المدنَّس والمحرَّم のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 16

كانت الوحدة مقبرة. فقط التوهج الناعم لشاشات محطة الممرضات والنبيب البعيد المنتظم لمضخة وريدية واحدة كسر الصمت. الساعة 2:51 صباحًا. كانت كلير قد أنهت كل سجل، أعادت ملء كل درج، وتظاهرت بفحص تقرير العلامات الحيوية نفسه ثلاث مرات. كانت تماطل وكانت تعرف ذلك. ظهر الدكتور ماركوس هيل في نهاية الممر كأنه كان ينتظر حتى تفرغ الطابق. المعطف الأبيض مفتوح، السكراب الداكن تحته، ظل اللحية الخفيف على فكه. في الحادية والأربعين. نوع الرجل الذي لا يبدو أبدًا خارج الخدمة تمامًا. توقف على بعد أقدام قليلة منها، قريبًا بما يكفي حتى تلتقط الرائحة الخافتة للمطهر والقهوة التي يشربها دائمًا سوداء. «خزانة المستلزمات»، قال بصوت منخفض. «الآن.» لم يكن طلبًا. تبعته كلير. كانت الخزانة ضيقة، مبطنة بأرفف من الشاش وأكياس المحلول الملحي، مضاءة بمصباح عارٍ واحد. خطا ماركوس خلفها، أغلق الباب، وأدار القفل. بدا النقر نهائيًا في المساحة الصغيرة. لثلاث نبضات قلب نظر كل منهما إلى الآخر فقط. ثم أغلق المسافة، دفعها إلى الرف المعدني، وقبّلها كأن الاثني عشر شهرًا الأخيرة من المسافة الحذرة كانت إهانة شخصية. لا بناء بطيء. لا اس

انتهت وردياتهما في أوقات مختلفة، لكن ماركوس كان ينتظر عندما خرجت كلير من مدخل الموظفين في الساعة 7:12 صباحًا. جلس في سيارة داكنة في الطرف البعيد من الموقف، المحرك مطفأ، يراقب الباب. عندما ظهرت مدّ يده ببساطة ودفع باب الراكب مفتوحًا. بلا تحية. بلا تفسير. ركبت كلير. قاد دون أن يتكلم. كانت المدينة بدأت تستيقظ للتو — ضوء شاحب، حركة مرور قليلة، الهمهمة المنخفضة للمحرك الصوت الوحيد بينهما. بعد عشر دقائق دخل موقف السيارات تحت الأرض لمبنى متوسط الارتفاع هادئ وأطفأ المحرك. «هذا أنا»، قال. كانت شقته في الطابق الثاني عشر — خطوط نظيفة، أثاث منخفض، نوافذ من الأرض إلى السقف ما زالت مغطاة بستائر نصف مسحوبة. فاحت الهواء برائحة القهوة الخافتة وشيء خشبي. أقفل ماركوس الباب خلفهما، وضع مفاتيحه على الطاولة، واستدار أخيرًا لينظر إليها. للمرة الأولى منذ خزانة المستلزمات لم يكن هناك عجلة. لا خطر من زميل يمر. لا جدران رقيقة. فقط هما الاثنان والضوء الصباحي الناعم يتسرب عبر الستائر. تكلمت كلير أولًا. «قلتَ مكانًا نستطيع فيه أن نكون بصوت عالٍ كما نريد.» انحنى فم ماركوس، ليس ابتسامة تمامًا. «قلتُ.» مشى إ

ساعات بعد أن تبعته إلينا إلى أعلى الدرج الحلزوني، كانت الريح ما زالت ترمي المطر ضد الزجاج السميك لغرفة الفانوس في ستائر صلبة غير منقطعة. كانت العدسة الكبيرة تدور فوقهما بأنينها الميكانيكي البطيء، تمسح ضوءًا أبيض عبر الماء الأسود والطريق المدمر في الأسفل. أعطاها هارلان قميصًا جافًا يصل إلى منتصف فخذها ولا شيء آخر. كان السرير في الزاوية ضيقًا، بإطار معدني، مخصصًا بوضوح لشخص واحد.وقف عند لوحة التحكم يفحص غلاف المصباح عندما جاءت خلفه. كان القميص رقيقًا. عندما استدار، التقط شعاع الفانوس محيط جسدها عبر القماش لجزء من الثانية قبل أن يتحرك الضوء.تسللت يدا هارلان على التركيبات النحاسية.مدّ يده، علّق إصبعين في حاشية القميص، وجذبها إلى الأمام حتى لمست فخذاها العاريتان فخذيه. كانت القبلة أبطأ من تلك التي ضد الجدار الحجري في الأسفل — أعمق، أكثر يقينًا، النوع الذي يعرف بالفعل أن الطريق سيبقى مغمورًا حتى الصباح. انزلقت راحتاه تحت القميص وصعودًا على ظهرها العاري، ثم دارتا لتكوبا ثدييها. كانت الحلمتان ما زالتا مشدودتين من البرد المتبقي في البرج. لفهما تحت إبهاميه حتى أصدرت صوتًا منخفضًا ضد فمه.رفع