大富豪の元夫が戻ってきたとき의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 8

第1章「放して、デヴァトラ！ 痛いじゃない！」キャシーの甲高い悲鳴が、首都郊外にある高級ナイトクラブ『ザ・ヴォルテックス』の裏通路の緊張感を破った。彼女の息は上がり、黒いサテンのドレスがネオンサインの薄暗く物悲しい光に鮮やかに映えていた。デヴァトラは気に留めもしなかった。それどころか、キャシーの手首を掴む指の力を強め、非常口から彼女を引き離すように乱暴に引っ張った。怒りが彼の残された忍耐を完全に焼き尽くしていた。「痛いだと？」デヴァトラは低く呟いた。その声は荒れ狂う感情の嵐で激しく震えていた。彼はキャシーの体を裏路地の冷たいレンガ壁に押し付けた。「なら、あのなかで一体何をしてたんだ、キャシー！ 別の男を見つめ、ひざの上に座り込んで……それが夫に対する敬意の示し方なのか？」１時間前、クラブの同僚ウェイターから妻がVIPエリアにいると告げられた。デヴァトラはくだらない冗談だと思っていた。自分の目で確かめるまでは。ほんの数時間前、心配そうな声で残業が何時に終わるのか尋ねてきた、あのキャシーがそこにいたのだ。『朝には帰るよ、キャシー。今日は店がすごく混んでいるんだ』と、その時彼は答えていた。今になって、その質問の本当の理由が分かった。キャシーは、夫が金持ちのために飲み物のトレイを運ぶのに追われている隙に、背後で自分の火遊びに興じられるかを確認したかっただけなのだ。ベルベットのソファの隅にいる彼女を目撃した。そこにカサンドラがいた。アラン・シアラーのひざの上に腰掛けて。赤のサテンドレスは太ももまでめくれ上がり、彼女の脚は男の腰に絡みついていた。キャシーの指はアランのシャツの襟元を気だるげになぞり、彼のうなじのすぐ近くで、意図的に荒く吐息を漏らしながら頭を後ろに反らしていた。遠目から見ても、重なり合う二人の体からは濃厚な親密さが漂っていた。まるでクラブの喧騒の真ん中で、欲望を満たし合っているかのように熱っぽく、艶めかしかった。その男はランカスター・グループのCEO、アラン・シアラーだった。彼は身を乗り出し、キャシーの首筋に顔を埋めていた。キャシーは一瞬だけ目を閉じた。心臓が激しく脈打ち、胸から飛び出しそうだった。「ああ、アラン……あなた、私の甲斐性なしの夫よりずっと男らしいわ」キャシーは故意に声を張り上げた。大音量の音楽を突き破り、デヴァトラの耳に

第3章「選択は至極単純だぞ、カサンドラ」デヴァトラは横柄に腕を組み、再び低く囁いた。「お前の安い体で１００万ドルを得るか、それとも俺の所有物を損壊した罪で刑務所にぶち込まれて腐っていくかだ」「やりすぎよ、デヴァトラ……」キャシーは抑えきれない怒りを瞳に宿し、彼を睨みつけながら低く呟いた。キャシーは使い古した上着の下で強く拳を握りしめた。彼女の頭脳はフル回転していた。もしデヴァトラが出してきた酒を飲めば、この場所で生き残るために自分に課した最も重要なルール——チーリィの親権を取り戻す計画を危険に晒さないよう、常に意識を完全に保つこと——を破ることになってしまう。だからこそ、彼女はこの状況をひっくり返すために最も過激な決断を下した。「分かったわ」彼女はきっぱりと言い放った。その声にはもう迷いも震えもなかった。挑戦的な眼差しでデヴァトラの視線を真っ向から受け止めた。「私の完全に素裸な姿が見たいの、モーレンズ様？ なら、その１００万ドルをテーブルの上に置きなさいな」ゆっくりと、彼女の指先が上着の首元へと向かった。最初のボタンを外した。たった一つのボタン。彼女の鎖骨の一部が露わになるには、それで十分だった。その女が他の男たちの前で服を脱ごうとする姿を目にし、デヴァトラが５年間封印してきたプライドと独占欲が一気に爆発した。「やめろ！」彼は咆哮した。その声がVVIPルーム全体に轟いた。彼は殺気を孕んだ眼差しで連れの男たちを振り返った。「全員出ていけ！ 今すぐだ！」大富豪の恐ろしいオーラを感じ取り、スーツを着た男たちは慌てて立ち上がり、重苦しい沈黙を残して部屋を後にした。キャシーは手を止めた。静かに、再び上着のボタンを留め直した。だが、彼女がそのまま立ち去ろうとした瞬間、激しい衝撃が彼女を襲い、体を反転させた。デヴァトラが彼女の手首を掴み、乱暴に引き寄せて自分の強靭な胸へとぶつけていたのだ。「なぜこんな女になっちまったんだ、キャシー？」彼は歯の隙間から吐き捨てるように言った。その息遣いは荒く、燃えさかるような焦燥感に満ちていた。「アランとかいう金持ちのCEOはどうしたんだ、ええ？ お前を養ってくれないのか？ それとも、ついにただの金目当ての女だと気づかれたか？」キャシーは怒りに満ちたその顔を、冷ややかで無関心な表情で見つめた。

第5章キャシーは公園沿いの歩道を半ば走るようにして進んだ。医療用マスクの裏で息を荒げていたが、そのマスクすら一刻ごとに自分を窒息させていくように感じられた。彼女の頭の中には、ただ一つの本能しかなかった。デヴァトラのレーダーから一刻も早く、できるだけ遠くへ逃げること。だが、背後から追ってくる、アスファルトを素早く力強いリズムで叩く革靴の音が、彼女の肌を粟立たせた。「止まれ！」痛烈なまでに聞き覚えのあるその叫び声が、小雨の降る静けさを突き破った。キャシーは足取りをさらに速め、人通りがほとんどない二軒のカフェの間に挟まれた狭い路地へと曲がり込んだ。くそっ。行き止まりだった。振り向く隙すらなく、巨大な影がすでに逃げ道を塞いでいた。強い手が彼女の手首を荒々しく掴み上げ、背中が冷たいレンガ壁に激しくぶつかるまで一気に反転させた。「放して！」マスク越しにキャシーの叫び声がくぐもって響いた。彼女はありったけの力で抗ったが、手首にかかる圧力は増すばかりで、皮膚が真っ赤に変色していった。「お前は誰だ？ なぜ俺の娘をコソコソ覗き見ていたんだ？」デヴァトラは激しい息遣いの中で低く唸り、怒りに目を輝かせながら彼女を凝視した。返事を待つことなく、空いていた彼のもう片方の手が電光石火の速さで動いた。手荒な一引きでキャシーの黒いベースボールキャップをむしり取って地面に落とし、間髪入れずに顔を隠していた医療用マスクの紐を一気に引きちぎった。時が止まったかのようだった。デヴァトラは完全に凍りついた。キャシーの手首を掴んでいた手の力がふっと緩んだ。放しはしなかったものの。タカのように鋭い彼の瞳が大きく見開かれ、汗と最近流した涙の痕にまみれた、露わになったその顔を凝視した。「キャシー……」彼はかすれた声で呟いた。彼女はもう視線を落とさなかった。残されたわずかな勇気を振り絞り、顎を上げて、かつて自分の全宇宙の中心だった男の目を真っ直ぐに見つめ返した。「ええ、私よ。手を放してください、モーレンズ様」デヴァトラの顔から狼狽が消え去ったのは、現れたときと同じくらい一瞬のことだった。それは冷酷な蔑みと憎しみに満ちた笑みへと取って代わられた。彼の顎が固くなり、キャシーの手首をさらに強く締め上げると、拳の関節が再び白くなった。その茶色い瞳を見つめるたび、５年前の呪

第7章夜は更けていったが、豪華な執務室内の沈黙はいっそう重苦しさを増していた。デヴァトラはエグゼクティブデスクの後ろに座ったまま、モーレンズ・グループの入札書類をうつろな目で見つめていた。集中力はすでに完璧に吹き飛んでいた。紙の上の数字の一つ一つが、あの路地裏の小雨の下で見せたキャシーの茶色い瞳へと姿を変えていくのだった。ドアを軽く叩く音が、彼の思考を中断させた。直後、ジョヤ・イヴォンヌが作りものの優雅さを漂わせながら入ってきた。黒いサテンのネグリジェを身に纏い、トレイに載せた濃いコーヒーのカップとは対照的だった。部屋の隅では、わずか7歳のチーリィが革のソファの上で古いクマのぬいぐるみを静かに抱きしめ、うつろな目で父親を見つめていた。「あなた、もうチーリィを寝かせる時間よ」ジョヤはこれ以上ないほど甘い母親らしい笑みを浮かべながら言った。「チーリィ、お部屋に行って休みましょうね。明日も学校があるでしょ」ジョヤは娘の黒髪をあからさまに優しく撫でてみせたが、その不自然な献身ぶりにデヴァトラが気づいているか確認するため、彼へ視線を走らせるのを忘れなかった。幼い少女はその仕草に微笑みを返した。「うん、ママ」チーリィは答えた。立ち上がると、ゆっくりとデスクへと歩み寄った。「パパ、もうベッドに行くね。数日前に言ってたみたいに、明日公園に連れて行ってくれるって約束してくれる？」少女は期待に満ちた目で見つめた。娘の言葉に、デヴァトラの引き締まった顔立ちが和らいだ。身を乗り出し、彼女の長い髪を撫でた。「ああ、愛しい我が子よ。約束するよ」低い声で静かに囁いた。しかし、娘に触れた瞬間、胸を押し潰されるような苦しみが襲った。チーリィの額、頬、そしてその眼差し……すべてがカサンドラの生き写しだった。裏切り者だと責め立てたあの女の記憶が怒涛のように押し寄せ、彼の手に一瞬制止がかかった後、乱暴に引き離された。「さあ、もう部屋に行きましょう。私も一緒に行ってあげるわ」ジョヤがすかさず割り込み、チーリィの肩を抱いて執務室の外へと誘導した。ドアを閉め、娘が去ったのを確認すると、ジョヤはデスクへと戻ってきた。真っ赤なマニキュアを塗った爪で湯気の立つカップを手に取り、艶めかしく差し出した。「ブラックコーヒーよ、砂糖なし。疲れを吹き飛ばすためにね」意味ありげなトーンで口にした。「明日の