Todos los capítulos de 3年悼んだ息子は、親友をママと呼んだ: Capítulo 1 - Capítulo 10

システムが点滅した。（離脱経路を開きました。72時間後、死亡してこの世界から離脱します）悠真の見覚えのある顔立ちを見つめていると、どうしても諦めきれなかった。しゃがんで手を差し出す。「悠真、私が本当のママなの。一緒に来てくれる？」悠真が小走りで近づいてきて、私は思わず笑顔になった。次の瞬間、彼はそばにあったおもちゃをつかみ、私の顔にたたきつけた。「パパを取るな！ママは1人だけだ！この悪い女、死んじゃえ！」頬が赤く腫れる。美緒は慌てて悠真を抱き上げた。「紗季、わざとじゃないの。たたかないであげて」母まで、悠真を守るように私を突き飛ばした。「まだ小さいのに、本当の母親だなんて、どうしてそんなことを言うの！」悠真は美緒の胸に顔を埋めて泣き叫び、なだめても泣きやまなかった。しびれを切らした直人が、私の手をつかんで引っ張っていく。「君を見ると泣くんだ。先に帰ってくれ！」直人は通りかかったタクシーを止め、私を押し込んだ。バックミラーに、2人で慣れた様子で悠真をあやす姿が映る。涙が頬を伝った。家に帰ると、もともと少ない荷物をまとめ始めた。クローゼットからアルバムが落ちてきて、開いてみる。悠真が生後1か月の頃、1歳の誕生日、その後の誕生日、お正月……どの写真でも直人と美緒が悠真を抱き、その両側に父と母が立っていた。裏には【家族写真】と書かれている。十数枚の写真に、四季折々の家族が収まっていた。この家で何も知らなかったのは、私だけだった。視界がかすみ、泣くまいと唇をかんだ。アルバムの奥に隠されていたUSBメモリーを、震える手でパソコンに挿し、動画を再生する。結婚行進曲が流れた。頭の中が真っ白になる。画面の中の直人は美緒の手を取り、私の実家の屋敷の前に立っていた。両親が壇上であいさつしている。「美緒が小さい頃から、私たちはずっと見守ってきました。これからは直人と、幸せになってほしいと思います」映像が控室に切り替わる。美緒が不安そうに尋ねた。「ねえ、直人。紗季、帰ってこないかな？」直人は優しくほほえみながら、美緒にベールをかけた。「帰ってこないよ。今日は墓地に行ってる。丸1日いるはずだから」私は慌てて一時停止した。画面に表示された式の日付は、去年の息子の命日だった。あの日、

私は手を振りほどき、信じられない思いで彼を見た。「私の結婚生活を壊した不倫相手を、私に救えって言うの？」直人はうつむき、前髪で目を隠したまま、かすれた声を出した。「君には悪かったと思ってる。でも、美緒はまだ若い。悠真からママを奪うわけにはいかないんだ。助けてくれるなら、何でもする！」涙がこみ上げた。直人がここまで頭を下げる姿なんて、見たことがない。それが、美緒のためだなんて。「出ていって。不倫なんかするから罰が当たったのよ！」パシン、と頬を打たれた。たちまち頬が熱を持つ。私はまばたきをし、直人もぼうぜんと立ち尽くした。「ごめん、紗季！わざとじゃないんだ！」彼が私の手をつかむ。私は我を忘れ、何度も彼の頬をたたいた。直人は抵抗しなかった。ようやく私の手が止まると、彼は唇を震わせた。「美緒は、不倫相手じゃない」携帯で写真を開き、私の前に放り出す。婚姻届受理証明書の隣に、離婚協議書が写っていた。そこには、私の署名まであった。「悠真の戸籍のために、3年前、君とは離婚したんだ。美緒との婚姻届も、もう受理されてる」喉が詰まった。「何を、言ってるの？」直人は私をまっすぐ見られなかった。「不倫相手というなら、君のほうだ」携帯を握る手が震えた。写真を何度も拡大しては戻す。直人から目を離せないまま、信じられずにベッドへ倒れ込んだ。涙が枕をぬらす。笑っていたはずなのに、いつの間にか泣いていた。「直人、絶対に後悔するから。こんなことをして、ただで済むと思わないで」手のひらに爪が食い込み、血がにじんだ。心の中でシステムに尋ねる。（どうやって死ぬか、自分で選べる？）できるという返事を聞き、私は直人を見た。「分かった。提供する」直人は勢いよく私の手を握った。目が赤くなっていた。「紗季、やっぱり僕を愛してくれてるんだね！安心して。美緒を助けるのは、これで最後にする。手術が終わったら、もう彼女とは会わない。これからは、2人だけだ」彼の目を見つめた。「ただし、条件があるの。子供をすり替えたのも、不倫したのも、全部あなたが悪かったんだって、自分の口で認めて。そうしたら、彼女を助ける」断ると思っていたのに、直人はためらいもせずうなずいた。「分かった！助けてくれるなら、何だってする！

ぴたりと、音が消えた。直人が目を見開き、悠真の頬を強くたたいた。「何を言ってるんだ！そんなことを言っていいと思ってるのか！」悠真の顔が腫れた。大声で泣きながらも、意地になって直人をにらみ返した。「だって、本当だもん！」小さな足をばたつかせ、直人を指さしたあと、父と母にも指を向けた。「みんな、あの人は嫌だって言ってたじゃん！あの人がいると困るって！なんで僕だけたたくんだよ！」母が口を覆った。頬を涙が伝い落ちる。「違うのよ、悠真。紗季はおばあちゃんの娘で、パパの奥さんなの。嫌いなわけないでしょう？」悠真は腕を組み、ふんと鼻を鳴らした。「じゃあ、なんで怒ってたの？僕が火をつけたときも、見てたじゃん。おじいちゃんが『少し思い知ればいい』って言ってたの、聞いたよ！」その場が一瞬、静まり返った。宙に浮かぶ私も、反射的に手を握り締めた。けれど、痛みはやってこない。そうだった。私はもう、死んでいるのだ。父と母は息を詰まらせ、苦しげにあえぐばかりで、言葉を出せなかった。「違う、そうじゃない。私たちは、ただ……」直人が赤く充血した目で両親をにらんだ。「見ていながら、どうして止めなかったんですか！」正義の味方のように怒る直人が、ただおかしかった。私をこんな目に遭わせた張本人は、あなたじゃないの？そこへ、看護師の押す車椅子に乗った美緒が、エレベーターから出てきた。顔色がよくない。「直人、みんなここで何をしてるの？」悠真が泣きながら駆け寄り、美緒の胸に飛び込んだ。「ママ！パパがたたいた！あの悪い女のせいで！」美緒はすぐに悠真をなだめ、不思議そうに直人を見た。「いったい、どうしたの？」両親のほうへ目を向け、そばに横たわる、白い布をかけられた体に気づいた。美緒が落ち着かない様子を見せる。直人が声を絞り出した。「紗季が……大量出血で、助からなかった」美緒は自分の体を強くつねった。笑い出すのをこらえているようだった。「そうなの？それは、本当に残念ね」直人に抱きつき、ひどく悲しげに泣いてみせた。悠真はそんな美緒を見つめ、ふと口を開いた。「ママ、なんで泣くの？あの人が死んだら、パパの家にも、おじいちゃんたちの家にも住めるって言ってたじゃん。あの人の代わりになれるって！」

私の遺体は、そのとき霊安室に横たわっていた。自分たちの手で私を死なせたのだと、ようやく思い知ったのだろう。直人が通報し、美緒を警察に引き渡した。美緒は怒って叫んだ。「どうして私にこんなことするの！3年も、みんなの面倒を見てきたのよ。紗季なんか嫌だって、そっちが言ったんじゃない！」悠真が泣きながら美緒にしがみつき、連れていこうとする警察官を止めようとした。美緒も、悠真を頼みの綱にした。「直人、悠真には私が必要なの！悪かったと思ってる。あなたにも、紗季のお父さんとお母さんにも。でも、紗季はもういないのよ。悠真をまたママのいない子にするつもり？」美緒は悠真の腕を強くつかんだ。「悠真、ママのために何か言ってよ」悠真はつねられて泣き叫び、何も言えなかった。直人が悠真を抱き上げ、美緒をにらんだ。「まだ子供をそそのかすのか！美緒、きちんと法の裁きを受けてもらうからな！」美緒は連れていかれた。直人はゆっくり振り返り、私の両親を見た。その目には絶望と悲しみがにじんでいた。しばらくして、何も言わず、階下の霊安室へ向かった。霊安室は、骨まで冷えるほど寒かった。私を見つめていた直人が、顔を覆ってしゃがみ込んだ。肩が激しく震えている。「ごめん、紗季。全部、僕が悪かった。君に、何てことを……！」宙に浮いたまま、それを見ていた。心は少しも動かなかった。直人が私を火葬し、葬儀を営むのを見届けた。参列者は、ほとんど誰も直人にいい顔をしなかった。SNSの謝罪文を見て、彼のせいで私が死んだのだと、みんな知っていたからだ。直人は会社を解雇され、ネット上で身元や住所までさらされた。激しい誹謗中傷が押し寄せ、父と母もその標的になった。直人は何も言わず、ただ悠真を押さえつけるように、私の位牌の前に正座させた。「悠真、本当のママは紗季なんだ。美緒じゃない」悠真は分からないという顔をした。「じゃあ、どうして美緒ママが僕を育てたの？」直人は何も言えなかった。父親が不倫をして、母親から子供を奪ったのだと。そして紗季は自分のせいで死んだのだと、息子にどう伝えればいいのか分からないようだった。悠真はまだ納得せず、理解できないままだった。だから直人が警察署で美緒と向き合ったときも、ママ、と呼んで彼女に駆け寄った。

少しだけ、考えた。「じゃあ、行こう。私がきっかけになったことだもの。終わらせなきゃ」再び転送され、降り立ったのは、高瀬家の屋敷の浴室だった。浴室を出て、屋敷の広さに思わず口元が引きつる。さすが、選ばれた存在というだけある。たった5年で、財界の大物になったのだ。背後の階段から、せわしない足音が聞こえた。誰かに背中を押された。「新しい家政婦さん？早く下に行って！高瀬社長が来たよ！」よろめいた先で、こちらへ歩いてくる直人と目が合った。彼が足を止めた。よろめきながら2歩近づき、それでも私に触れようとはせず、声を震わせた。「紗季、本当に君なの？」5年ぶりに見る直人は、落ち着きが増し、大人びていた。その分、ずいぶん疲れても見えた。「よかった。やっと帰ってきてくれた！この5年、君が戻ってきたとき、もっといい暮らしをさせてあげたくて、必死に事業を広げてきたんだ！」私の手を握り締めた。目は赤く充血していた。「帰ってきてくれてよかった。もう、どこにも行かないで」私はその手を強く振り払った。「もうやめて、直人」静かに彼を見つめた。「あなたがこの世界をかき乱すから、来るしかなかったの。戻りたくて戻ったわけじゃない。もう5年でしょう。そろそろ、やめて」直人が信じられないという顔をした。「やめろって？どうすればいいんだよ。君がいなくなってから、毎日考えてた。どうして美緒を信じたのか、どうして君を傷つけたのか、ずっと後悔してる。紗季、もう行かないでくれないか。償う機会をくれよ。悠真もちゃんと育てたんだ。素直で、聞き分けのいい子になった。君もきっと、かわいく思ってくれる」上から足音がした。8歳になった悠真が、階段の上に立っていた。私の顔を見て、手にしていた本をばさりと落とした。「ママ……」目を潤ませて歩み寄ってくる。それでも、そばまでは来られない。ため息をついた。結局、返事をしてしまった。「うん」悠真はぱっと駆け寄り、私の腕に抱きついた。「ママ、帰ってきたんだよね？もう、どこにも行かないよね？」直人も私を見つめ、すがるように言った。「紗季、お願いだ」悠真の腕をほどき、2人から身を離した。「私はもともと、この世界の人間じゃない。紗季はもう死んだの。過去にしがみつかな