مختلفة. الأدلة كانت ناقصة، لكنها كافية لتشعل فضولها المهني الذي لا يعرف الشبع. وصاحب الشركة، دومينيك أشتون، كان رجلاً لا يمنح المقابلات، ولا يظهر في الحفلات، ولا يترك أثراً رقمياً يمكن تتبعه. رجل شبح، كما وصفته كلوي حين قرأت الملف.

"أنتِ ذاهبة لمقابلة شبح يا أوليفيا، هل تدركين هذا؟" قالتها كلوي وهي تحتسي قهوتها في مكتب المجلة صباح ذلك اليوم.

"الأشباح أيضاً يحبون التصريحات الصحفية أحياناً، خاصة حين يكون هناك من يهدد بكشف أسرارهم." ردّت أوليفيا وهي تصفف شعرها الداكن أمام مرآة صغيرة معلقة على جدار مكتبها.

"وما الذي يجعلك متأكدة أنه سيقابلك أصلاً؟"

"لأنني حجزت موعداً باسم مستثمرة مهتمة بالانضمام لصندوقه الجديد. تخيلي وجهه حين يكتشف أن ‘المستثمرة الثرية’ ليست سوى صحفية فضولية بحساب بنكي متواضع جداً."

ضحكت كلوي بصوت عالٍ لدرجة أن أحد الزملاء أطلّ برأسه من مكتبه المجاور ليعرف سبب الضجة.

والآن، بعد ساعات من ذلك الحوار، كانت أوليفيا تقف في بهو رخامي فسيح، تحاول أن تبدو كامرأة أعمال واثقة بينما قلبها يخفق بسرعة تنافس سرعة المصعد الذي سيحملها إلى الطابق الأربعين. أعطت اسمها المستعار لموظفة الاستقبال، وابتسمت ابتسامة مصطنعة أتقنت صنعها بعد سنوات من المقابلات الصحفية المتخفية.

عندما انفتحت أبواب المصعد في الطابق الأربعين، لم تكن تتوقع ما رأته: مكتب فسيح تحيط به نوافذ من الأرض حتى السقف، وفي وسطه رجل واقف بظهره للباب، يتأمل المدينة الممتدة تحته وكأنها رقعة شطرنج يملك كل قطعها.

"الآنسة… فيرارا، أليس كذلك؟"

توقف قلبها للحظة. لم تكن قد نطقت باسمها الحقيقي لأحد في هذا المبنى.

استدار الرجل ببطء، وكانت عيناه الرماديتان الباردتان أول ما لفت انتباهها، ثم تلك الابتسامة الطفيفة التي بدت وكأنها تعرف نكتة لم تُروَ بعد.

"أعتقد أن هناك خطأ ما، اسمي —"

"ريبيكا هارتلي، مستثمرة من زيورخ، مهتمة بصندوقي الجديد." قاطعها وهو يتقدم خطوتين، يداه في جيبي بنطاله، وكأنه يستمتع بلعبة قد بدأت للتو. "المشكلة الوحيدة، أن ريبيكا هارتلي الحقيقية تناولت العشاء معي الأسبوع الماضي في زيورخ، وهي بالتأكيد لا تشبهك بشيء."

شعرت أوليفيا بحرارة تتصاعد في وجنتيها، لكنها لم تسمح لصوتها بالارتجاف. "حسناً، بما أن الحقيقة انكشفت مبكراً مما توقعت، فلنوفر على أنفسنا وقتاً ثميناً: أوليفيا فيرارا، صحفية استقصائية، ولديّ بضعة أسئلة عن استثمارات صندوقك في أمريكا الجنوبية."

توقعت أن يستدعي الأمن فوراً، أو أن يطردها بجملة باردة قاطعة. لكنه، على غير المتوقع، ضحك. ضحكة قصيرة منخفضة، كأنها نادرة الحدوث حتى على صاحبها.

"لم يتجرأ أحد على خداعي للدخول إلى مكتبي منذ أن كنت في الخامسة والعشرين، حين حاول أحد المنافسين إرسال جاسوس متنكر بزي عامل صيانة." قال وهو يشير لها بالجلوس على أحد الكراسي الجلدية الفاخرة أمام مكتبه. "اجلسي، آنسة فيرارا. لدينا الكثير لنتحدث عنه، لكن ليس بالطريقة التي تتخيلينها."

جلست بحذر، وكأنها تدخل عرين أسد بدلاً من مكتب رجل أعمال. "هل هذا يعني أنك ستجيب عن أسئلتي؟"

"هذا يعني أنني وجدت الأمر مسلياً بما يكفي لأمنحك عشر دقائق. استخدميها بحكمة، فأنا لا أكرر الفرصة مرتين."

نظرت إليه للحظة، تحاول أن تقرأ ما وراء تلك البرودة المصطنعة. كان هناك شيء في نظرته، ليس تهديداً بالضبط، بل تحدٍّ ممزوج بفضول لم تفهمه بعد. أخرجت دفتر ملاحظاتها من حقيبتها ببطء مدروس، محاولة أن تخفي أن يديها ترتجفان قليلاً.

"لنبدأ إذن: من يملك حقاً شركة ‘نوفا هولدينغز’ المسجلة في جزر كايمان، والتي تظهر كمستثمر رئيسي في صندوقك الأخير؟"

اختفت الابتسامة من وجهه للحظة، ثم عادت أكثر حدة. "أنتِ أفضل بكثير مما توقعت يا آنسة فيرارا. هذا يجعل الأمر أكثر تعقيداً."

"أكثر تعقيداً بالنسبة لك، أم بالنسبة لي؟"

"لنقل إننا سنكتشف ذلك معاً." أجاب وهو يجلس أخيراً خلف مكتبه، عيناه لا تفارقانها. "لكن قبل أن أجيب عن أي سؤال آخر، أريد أن أعرف شيئاً واحداً: من أرسل لك تلك الملفات؟"

جمدت أوليفيا في مكانها. كيف عرف عن الملفات؟

وفي تلك اللحظة بالذات، أدركت أن اللعبة التي ظنت أنها بدأتها بنفسها، كانت في الحقيقة قد بدأت منذ زمن طويل، وأن دومينيك أشتون ربما كان ينتظرها في هذا المكتب أكثر مما انتظرته هي.

---