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第3話
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灰燼のあとに 第11話
アレクサンダーはICUで丸1週間生死の境を彷徨った。目を覚ました時、病室には彼一人しかいなかった。彼を運び込んだボディガードが支払い済みの請求書だけを置いて立ち去っていた。退院後、彼はもう二度とアイビーの前に姿を現す勇気を持てなかった。アレクサンダーはガブリエルの私有地の真向かいにある薄汚いアパートの1室を借りた。彼の毎日の生きがいは、双眼鏡越しに彼女の姿を盗み見ることだけだった。庭でチューリップを植える彼女を見た。陽の光が彼女の顔に降り注ぎ、その笑顔は眩しく輝いていた。ガブリエルが彼女のすぐ傍でスコップを手渡し、額の汗を拭っている。その絵画のように穏やかな風景は彼の目を刺し、自分がどれほど完膚なきまでに敗北したかを思い知らされた。アレクサンダーはなけなしの金を叩き、最高級のルースダイヤモンドを購入した。彼は自らの手でそれをネックレスに仕立て上げた。その内部には、超小型の発信機が埋め込まれている。これが、彼が彼女に提供できる唯一の「守護」だった。その贈り物を届ける機会を伺っていた時だ。双眼鏡の視界の端に、異様な影が映り込んだ。茂みの中に、ボロ布を纏った浮浪者のような人間が這いつくばっていた。顔面には火傷の痕がひしめき、四肢は異様な角度にねじ曲がっている。エレナだ。彼女は死んでいなかったのだ。彼女の片手には火炎瓶が、もう片方の手には錆びついた密造拳銃が握り締められていた。濁りきった目が、庭にいるアイビーを死神のように凝視している。「やめろ！」アレクサンダーは双眼鏡を投げ捨て、狂人のように階段を駆け下りた。扉の前で、アイビーとガブリエルが車に乗り込もうとしていた。その瞬間、エレナが茂みから獣のような叫び声を上げて飛び出してきた。「死ねええっ！貴様ら全員、死ねっ！」彼女は銃を振り上げ、真っ黒な銃口をアイビーの心臓に定めた。「アイビー！伏せろっ！」アレクサンダーは絶叫を上げ、弾丸が放たれる瞬間に猛然と身を投げ出し、二人の上に覆い被さった。銃声が響いた。背中に、骨を砕くような痛みが炸裂した。生暖かい鮮血が瞬時に噴き出し、アイビーの純白のワンピースを真っ赤に染め上げた。「アレクサンダー！」恐怖に満ちたアイビーの悲鳴が耳元で爆発した。直後、嵐のような銃声が続いた。ガブリエルのボディガードた
灰燼のあとに 第10話
アイビーはガブリエルの腕に手を添え、一度も脇見をすることなくヴィラの門をくぐり抜けた。視界の隅で、土砂降りの雨の中に立つ黒い影が、まるで石像のように硬直しているのがわかった。アレクサンダーがそこにいる。だが、彼女は視線一つ向けてやるつもりはなかった。「何か食べるものを作りますよ」ガブリエルはコートを脱ぎ、キッチンへと向かった。アイビーはカウンターに座り、彼が手際よく料理をする後ろ姿を見つめていた。暖かみのある照明が彼を照らし出し、久しく忘れていた家庭的な温もりが空間を満たしていた。かつて彼女は、アレクサンダーとこんな風に過ごす夜を夢想していた。しかし彼が彼女に与えたのは、冷え切った武器庫と、常に血の匂いを漂わせた背中だけだった。「何を考えていますか？」ガブリエルが赤ワインの入ったグラスを差し出し、優しい眼差しで尋ねた。アイビーはグラスを受け取り、雨に濡れる窓の外に目を向けた。あの男のシルエットは、まるで捨てられた番犬のようにまだそこに立ち尽くしている。「考えていたの……最初から、彼になんて出会わなければよかったって」彼女は一息にワインを飲み干した。喉を焼くようなアルコールが、長く抑え込んでいた鬱憤に火をつけた。その夜、アイビーは痛飲した。彼女は過去の記憶をとりとめもなく語り続けた。恐怖の中で生きた日々。完璧なマダムになるため、無理やり自分を冷血な人間に作り変えた日々。ガブリエルは始終静かに耳を傾け、その温かい手のひらで彼女の手の甲を優しく包み込んだ。何の危険も潜んでいない、平穏で安定した寄り添い。それは、彼女の心をかつてないほどに深くリラックスさせてくれた。やがて、彼女は酔いのあまり目を開けていることもできなくなった。意識が遠のく中、ガブリエルが彼女を軽々と抱き上げ、安定した足取りで寝室へと向かっていた。彼は彼女をふかふかのベッドに寝かせ、靴を脱がし、毛布を首元までしっかりとかけた。不適切な接触など一切ない。「おやすみ、アイビー」彼は額にキスを落とした。「ここでは、あなたは完全に安全ですよ」アレクサンダーは、一晩中暴風雨の中に立ち尽くしていた。冷たい雨水が骨の髄まで浸み込んでいく。だが、窓から漏れる暖かな光を見つめているうちに、彼の心臓はすでに灰燼に帰していたため、寒さなど少しも
灰燼のあとに 第9話
ヴィンセントが部屋に戻ると、アイビーはすでに荷造りを終えていた。窓の外で引きずられていくアレクサンダーを一瞥し、彼女に尋ねた。「少しは心が痛むか？」「心が痛む？そんな感情、とっくの昔に死んだわ。ただひたすらに、吐き気がするだけ。これ以上、狂犬に付きまとわれたくないの」「いいだろう。スヴェリアへ行け。あそこの湖と山々は、傷を癒すのに最適だ。手配は済んでいる。ツーリッヒで、ガブリエルがお前を迎えにいく」ガブリエル。アイビーの脳裏に一つの名前が浮かび上がった。西大陸最年少の金融王であり、レイニア・ファミリーの資金洗浄における最重要パートナー。歴史ある旧貴族の出身で、正真正銘の紳士だ。10時間以上のフライトを経て、専用機はツーリッヒ空港に着陸した。ゲートを抜けた瞬間、ベージュのトレンチコートを優雅に着こなした男が彼女に歩み寄ってきた。「お久しぶりです、我がお嬢様」ガブリエルは微笑み、彼女の荷物を受け取ると、紳士的に彼女の手の甲に口付けをした。血の匂いにまみれたアレクサンダーとは対極にある存在だ。ガブリエルからは、心を安らげる微かな香りが漂っていた。「ご迷惑をおかけするわね、ガブリエル」「光栄の至りですよ。私が責任を持ってあなたをお守りします。私の湖畔のヴィラはとても静かです」車はルミア湖畔の広大な私有地へと入っていった。そこには高い塀もなく、ただ咲き乱れるチューリップと、輝く湖面があるだけだった。「ここはあなたのサンクチュアリです」彼はテラスに立ち、遠くに見える雪山を指差した。「ここでは、無敵の『マダム』として振る舞う必要はありません。ただ、あなた自身のままでいればいいのです」アイビーは彼の穏やかな横顔を見つめ、張り詰めていた神経が、ようやく解けていくのを感じた。ガブリエルは自らのスケジュールをすべて白紙にし、彼女に寄り添った。彼は彼女をスキーに連れ出し、一流シェフ顔負けの料理を自ら振る舞った。決して一線を越えることはないが、それでいて常に彼女を温かく包み込んでいた。ある週末の夕暮れ時、ガブリエルは湖畔で小さな焚き火パーティーを開いた。アイビーはウイスキーをかなり飲んでいた。アルコールが理性のストッパーを外し、心の奥底に封じ込めていた悲しみが込み上げてきた。彼女はガブリエルの広い肩に
灰燼のあとに 第8話
レイニア・ファミリーからの宣戦布告は激震となり、たった一晩でアレクサンダーのファミリーの勢力の半分を消し飛ばした。その夜、白旗を掲げた車が、レイニア城の門前に横付けされた。かつて傲慢を極めたルクレツィアが、たった一人で歩いて入ってきた。「アイビー……いや、ミス・レイニア」彼女はアイビーを見つめた。「命乞いに来たのではありません。愚息が、決して許されない大罪を犯したことは承知しています」彼女は分厚い書類の束を差し出した。「これは、我々の領地の権利書と、航路の支配権です。賠償として受け取ってください。ただ一つ、レイニア・ファミリーがアレクサンダーの命だけは見逃してくれること、それだけを願っています」「これぽっちの端金で、命が買えるとでも思っているのか？」ヴィンセントが冷ややかに笑った。ルクレツィアは深く息を吸い込んだ。「最高幹部会を召集しました。アレクサンダーは正式にドンの座から引きずり下ろされました。今日から、彼はすべてを失った、ただの平民です。これが、母親として私にできる最後のことです」アイビーは書類を見つめたが、その心には一波の感情すら湧き上がらなかった。「いいでしょう」彼女は権利書を回収した。「彼が二度と私の前に姿を現さない限り、攻撃は停止するわ。これで、貸し借りはなしよ」停戦協定は結ばれたが、アレクサンダーが諦めていなかった。翌日の夜、暴風雨が吹き荒れる中。アイビーは城のテラスに立ち、ワイングラスを揺らしていた。城の外に、ずぶ濡れの男が一人、跪いていた。アレクサンダーだ。服は泥まみれに引き裂かれ、顔は無精髭に覆われ、まるで汚い野良犬のようだった。彼の隣の泥の中には、エレナがいる。彼女は犬の餌にはならず、アレクサンダーが引きずり戻したのだ。四肢は異様な角度にねじ曲がり、ただ喉の奥から呻き声を漏らすことしかできない。アレクサンダーは絶叫をバルコニーに向かって放った。「アイビー！見ているんだろう！この女をお前の前に連れてきた！どう罰を与えるか、好きにしてくれ！ドンの座なんていらない！ファミリーもいらない！私にはお前だけいればいいんだ！頼む……一度だけでいいから顔を見せてくれ！腹立ち紛れに私を殺してくれてもいい！ただ、無視だけはしないでくれ！」泥水が彼の顔を洗い
灰燼のあとに 第7話
「ドン、違うの、説明させて……脅されて無理やりやらされたの……！」エレナは床を這いずりながら後ずさった。ルクレツィアが冷ややかな顔で入ってくると、分厚い書類と写真の束を彼女の顔面に投げつけた。写真が四散する。そこには敵対ファミリーとの密会や、半年前の銃撃戦が自作自演であることを示す報告書がはっきりと写っていた。「説明だと？」エレナが写真に手を伸ばそうとした瞬間、アレクサンダーはその手を革靴で容赦なく踏みつけた。彼を誘惑するためにピアノを奏でていた、あの手だ。彼は体重をかけ、骨が砕ける生々しい音を聞きながらも、微塵の感情すら動かさなかった。「痛いっ！私の手が！ドン、お願い……私が間違ってた……」エレナは床を転げ回り、絶叫を上げた。彼はしゃがみ込み、彼女の顎を鷲掴みにした。「この手で私にピアノを弾き、アイビーを陥れ、ファミリーを売り飛ばしたな」彼の声は地獄の冷気を帯びていた。「こんなに汚れた手だ、もう必要ないだろう」彼は立ち上がると、ボディガードからハンマーを受け取った。「嫌！やめて！アレクサンダー！本当に愛してるの！」彼は一切の躊躇なく、ハンマーを振り下ろした。彼女の両手が完全に原型を留めなくなるまで、彼は決して手を止めなかった。エレナは痛みのあまり気絶し、ボロ雑巾のように床に転がった。ルクレツィアはそのすべてを冷酷に見届けると、ボディガードに命じた。「このゴミを引きずり出して、犬の餌にしろ」彼女はアレクサンダーに歩み寄った。「家の中のネズミを掃除したからといって、何にもならない。アイビーはもう行ってしまった」アレクサンダーは硬直した。彼は尋問室からふらふらと逃げ出し、携帯を取り出してアイビーの番号に狂ったようにダイヤルした。電源が切られている。その時、顧問弁護士からのメッセージが届いた。［アレクサンダー様。アイビー様との離婚手続きが、正式に完了いたしました］携帯を握る手が激しく震え出した。これまでの人生で味わったことのないパニックが、彼の心臓を鷲掴みにした。彼女は本当に、自分を見捨てたのだ。アレクサンダーはスポーツカーのアクセルを踏み込み、山道を駆け抜けた。狂人のように、彼は自分自身に言い聞かせていた。あり得ない。アイビーは、私がいなければ生きてい
灰燼のあとに 第6話
エレナの怪我は順調に回復していたが、アレクサンダーの胸の内で暴れ回る焦燥感は一向に治まる気配を見せなかった。彼女は相変わらず泣きつき、傍にいてほしいと哀願してきたが、彼の我慢はとうに限界を突破していた。彼は踵を返し、アイビーの病室へと大股で歩き出した。なぜかはわからない。だが、得体の知れない不安が心の中で増殖していたのだ。エレナの主治医のオフィスの前を通りかかった時のことだ。少しだけ開いたドアの隙間から漏れ聞こえてきた声に、彼は足を止めた。「あの薬をもう少しだけ注射してちょうだい。危篤状態を装えば、ドンは完全に理性を失うわ。アイビーの血なんて、遅かれ早かれ干上がるんだから……」それは紛れもなくエレナの声だった。だが、彼の知る可憐な響きは微塵もなく、おぞましい毒気に満ちていた。「ですが、もし発覚でもしたら……」「何をビビってるの？何かあっても私が全責任を負うわ。あの女さえ死ねば、私が唯一のマダムになるのよ。あなたにもたっぷりと恩賞を弾んであげる」扉の外で、アレクサンダーの全身の血が凍りついた。ダンッ！彼が蹴り破るようにドアを開け放つと、凄まじい轟音に密談していた二人は恐怖で飛び上がった。相手がドンだと気づいた瞬間、エレナの顔に浮かんでいた悪意は一瞬にして恐怖とパニックに染まった。「ドン……違う、説明させて……」アレクサンダーは歩み寄ると、腰のグロックを抜き放ち、冷たい銃口を彼女の額に突きつけた。その声は砕けた氷のように冷酷だった。「説明だと？医者を買収したことか？それとも、アイビーを確実に殺すために自分の命すらチップにして賭けたことか！」エレナは床に崩れ落ち、ガタガタと震えながら彼のズボンの裾にすがりついた。「私が悪かったわ、ドン……あなたを愛しすぎたの……アイビーに嫉妬してしまって……」彼女の顔を見た瞬間、アレクサンダーは強烈な吐き気を覚えた。もし6ヶ月前に彼女が自分の盾になったという事実がなければ、今この場で躊躇なく引き金を引いていただろう。「失せろ」彼は銃をホルスターに戻し、内ポケットから小切手を取り出すと、彼女の顔面に叩きつけた。「この金を持って、ヴァレリア島から出て行け。二度とそのツラを私の前に見せるな」これ以上、この女に1秒たりとも時間を無駄にしたくなかった。アイビーに
