All Chapters of ぽっちゃり女子の禁断の情熱: Chapter 21 - Chapter 30

第22章プライベートルームのドアが静かな音を立てて閉まった。エリンは厨房から運んできた朝食のトレーと、先ほどビクトリアから手渡された小瓶に入った液体薬を手に部屋に入ってきた。周囲の安全を完全に確認すると、彼女は深く息を吐き出し、トレーをテーブルの上に置いた。それまで車椅子の上で虚ろな目を向けたまま微動だにしなかったデイヴが、ゆっくりと首を動かした。その鷲のような鋭い瞳に再び生気が宿り、近づいてくるエリンを見つめた。「一階のカメラ設置は終わりました」とエリンは低い声で報告した。そして制服のポケットから小さな小瓶を取り出し、彼に見せた。「それと……ビクトリア奥様からまたこのお薬を渡されました。今朝もこれを飲ませて、そのあと一切の飲食を禁止するようにと」デイヴは小さなガラスの小瓶に冷ややかな視線を向けた。その唇の端が皮肉と自嘲に満ちた笑みに歪む。「本気で俺を殺すまでやめる気はないらしいな」と彼は冷ややかに呟いた。その声は淡々としていたが、その奥底では抑えきれない怒りの嵐が渦巻いていた。その後、デイヴはゆっくりと車椅子から立ち上がった。長身で圧倒的な存在感を放つ彼の体躯が、隠しパネルの背後にあるデスク上の電子機器へと近づいていく。彼はデジタル時計の時刻を素早く確認すると、再びエリンに視線を戻した。「今朝は10時から講義がある」彼は反論を許さない威厳のあるトーンで話題を変えた。「ユダがすでに新しい大学への編入手続きをすべて終わらせてある。後でボディーガードが大学の敷地の外まで同行する」エリンは、この男の手際の良さに驚かされた。「ボディーガードですか？ でも、ついて来られたら新しい大学の人たちに怪しまれます」「心配いらない、姿は見せない」デイヴは彼女をじっと見つめながら、即座にその言葉を遮った。「安全な距離からお前の影になるだけだ。やつらの仕事は、昨日のような事態を起こさせないよう、いかなるゴミ屑もお前に触れさせないことだ」細部に至るまでの配慮と気遣いを聞き、エリンの顔に心からの笑みがこぼれた。胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。「ありがとうございます、デイヴ……あなたって、本当はとてもお優しいのですね」デイヴは一瞬沈黙した。しかし、その笑みに応えるどころか、彼の瞳は館のマーブル模様の壁のように冷たく冷え切っていった。彼は視線

第24章ビクトリアは、唇から失われることのない微笑みを浮かべながら、豪華な執務室へと足を踏み入れた。携帯電話を確認したばかりだったが、今朝の生放送のインタビューを受け、SNSのコメント欄は彼女を称賛するネットユーザーの声で溢れかえっていた。「模範的な妻」としての彼女の popularity（人気）は、まさに絶頂期を迎えていた。「こんなお世辞、胸がむかつくけれど、都合が良いのも確かね」ビクトリアは皮肉を込めて低く呟くと、グラスにシャンパンを注いだ。そして大きな鏡に映る自分を見つめた。「デイヴが本当に死ぬまで、世間の前で健気で忠実な妻を演じ続ければいいだけよ。それが終われば、モレノ家の全財産が私の手に落ちるんだから」しかし、その平穏はデスクの電話が激しく鳴り響いたことで一瞬にして打ち砕かれた。画面に表示された名を目にした瞬間、ビクトリアの笑みが即座に消え去った。――モレノ家の女主。ビクトリアは深く息を吸い込み、緑の通話ボタンをスライドさせる前に、声をできる限り柔らかく哀愁を帯びたトーンへと切り替えた。「もしもし、お義母様？ こんなに朝早くからどうなさったのですか？」「ビクトリア、あなた」モレノ夫人の声は、電話の向こうから温かくも気品を湛えて響いた。「テレビであなたのインタビューを見たばかりなの。とても感動したわ、そしてあなたを誇りに思うわ。本当に心を込めてデイヴを看病してくれているのね」「妻としての義務です、お義母様。私はただ、デイヴに早く良くなってほしい一心なのです」ビクトリアは完璧に嘘を磨き上げ、そう答えた。「だからこそ、今電話をしたのよ」モレノ夫人は希望に満ちた声で続けた。「息子が苦しんでいるのを指をくわえて見ているわけにはいかないわ。ヨーロッパの古い知人に連絡を取ったの。明日の朝、イタリアで最高の神経科の専門医が、直接屋敷へデイヴの診察に向かうことになったわ。ええ……これで彼の快復が進むといいのだけれど」暗転――。ビクトリアの心臓が完全に停止したかのように跳ね上がった。全身が瞬時に硬直し、手にしていたシャンパンのグラスが今にも滑り落ちそうになる。（イタリア最高の医師？ 明日！？）「ビ……ビクトリア？ 聞こえているの、あなた？」義理の娘が突然沈黙したことに気づき、モレノ夫人が呼びかけた。ビクトリアは慌ててパニックを押し

第26章その日の午後、モレノ家の邸宅にある広い食堂の空気は非常に緊迫していたが、エリンの食欲はまさに絶頂を迎えていた。円形の大理石のテーブルの上には、牛肋肉のスープがなみなみと注がれた大きなボウル、バター風味のローストチキン、そして湯気が立つご飯が山盛りに盛られた皿が並べられていた。エリンは、この屋敷で普段支配的である上流階級の厳格なマナーなど気にも留めず、一口また一口と貪るように食べ進めていた。今朝のデイブのせいで完全に体力を使い果たした彼女の体は、即座にカロリーの補給を必要としていたのだ。部屋の片隅、パントリーへ続くドアの近くには、3人のメイドが横一列に並んで立っていた。彼女たちはヴィクトリア夫人の直接の命令により、エリンの要望にすべて応じるよう強制されていた。出発する前、夫人は不在中に邸宅内でいかなる揉め事も起こさないよう釘を刺していたのだ。しかし、メイドたちの視線には深い蔑みが込められていた。「見てよ、まるで生まれてから一度も食べ物を見たことがないみたいに食べてるわ」ショートヘアのメイドの一人が、静まり返った食堂に響き渡るほどの声で囁いた。「当然でしょう。最初から運良くここに入り込めただけの飢えた貧乏人に過ぎないんだから。奥様から少し特別扱いされた途端、いい気になって大奥様気取りなんだから」隣にいたメイドが、冷笑を浮かべながら腕組みをして答えた。エリンはスプーンを動かす手を止めた。口の中の食べ物をゆっくりと飲み込み、ミネラルウォーターをグラス一杯一気に飲み干した。腰に残る疲労のせいで、この日の彼女の忍耐力は普段よりもはるかに限界に近かった。穏やかだが断固とした動作で食器を置き、磁器のお皿にカチャンと強い音を響かせた。エリンは椅子の上で体を向け、3人のメイドを冷たくまっすぐに見つめた。「口から出す言葉には気をつけなさい」とエリンは言った。彼女の声は落ち着いていたが、鋭く明白な警告を含んでいた。「ここにいる私たちは全員、働くために来ていて、同じ場所から給料をもらっているのよ。違いは、あなたたちの仕事はこの邸宅の管理で、私の仕事はデイブ様のお世話をすることだけ」ショートヘアのメイドは鼻で笑い、言葉を遮ろうとしたが、エリンは素早く手を挙げ、彼女が言葉を発する前にそれを制した。「それぞれが果たすべき役割だけに専念して。私の食事の量をとやかく言ったり

第28章朝の最初の光が分厚いカーテンの隙間から差し込み、デイブの広い部屋に新しい温もりをもたらしていた。目を開けると、彼はまず手袋のような手の甲をエリンの額に当てた。昨夜のように燃えるような熱さは消え、肌が本来の体温を取り戻しているのを確認すると、彼の固い唇から安堵の溜息が漏れた。胸にたまっていた不安は跡形もなく消え去っていた。デイブはベッドから起き上がり、身なりを整えて今日の芝居に備えた。しかし、朝の平穏は長くは続かなかった。コン、コン、コン！ドアを激しく叩く不躾な音が、突然静寂を破った。デイブの目元が険しくなる。この無神経なノックの主を、彼は知り尽くしていた。一秒も無駄にすることなく、彼はベッドへ飛び戻り、仰向けになって硬直すると、固く目を閉じた。瞬く間に、Apex HoldingsのCEOが放つ威圧的なオーラは消え去り、そこには身体を麻痺させられた無力な「生きる屍」、デイブ・モレノの姿だけが残された。ノックの音で目を覚ましたばかりのエリンは、すぐさまパニックに陥った。まだ少し体力が戻りきっていない体で慌ててベッドから下り、乱れた服と髪を整えると、急いでドアを開けに向かった。ドアを開けると、そこには高級な赤色のシルクのネグリジェを身に纏い、傲慢と露骨な蔑みを浮かべたヴィクトリアが仁王立ちしていた。彼女は首を少し傾げ、デイブが微動だにせず横たわっているベッドへと視線を注いだ。「生きる屍の体はもう拭いたの？」ヴィクトリアは単刀直入に、冷たく素っ気ないトーンで尋ねた。エリンは怯えたメイドを装い、深く頭を下げた。「まだです、奥様。ちょうどデイブ様のお体を清める準備をしていたところでした」「結構。今すぐその体を拭きなさい」ヴィクトリアは絶対的な威厳をもって命じた。手首にはめられたダイヤモンドの時計に目をやる。「9時には、あの義母とイタリアの神経学の専門医が状態を確認しに屋敷へやって来るのよ。みっともない姿を見せて勘繰られるような真似はさせないで。分かった？」「かしこまりました、奥様。ただちに清めてご用意いたします」エリンは震える声を演じて答えた。ヴィクトリアは皮肉っぽく鼻を鳴らした。「完璧に仕上げてちょうだい。下で用事があるわ」そう言い残すと、彼女は高慢な足取りで立ち去った。ドアが完全に閉まり、鍵の閉まるカチリという音が響くと、エリンの顔から

第30章廊下に響く足音がどんどん近づき、はっきりと耳に届くようになった。デイブは一刻も無駄にしなかった。電光石火の動きで病床へ跳び戻ると、そのたくましい身体を硬直させて仰向けになり、両目を強く閉じた。まさにその瞬間、彼は再び無力な「生きる屍」へと姿を変えたのだった。エリンも素早く反応した。ノックが鳴る直前、彼女の目はデイブの首元に大変なものを見つけた。一時間ほど前に自分が少し噛みついた痕が赤くなり、彼の蒼白な肌の上で極めて鮮明に目立っていたのだ。「大変……！」エリンはパニックになりながら小さく呟いた。震える手でバッグからコンシーラーを取り出すと、途方もない根気強さでデイブの首元に塗り重ね、赤みが跡形もなく消えるまで優しく叩き込んで馴染ませた。作業を終えるとすぐさまベッドの脇で姿勢を正し、看護師の制服を整えて荒い呼吸を落ち着かせた。ガチャリ。部屋のドアが大きく開かれた。ヴィクトリアが最初に姿を現し、その後ろから気品ある雰囲気を纏った中年の女性が続いた。彼女の顔には深い悲しみが刻まれていた。ファミリーの女主人、モレノ夫人——デイブの実の母親である。二人の後ろには、仕立ての良いスーツに身を包み、首からステソスコープを下げた外国人の中年医師が、最新鋭の医療機器が詰まったケースを手に踏み込んできた。「ああ、お義母様……この部屋に入るたび、デイブのこんな姿を見て胸が張り裂けそうになりますわ」ヴィクトリアが突然声を張り上げた。声は震え、まったく乾ききった目元を拭うためにすぐさま紙ハンカチを取り出した。「私……愛する夫が再び目を開けてくれるという奇跡を信じて、毎晩祈っているのです」部屋の隅に立っていたエリンは、ヴィクトリアの完璧すぎる白々しい演技にあやうく呆れ顔を浮かべそうになった。この女はどこまでも性根の腐った偽善者だ。モレノ夫人はただ重い溜息をつき、ヴィクトリアの肩を優しく撫でてから、同行してきた医師に視線を向けた。「ビアンキ先生、どうか息子を診てやってください。あの子は私のすべてなのです。イタリアからお持ちになったその先進的な機器で、できる限りのことをしてください」「もちろんです、モレノ夫人。デイブ様の神経系について、詳細な検査を執り行います」ビアンキ医師は強い欧州訛りの英語で答えた。医師はケースから高精度な電子機器を幾つも取り出し始めた。デイブのこ