All Chapters of 大富豪の元夫が戻ってきたとき: Chapter 31 - Chapter 35

第31章夜が更けていくにつれ、キャシーの働くナイトクラブの熱気はますます狂乱を極めていった。低音の重低音が壁を震わせ、すでに泥酔し始めた好色な男たちの甲高い高笑いと混ざり合う。体にフィットした地味なウェイトレスの制服を着たキャシーは、俊敏な手つきでカウンターの上にこぼれたお酒を拭き取っていた。疲れた両手で強く雑巾を握りしめながら、ジハンのブティックで午後ずっとデザイン画を描き続けて積み重なった疲労と闘っていた。「ウェイトレス！ このウイスキーをVVIPルームの3号室へ運べ」バーの責任者がカウンターの奥から命令し、高級ウイスキーのボトルと二つのグラスが乗った銀のトレイを彼女に差し出した。「かしこまりました」キャシーは従順に答えた。彼女はトレイを両手でしっかり持ち、ダンスフロアを埋め尽くす人ごみの間を慎重に進んだ。前日の出来事のせいで不自由な足に残る痛みを無視し、可能な限りプロフェッショナルに仕事を全うしようと努める。店内の他の場所よりも遥かに静かな、VVIPルーム専用の高級な廊下へと続く階段を上った。コン、コン。キャシーは『3』の数字が刻まれたオーク材のドアを優しく叩き、肘で押し開けた。「失礼いたします、ご注文の品をお持ちいた……」言葉が喉の奥で絶えた。全身が入口で完全に凍りついた。うす暗い室内には、彼女が嫌というほどよく知る威風堂々とした男が座っていた。デヴァトラ・モーレンズ。彼は黒い革張りのソファに背を預け、寛いでいた。白いシャツの上のボタンをわざと二つ外しており、危険なほど魅力的でありながらも圧倒的な威圧感を放っている。彼の鋭い鷲のような瞳は、彼女がドアをくぐるやいなや、即座にキャシーへと突き刺さった。彼は一人ではなかった。傍らには、談笑する二人の外国人ビジネスパートナーが同席していた。「そこに置け」デヴァトラは冷たく、絶対的な威厳に満ちた低音のバリトンボイスで命じた。キャシーは苦しげに生唾を呑み込んだ。まったくの他人であるかのように振る舞おうと、凄まじい努力を払う。手がわずかに震えていたが、彼の前の大理石のテーブルへと進み、慎重にウイスキーのボトルとグラスを置いた。ただのウェイトレスのように従順に自分に給仕する彼女の姿を見て、デヴァトラの唇には蔑みに満ちたあざ笑いがゆっくりと浮かび上がった。彼はグラスにウイスキー

第33章部屋を包み込む静寂は、突如として二人の荒い息遣いと時計の刻む規則的な針の音だけが響くほど重苦しいものとなった。キャシーはゆっくりと顔を上げた。血が固まり始めたデヴァトラの手首を冷たい指先で強く握りしめたまま、未だ蒼白な頬を濡らす涙を拭った。「デヴァトラ……」胸を締め付ける苦悶に声を荒く震わせながら、彼女は低く呟いた。彼の強い眼差し――あの鋭い鷲の瞳を真っ直ぐに見つめる。「あなたがほんの少しでも目を開く気があるのなら……私が自らの意志で去ったわけではないこと……増してや、私たちの娘を捨てたわけではないことくらい、分かってくれたはずよ」デヴァトラは返男をしなかった。しかし、ますます冷酷で暗い影をその瞳に宿しながら、彼の顎のラインが再び激しく強張った。「5年前……チーリーがどんな状態にあったか、あなた自身も知っていたはずよ。病院で生死の境を彷徨い、危篤状態にあったのよ。覚えているの！？」キャシーは生唾を苦しげに呑み込み、再び瞳に涙を溜めた。「あなたの両親が私を脅したのよ、デヴ。あなたがいない隙を狙って私に会いに来たわ。私があなたのそばに居続けるなら、チーリーの命を救うための高額な治療費は一切支払わないと言い渡されたの」5年前に感じた途方もない恐怖を彼に伝えようとするかのように、キャシーの指先がデヴァトラの手をより一層強く締め付けた。「チーリーの命のために……私たちの娘が生き続け、あなたの一族の力によって最善の医療を受けられるようにするために……私は演じなければならなかったの。娘を救ってもらうため、不貞というでっち上げの罪を受け入れ、あなたの元を去るしかなかった！ 私はただ、あの子の命を救うためだけにすべてをやったのよ、デヴ！」数秒間、場の空気が完全に凍りついた。キャシーは祈るような思いで彼を見つめ、男の瞳に後悔の欠片でも浮かび上がるのを期待した。「ハ……ハハ……ハハハ……！」低い笑い声が静寂を切り裂いた。デヴァトラは顔を上げると、高らかに笑い出した。それは蔑みに満ちた苦い笑いであり、キャシーの血を凍りつかせるほどに恐ろしいものだった。屈辱に満ちたあざ笑いが、再び大富豪の厳格な顔に浮かび上がった。「失せろ、カサンドラ！ もう十分だ！」デヴァトラは咆哮した。笑いは瞬時に消え去り、頭頂部まで突き抜けるような激怒へと取って代わられた。稲妻

第35章アランの温かい抱擁は、キャシーの胸を締め付けていた重圧を少しずつ和らげていった。彼女の泣き声は次第に静まり、喉の奥に小さく途切れた啜り泣きを残すだけとなった。彼女はゆっくりと身を引くと、頬を濡らしていた最後の涙を拭った。「少しは落ち着いたかい、キャシー？」夜風に乱された彼女の髪の毛先を指先で優しく整えながら、アランは柔らかい声で尋ねた。キャシーは小さく頷き、かすかな笑みを無理に作った。「ごめんなさい、アラン。さっきは完全に感情のコントロールを失ってしまって……ただ、行き止まりにぶつかってしまったような気がして」「分かっているよ」保護欲に満ちた眼差しで見つめながら、アランは答えた。彼は冷たく冷え切ったキャシーの両手を自分の手で包み込んだ。「よく聞くんだ、キャシー。俺は理由もなくこの街に戻ってきたわけじゃない。海外にある俺の金融会社は成功を収めていて、今の俺の立場は5年前よりもずっと確固たるものになっているんだ」キャシーは戸惑い、微かに眉をひそめて彼を見つめた。「つまり、今の俺にはチーリーの親権を取り戻し、デヴァトラから彼女を奪い返すための十分な法的後ろ盾と経済力があるということさ」彼女に安心感を与えるよう、アランは一言一言を力強く言葉を重ねた。「もうこのナイトクラブで身を落として働く必要はないんだ、キャシー。すべて俺に任せてくれ」その寛大な提案を聞き、キャシーはアランの温かい手の中からゆっくりと自分の手を引き抜いた。表情には苦々しさが露わだったが、彼女は強い決意を込めて首を横に振った。「いいえ、アラン。これ以上あなたに迷惑をかけたくないの。この5年間、あなたは私のためにすでに多すぎるほどの犠牲を払ってくれたわ。チーリーのことは……母親である私が戦うべき問題よ」「迷惑だって？」アランは小さく苦笑し、納得がいかないというような強い眼差しで彼女を見つめた。「キャシー、俺が君を負担だなんて感じたことは一度もない。最初から君を守ることは俺が自らの意志で選んだ道なんだ。だから頼むから、今回は俺の手を拒まないでくれ」キャシーは沈黙した。心の中の葛藤が再び激しく渦巻き始める。一方では、ジハンのブティックを通じて自分の力で立ち上がりたいと望みながらも、もう一方では、モーレンズという名の持つ権力が自分一人の手で立ち向かうにはあまりにも巨大すぎることを痛感し