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Date de publication:
2026-10-09 11:57:44
Dernier chapitre
大富豪の元夫が戻ってきたとき 35
第35章アランの温かい抱擁は、キャシーの胸を締め付けていた重圧を少しずつ和らげていった。彼女の泣き声は次第に静まり、喉の奥に小さく途切れた啜り泣きを残すだけとなった。彼女はゆっくりと身を引くと、頬を濡らしていた最後の涙を拭った。「少しは落ち着いたかい、キャシー？」夜風に乱された彼女の髪の毛先を指先で優しく整えながら、アランは柔らかい声で尋ねた。キャシーは小さく頷き、かすかな笑みを無理に作った。「ごめんなさい、アラン。さっきは完全に感情のコントロールを失ってしまって……ただ、行き止まりにぶつかってしまったような気がして」「分かっているよ」保護欲に満ちた眼差しで見つめながら、アランは答えた。彼は冷たく冷え切ったキャシーの両手を自分の手で包み込んだ。「よく聞くんだ、キャシー。俺は理由もなくこの街に戻ってきたわけじゃない。海外にある俺の金融会社は成功を収めていて、今の俺の立場は5年前よりもずっと確固たるものになっているんだ」キャシーは戸惑い、微かに眉をひそめて彼を見つめた。「つまり、今の俺にはチーリーの親権を取り戻し、デヴァトラから彼女を奪い返すための十分な法的後ろ盾と経済力があるということさ」彼女に安心感を与えるよう、アランは一言一言を力強く言葉を重ねた。「もうこのナイトクラブで身を落として働く必要はないんだ、キャシー。すべて俺に任せてくれ」その寛大な提案を聞き、キャシーはアランの温かい手の中からゆっくりと自分の手を引き抜いた。表情には苦々しさが露わだったが、彼女は強い決意を込めて首を横に振った。「いいえ、アラン。これ以上あなたに迷惑をかけたくないの。この5年間、あなたは私のためにすでに多すぎるほどの犠牲を払ってくれたわ。チーリーのことは……母親である私が戦うべき問題よ」「迷惑だって？」アランは小さく苦笑し、納得がいかないというような強い眼差しで彼女を見つめた。「キャシー、俺が君を負担だなんて感じたことは一度もない。最初から君を守ることは俺が自らの意志で選んだ道なんだ。だから頼むから、今回は俺の手を拒まないでくれ」キャシーは沈黙した。心の中の葛藤が再び激しく渦巻き始める。一方では、ジハンのブティックを通じて自分の力で立ち上がりたいと望みながらも、もう一方では、モーレンズという名の持つ権力が自分一人の手で立ち向かうにはあまりにも巨大すぎることを痛感し
大富豪の元夫が戻ってきたとき 34
第34章ナイトクラブから遠ざかるキャシーの足取りは覚束なかった。冷たい夜の空気が全身の毛穴に突き刺さったが、そんな冷気も彼女の心を護っていた壁が壊滅したショックに比べれば、何でもなかった。彼女は静かに泣き、溢れ出る涙が蒼白な顔を濡らすに任せた。デヴァトラとの衝突がもたらした痛み、屈辱、そして精神的な疲労が、血管を駆け巡る毒のように全身へ広がっていった。薄暗い街灯の光の下で、キャシーは整わない呼吸をどうにか整えようと足を止めた。世界があまりにも残酷に思えた。彼女が全力で守り抜いてきたチーリーに関する真実、あの真実が、最も愛した男によってまったく価値のないゴミのように扱われたのだ。突如として、一台のダークカラーのセダンが、彼女が立ち尽くす歩道のすぐ脇に停車した。ドアが開かれ、洗練されたスーツを着た男が慌ただしく降りてきた。「カサンドラ……？」キャシーはハッとした。視線を上げ、泣き腫らした瞳でその懐かしい顔を即座に認識した。「アラン……？」アラン・シアラーは信じられない思いと途方もない歓喜が混ざり合った表情を浮かべ、一瞬だけ動きを止めた。「ああ、神様……本当に君なのか。こんなに早く会えるなんて思いもしなかったよ」二度考えることなく、アランは前へ一歩踏み出すと腕を広げた。これまで経験してきたすべての出来事に完全に疲れ果て、避難所を切望していたキャシーは、プライドも理性も脇へ置いた。彼女は彼に向かって駆け寄るとその腕の中へと飛び込み、彼の胸に顔を埋めて激しく泣き崩れた。嵐の吹き荒れる大海原で、彼が唯一の救命浮輪であるかのように強く抱きしめた。「アラン……すべてが打ち砕かれてしまったわ……」アランのシャツの生地に声を押し殺しながら、キャシーは泣きじゃくった。アランは彼女の背中を優しく撫でた。その眼差しには深い同情と、彼女を守りたいという強い思いが宿っていた。「大丈夫だ、キャシー。俺がここにいる。誰にも二度と君を傷つけさせはしない」しかし、ナイトクラブの駐車場の暗がりから、鷲のように鋭い一双の瞳が、恐怖を覚えるほどの執着をもってその光景を見つめていた。デヴァトラは高級車のドアの傍らで微動だにしなかった。割れたガラスの傷のために応急処置の包帯が巻かれた手は、指関節が白くなるまでゆっくりと拳に握り締められた。顎を凄まじい力で噛み締め、こめかみと首筋に太
大富豪の元夫が戻ってきたとき 33
第33章部屋を包み込む静寂は、突如として二人の荒い息遣いと時計の刻む規則的な針の音だけが響くほど重苦しいものとなった。キャシーはゆっくりと顔を上げた。血が固まり始めたデヴァトラの手首を冷たい指先で強く握りしめたまま、未だ蒼白な頬を濡らす涙を拭った。「デヴァトラ……」胸を締め付ける苦悶に声を荒く震わせながら、彼女は低く呟いた。彼の強い眼差し――あの鋭い鷲の瞳を真っ直ぐに見つめる。「あなたがほんの少しでも目を開く気があるのなら……私が自らの意志で去ったわけではないこと……増してや、私たちの娘を捨てたわけではないことくらい、分かってくれたはずよ」デヴァトラは返男をしなかった。しかし、ますます冷酷で暗い影をその瞳に宿しながら、彼の顎のラインが再び激しく強張った。「5年前……チーリーがどんな状態にあったか、あなた自身も知っていたはずよ。病院で生死の境を彷徨い、危篤状態にあったのよ。覚えているの！？」キャシーは生唾を苦しげに呑み込み、再び瞳に涙を溜めた。「あなたの両親が私を脅したのよ、デヴ。あなたがいない隙を狙って私に会いに来たわ。私があなたのそばに居続けるなら、チーリーの命を救うための高額な治療費は一切支払わないと言い渡されたの」5年前に感じた途方もない恐怖を彼に伝えようとするかのように、キャシーの指先がデヴァトラの手をより一層強く締め付けた。「チーリーの命のために……私たちの娘が生き続け、あなたの一族の力によって最善の医療を受けられるようにするために……私は演じなければならなかったの。娘を救ってもらうため、不貞というでっち上げの罪を受け入れ、あなたの元を去るしかなかった！ 私はただ、あの子の命を救うためだけにすべてをやったのよ、デヴ！」数秒間、場の空気が完全に凍りついた。キャシーは祈るような思いで彼を見つめ、男の瞳に後悔の欠片でも浮かび上がるのを期待した。「ハ……ハハ……ハハハ……！」低い笑い声が静寂を切り裂いた。デヴァトラは顔を上げると、高らかに笑い出した。それは蔑みに満ちた苦い笑いであり、キャシーの血を凍りつかせるほどに恐ろしいものだった。屈辱に満ちたあざ笑いが、再び大富豪の厳格な顔に浮かび上がった。「失せろ、カサンドラ！ もう十分だ！」デヴァトラは咆哮した。笑いは瞬時に消え去り、頭頂部まで突き抜けるような激怒へと取って代わられた。稲妻
大富豪の元夫が戻ってきたとき 32
第32章キャシーの指先がテラコッタの扉の冷たいドアノブに触れたその瞬間、背後からの荒々しい力によって再び自由を奪われた。デヴァトラは稲妻のような素早さで動き、その強靭な腕で彼女の細い腰をしっかりと抱きすくめた。「放して！ デヴァトラ、放してよ！」元夫の常軌を逸した行動に増大するストレスと挫折感に呑まれ、荒い息を吐きながらキャシーは叫んだ。彼女の抵抗も、腕に放たれる弱々しい拳の打撃も一切意に介さず、デヴァトラは彼女を一気に抱え上げた。一つの無駄のない動作で、まるで囚人のように彼女を片肩に担ぎ上げると、大股で正面ドアから遠ざかり、VIPサロンの洗練されたパーテーションの陰に隠されたプライベートな休憩室へと押し入った。「下ろして、デヴァトラ！ あなた、完全に狂ったの！？」持ち続けていた銀のトレイを男の広い背中に叩きつけ、カンとけたたましい金属音を響かせながらキャシーは叫んだ。デヴァトラは部屋の木製ドアに彼女を押し付け、ドアは即座に重い音を立てて閉ざされた。彼は受け入れられなかった。5年もの間、己の思考の隅々にまで存在し続けていた女性からの再度の拒絶に、耐えることなどできなかった。キャシーの頭の両脇に両手を突き、彼女をドアと自分の間に閉じ込めると、逃げ出す隙を一切与えなかった。「そうだ、俺は狂っている！ そして俺をこんな姿に変えたのは、お前なんだぞ、カサンドラ！」怒りと傷ついたプライドで濁り、真っ赤に血走った瞳で、彼は歯の隙間から吐き捨てた。キャシーが言い返す前に、デヴァトラは顔を伏せ、猛烈で執着に満ちた絶望的なキスで彼女の唇を塞いだ。彼は理性を完全に失っていた。長年自分を苛み続けてきたあらゆる絶望を吐き出すかのように、痛むほど激しくその腫れ上がった唇を貪った。だが今回、抵抗はなかった。前日のような噛みつきはなかった。諦めの返答も、かつて存在した愛の片鱗すらもなかった。キャシーは完全な無動のままだった。デヴァトラの腕の中で、彼女の身体からは力が抜け落ち、まるで布人形のように無力化していた。彼女のヘーゼル色の瞳は天井の一点をじっと見つめ、目角から涙がこめかみへとゆっくりと伝い落ちていった。その沈黙……。その完全な無反応……。それはどんな拒絶よりも、デヴァトラの心を苛烈に打ち砕いた。冷酷な無力感に襲われ、彼は唐突にキスを止めた。荒い息を吐き
大富豪の元夫が戻ってきたとき 31
第31章夜が更けていくにつれ、キャシーの働くナイトクラブの熱気はますます狂乱を極めていった。低音の重低音が壁を震わせ、すでに泥酔し始めた好色な男たちの甲高い高笑いと混ざり合う。体にフィットした地味なウェイトレスの制服を着たキャシーは、俊敏な手つきでカウンターの上にこぼれたお酒を拭き取っていた。疲れた両手で強く雑巾を握りしめながら、ジハンのブティックで午後ずっとデザイン画を描き続けて積み重なった疲労と闘っていた。「ウェイトレス！ このウイスキーをVVIPルームの3号室へ運べ」バーの責任者がカウンターの奥から命令し、高級ウイスキーのボトルと二つのグラスが乗った銀のトレイを彼女に差し出した。「かしこまりました」キャシーは従順に答えた。彼女はトレイを両手でしっかり持ち、ダンスフロアを埋め尽くす人ごみの間を慎重に進んだ。前日の出来事のせいで不自由な足に残る痛みを無視し、可能な限りプロフェッショナルに仕事を全うしようと努める。店内の他の場所よりも遥かに静かな、VVIPルーム専用の高級な廊下へと続く階段を上った。コン、コン。キャシーは『3』の数字が刻まれたオーク材のドアを優しく叩き、肘で押し開けた。「失礼いたします、ご注文の品をお持ちいた……」言葉が喉の奥で絶えた。全身が入口で完全に凍りついた。うす暗い室内には、彼女が嫌というほどよく知る威風堂々とした男が座っていた。デヴァトラ・モーレンズ。彼は黒い革張りのソファに背を預け、寛いでいた。白いシャツの上のボタンをわざと二つ外しており、危険なほど魅力的でありながらも圧倒的な威圧感を放っている。彼の鋭い鷲のような瞳は、彼女がドアをくぐるやいなや、即座にキャシーへと突き刺さった。彼は一人ではなかった。傍らには、談笑する二人の外国人ビジネスパートナーが同席していた。「そこに置け」デヴァトラは冷たく、絶対的な威厳に満ちた低音のバリトンボイスで命じた。キャシーは苦しげに生唾を呑み込んだ。まったくの他人であるかのように振る舞おうと、凄まじい努力を払う。手がわずかに震えていたが、彼の前の大理石のテーブルへと進み、慎重にウイスキーのボトルとグラスを置いた。ただのウェイトレスのように従順に自分に給仕する彼女の姿を見て、デヴァトラの唇には蔑みに満ちたあざ笑いがゆっくりと浮かび上がった。彼はグラスにウイスキー
大富豪の元夫が戻ってきたとき 30
第30章「J-Fashion」のドアに取り付けられた小鈴の可憐な音が、再びブティックの穏やかな静寂を破った。マネキンの傍らでブロケードレースの生地サンプルを整理していたキャシーは、洗練されたプロ意識を覗かせながら即座に向き直し、上流階級の客を迎える準備を整えた。「『J-Fashion』へようこそ。どのようなご要件でしょうか……」言葉が喉の奥で途絶えた。無視できないほどの高慢さを全身から漂わせて足を踏み入れてきた女性の姿を目にし、彼女のヘーゼル色の瞳が大きく見開かれた。ジョヤ・イヴォンヌだった。顔を覆うほどの巨大なサングラスをかけ、見せつけるように国際的な高級ブランドのバッグを腕に下げた彼女は、顎を高く突き出して歩み寄ってきた。来週開催されるモーレンズ家の盛大なビジネスチャリティディナーに出席するため、豪華なガウンを注文することだけを目的に、彼女はこのブティックを訪れたのだった。しかし、エレガントな仕草でサングラスを外した瞬間、その美しい顔を彩っていた偽りの笑みが完全に削ぎ落とされた。「あ、あなた……！？」ジョヤの目が信じられない思いで見開かれた。動揺を隠しきれず、反射的に一歩後退する。「こんな貧乏くさい女が、どうしてこんな品格のある場所にいるのよ！？」キャシーは一瞬で平静を取り戻した。手にしていたブロケードの生地を強く握り締め、意図的に顎の力を抜くと、プロフェッショナルで距離感のある笑みを浮かべて見せた。「ここで働いております、モーレンズ夫人。ドレスのデザインについて、どのようなお手伝いをいたしましょうか？」その言葉は、ジョヤの肥大化したプライドを真っ直ぐに突き刺した。前日の朝にデヴァトラと衝突したことで残ったトラウマと激しい嫉妬心が再燃し、キャシーを徹底的に侮辱して無へと追いやろうとする抑えきれない衝動が芽生える。「ここで働いているですって？ デザイナーとして？」ジョヤは甲高い嘲笑を漏らし、侮蔑に満ちた眼差しでキャシーを頭から足先まで舐め回すように見つめた。「笑わせないで！ 『J-Fashion』ほどの格のあるブティックが、貧乏なメイドで、服役囚上がりで、尊厳の一片すら残っていない行き場のない女を雇うわけがないでしょう！」キャシーは直立したまま動かなかった。しかし、その瞳に宿る輝きは氷のように冷たく冷え切っていた。「
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