All Chapters of 짐승 황태자의 집착을 받은 사연: Chapter 1 - Chapter 10

도르하르 지하 황궁의 마력이 뒤틀려 대역 죄인을 가두는 깊은 곳.빛조차 미치지 못하는 미궁이라 불리는 이곳이 커다란 굉음과 함께 무너져 내리고 있었다.콰아아앙-! 크르르릉!천장이 잘게 갈라지며 엄청난 무게의 잔해들이 사방으로 폭포수처럼 쏟아졌다. 날카로운 비명처럼 공기를 가르는 마력의 잔재와 눈을 찌르는 흙먼지가 잔인하게 내 피부를 자극했다. 당장이라도 온 미궁이 통째로 무너져 내려 모든 생명을 집어삼킬 듯한 절망의 심연 그 자체였다.그 폐허의 중심, 차갑게 식어가는 돌바닥 위에 나는 시신처럼 쓰러져 있었다.'······마리.'내 이름 마리.성도 없고, 제국의 평민조차 되지 못하는 멸망한 도르하르의 하층민. 레투니카 제국의 가장 부유한 캔돔 대공가 영지 지하에 숨어들어, 숨죽인 채 목숨을 연명하며 하녀로 살았던 비루하고도 잔혹한 인생.특별할 것 하나 없던 내 삶의 유일한 이정표이자 소망은, 어린 시절부터 캔돔 대공가 하인의 아들인 줄 알았던 —도르하르 제국의 황족 핏줄을 지닌 ‘할 로드’ 의 여자가 되는 것이었다.하지만 모든 것이 잿더미가 되어 망가졌다.지독한 저주가 내 등을 잔인하게 찢고 들어가 심장까지 꿰뚫어 버렸다. 구멍 난 심장 너머로 남은 생명력이 붉은 피가 되어 쿨럭쿨럭 새어나갔다. 할 로드의 이모이자 도르하르 재건을 꿈꾸던 세실리에의 계력에 빠져, 결국 난 멍청하게 이렇게 죽어가는 중이다.바닥을 적시는 피의 온도가 식어갈수록, 내 삶의 타오르던 열망도 함께 차갑게 꺼져갔다. 나는 천천히 사선 너머의 아득한 어둠 속으로 침전하고 있었다.그래도 난 도르하르의 번영을 위해 레투니카 제국의 황제와 황태자를 이 지하에 가두는 위업은 달성했다.그저 고통 없이 살그머니 눈을 감을 수만 있다면 그걸로 충분했다.특히 복수도 이뤘다. 나를 한평생 이용하고 짓밟던 황제의 정부였던 세실리에에게 저주를 뿌려주었고, 할 로드에게 가장 큰 위협이 되던 황제마저 내 손으로 죽였으며, 어린 시절 지하의 어둠 속에서 함께 숨죽여 살던 소중한 친구 라

나는 아처린의 품에 안긴 채 무너져 내리는 미궁을 가로질렀다.한 번도 보지 못한 통로였다. 세실리에의 심부름으로 이 미궁의 입구와 지하 감옥 언저리는 손금 보듯 알고 있었지만, 지금 발을 딛고 있는 이 길은 난생처음이었다.저주로 심장이 뚫렸다가 그의 생명력으로 겨우 소생한 탓일까. 사지 끝까지 온기가 다 돌지 않아 체력은 아직 아득히 바닥을 치고 있었다.붕괴하는 벽이 새로운 길을 틀어쥐고 있는 건지, 아니면 미궁 자체가 살아 숨 쉬며 우리를 어딘가 깊은 심연으로 몰아가고 있는 건지 알 길이 없었다.물론 나를 안아 든 아처린은 잔인하도록 흥분해 있었다. 쏟아지는 돌더미를 본능적인 감각으로 유연하게 피하면서도, 그의 입가에는 소름 끼치도록 유려한 미소가 걸려 있었다. 나를 꼭 끌어안은 그의 팔에 어찌나 힘이 들어가 있는지 숨이 막힐 지경이었다."······힘들잖아요. 내려놓아 주세요." "싫어. 그럼 나 버리고 갈 거잖아?"대체 어떻게 안 걸까. 그는 마치 주인을 잃은 강아지처럼, 아니 정확히는 자신이 피에 굶주린 맹수라는 사실조차 잊은 채 오롯이 내게 의지하고 있었다.나는 자꾸만 떨려 오는 손끝이 입술로 향하는 것을 제어할 수 없었다. 조금 전까지 그의 혀가 얽히고, 타는 듯한 생명의 정수가 넘어왔던 그 자리. 손끝에 닿는 촉감이 아직도 델 듯이 뜨거웠다.······미쳤지.철천지원수와 입을 맞췄다. 그것도 짓이겨지듯 깊게 두 번이나. 심지어 그의 품에 안겨 붕괴하는 잔해 사이를 달리고 있다니.현실감이 아득해질 만큼 낯설고 지독한 부끄러움이 몰려와, 나는 애꿎은 입술만 자꾸만 문질렀다."어? 예쁜아."달리던 아처린이 고개를 살짝 기울이며 나를 내려다보았다. 짙은 초록빛 눈동자가 무너지는 벽 사이로 흘러나오는 붉은 마나를 받아 기묘하고도 관능적으로 일렁였다."자꾸 입술 만지네? 아쉬워? 더 해줄까?" "······아뇨!"이 끔찍한 재앙 속에서도 농담을 던질 만큼 여유로운 그는 정말 이해 불가였다.그런데 헛숨을 내쉬며 내 얼굴을

사방을 둘러본 나는 순간 눈을 의심할 만큼 막막한 절망에 사로잡혔다.잔해가 무너지며 돌더미가 산처럼 쌓인 것도 모자라, 사면이 온통 단단한 암벽으로 막혀 있었다. 방금전까지 우리가 걸어왔던 통로마저 등 뒤에서 스르륵 아물 듯 흔적도 없이 사라져 버렸다.'······어쩌지. 정말 어쩌지.'식은땀이 등줄기를 타고 차갑게 흘러내렸다. 이대로 고립된다면 완벽한 매장이다.그런데 아처린은 그 절망적인 폐허 한가운데에서 초록빛 눈동자를 크게 반짝이더니, 이내 낮고 맑은 웃음을 터뜨리기 시작했다."와, 제대로 몸을 풀었네. 하하! 이 지옥에 사람이 또 있었나?"이 남자는 정말 미쳤다. 사방이 막혀 당장 매장당할지도 모르는 상황에서 유희라도 즐기는 것처럼 기뻐하다니.하지만 이상하게도 그 호쾌한 웃음소리를 듣고 있자니 황당하다 못해 감각이 아득해졌다. 절망의 기로 앞에서도 단 한 치의 흔들림조차 없는—아니, 애초에 절망이라는 두려움 자체를 학습해 본 적 없는 황족 특유의 오만함 때문이었다."잠깐만요. 누군가 쓰러져 있어요."아처린의 귀에는 들리지 않았던 걸까. 마법으로 예민해진 내 감각에 서늘한 신음이 얽혀들었다."······으윽, ······윽."가슴이 철렁 내려앉았다. 귓전을 때리는 그 신음은 너무나도 익숙한 목소리였다.잔해를 허겁지겁 헤치고 나아간 그곳에, 차마 눈 뜨고 볼 수 없는 광경이 펼쳐져 있었다."제크 기사님!"무너진 바위에 하반신이 깔린 채, 심장 부근을 칼에 뚫린 듯 짓눌려 피를 흘리고 있는 사내.도르하르의 가혹한 땅에 끌려와 절망하던 시절, 캔돔 대공가에서 나를 유일하게 한 인간으로 따뜻하게 대해주었던 중급 기사 제크였다.그의 몰골은 처참했다. 절대 살아 나갈 수 없을 만큼 이미 생명의 불씨가 사그라들고 있었다."마리······? 너, 무사했구나······."이 아비규환 속에서마저 나를 먼저 걱정하는 눈빛에 눈물이 왈칵 치밀어 올랐다."아린! 이 돌덩이 좀 빨리 치워줘요!"내가 황급히 부르자, 뒤따라온 아처린의 표정이 일순

물론 아처린의 삶 속에는 수많은 귀족 영애와 화려한 레이디들이 차고 넘쳤을 것이다. 하지만 보잘것없는 하녀로 살아온 내 평생에 '레이디'라는 고귀한 호칭으로 불려본 적은 단 한 번도 없었다.하녀에서 겨우 할 로드의 시녀가 되었을 때도 세상을 다 가진 듯 감사했었다. 지하 4층의 퀴퀴한 골방에서 반지하 땅과 맞닿은 창문 있는 방으로 옮겨갔을 때도 신에게 기도를 올렸었다.아처린이 무심하게 내뱉은 그 한 마디에 내면이 온통 어지럽게 뒤흔들렸다.얼마나 걸었을까. 서늘한 정적 속에서 아처린이 불쑥 손을 내밀어 내 손가락을 얽어쥐었다."마리, 넌 아직 기력이 없으니 내가 이끌어줄게. 어디로 가고 싶어?"지독하게 다정한 목소리였다. 방금전까지만 해도 너무나 태연하게 사람의 목을 베어주겠다고 선언하던 그 입술에서 나온 말이라고는 도무지 믿기지 않을 만큼.아처린이 나를 제 품 가까이 끌어당기며 걸음을 옮겼다. 난 어수선한 마음을 정리한 채, 제크가 남긴 말을 다시금 가슴에 새겼다. 막힌 것처럼 보여도, 마음이 향하는 곳으로 걸어가면 벽은 멀어질 것이라고.서늘하고 차가운 바람이 미세하게 맴도는 곳. 어수선하지만 생생한 소음이 아득하게 감지되는 곳.머리 위에서는 잔해와 흙먼지가 계속해서 우수수 쏟아져 내렸지만, 발밑의 바닥만큼은 견고하게 받쳐주는 곳. 나는 눈을 감고 온 마음을 다해 오직 하나의 풍경만을 그렸다.그러자 앞이 아니라 뒤에 벽으로 발길이 절로 옮겨졌다. "아린, 저기로 갈래요."걷고 또 걷고. 내가 가리킨 방향으로 아처린은 성큼성큼 걸었다.조금씩 아처린의 황금빛 금사가 빛나기 시작했다.일렁일 때마다 그의 옷도 여러방향에 빛을 머금었다. 그렇게 손을 잡고 한 걸음, 또 한 걸음 내디딜 때마다—거짓말처럼, 시야를 가로막고 있던 아득한 암벽이 아주 조금씩, 기적처럼 멀어지기 시작했다.분명 사방이 막힌 제자리를 맴도는 것 같았는데, 어느 순간 시야 끄트머리로 스며드는 어둠의 결이 완연히 달라져 있었다. 텁텁한 돌가루 냄새 대신, 축축하고 서

캔돔 제국력 1년 4월 중순.라이신 황태자비는 이제 제법 몸이 무거워진 상태로 대공저 이곳저곳을 다니며 살림을 정비하고 있었다."도르하르 제국민들이 임시로 묵고 있는 숙소 근처 우물에 물이라도 채워놔야겠어요."뒤따라오던 세이바로 기사가 근심 가득한 얼굴로 그녀를 말렸다."전하, 무리하지 마십시오."도르하르를 핍박하던 레투니카 황가 일족은 이제 사라져 버렸다. 황제는 갑자기 저주를 받아 몸이 타오른 채 숨을 거두었고, 황녀 에스메는 흔적도 없이 몸을 숨긴 채 소식이 두절되었으며, 아처린마저 생사가 불분명한 상태였다.본래대로라면 캔돔 대공 바아르가 황위를 계승해야 했으나, 다행히 키요리타의 영험한 지하 미궁에 갇혀 있던 카이우스 선대 캔돔 대공을 마리가 구해낸 덕분에 현재 제국의 황제 자리는 카이우스가 지키게 되었다.화산 폭발로 이어질 뻔했던 그 끔찍한 참극을 모두가 힘을 합쳐 마력으로 겨우 잠재운 뒤 각자의 자리로 돌아온 요즘, 제국은 레투니카 시절보다 훨씬 더 활력이 넘치고 살기 좋은 국가로 거듭나 있었다."그때 남아 있던 기사분들이나 도르하르 주민들 모두 탈출한 거 맞겠지요?"라이신은 요즘 들어 왜 자꾸 꿈속에서 누군지도 모를 이가 살려달라 울부짖는 악몽을 꾸는지 알 수 없었다.불안과 근심이 어린 표정으로 저 멀리 험준하게 솟아 있는 파르교 산 너머로 시선을 돌렸다. 눈에 보이지도 않는 까마득한 키요리타 산맥이었지만, 그녀의 마음은 늘 그 차가운 땅에 닿아 있었다.세이바로가 조용히 고개를 저으며 나지막하게 답했다."그곳은 이제 사람이 살아남을 수 있는 땅이 아닙니다."라이신 자신도 잘 알고 있었다. 그래서 위험을 무릅쓰고 모두를 순간이동 마법으로 탈출시켰건만, 왜 이리 마음은 개운치 않고 죄인처럼 무겁기만 한지 모를 일이었다."그래도 이상하게 왜 이리 마음이 무거울까요." "하하, 그저 기분 탓입니다, 전하. 어서 들어가 쉬십시오. 이러시다간 바아르 전하께 저만 혼납니다."안 그래도 요즘 바아르의 걱정이 이만저만이 아니긴 했다.