All Chapters of 幼馴染の妻の心に、俺以外の男がいた: Chapter 1 - Chapter 10

午後、俺は結衣の会社へ向かった。オフィスビルのエレベーターに乗り込むと、見覚えのある人が後から乗ってきた。昨夜、レストランで結衣と一緒にいた男だ。男は俺の顔を見るなり、愛想のいい笑みを浮かべて手を差し出してきた。「もしかして、結衣さんの旦那さんですか？初めまして、アシスタントの柊悠真です」初対面とは思えないほど馴れ馴れしく、悪びれる様子もない堂々とした振る舞いだった。彼が目的の階のボタンを押して俺の隣に並んだ時、彼のスマホが鳴った。「結衣さんのことですか？ああ、彼女はお昼なんて食べませんよ。コーヒーだけで済ませるのがいつもの癖ですから」わざわざ俺に聞こえるような声で電話の相手にそう告げると、柊は通話を切り、ニヤリと笑ってこちらを見た。「旦那さん、今日は結衣さんとランチですか？」エレベーターの扉が開く。俺は彼の言葉を無視して廊下に出た。社長室に入ると、結衣は書類の山に埋もれるようにしてパソコンに向かっており、顔を上げようともしなかった。俺は持ってきた保温ランチジャーをデスクの空いたスペースに置いた。「昼飯、まともに食べてないんだろう？」「んー……忙しいと、どうしても忘れちゃって」そこへ、柊が「書類の確認お願いします」とノックもそこそこに入ってきた。彼はデスクの上に置かれたランチジャーに目を留めると、大げさな声を上げた。「うわ、旦那さんマメですねー！結衣さんがこの前『美味しい豚の角煮が食べたい』って言ってたから、わざわざ作ってきてくれたんですね」パソコンから目を離さない結衣が食べやすいように、おかずの容器から角煮を一つ摘まみ上げて彼女のご飯に乗せてやろうとしていた俺の箸が、宙でピタリと止まった。結衣は俺の様子にも気づかず、黙々と自分の箸を動かし続けている。柊が部屋を出て行き、社長室には再び俺と結衣の二人だけになった。「あいつ……随分とお前のことを理解してるんだな」「え？」「柊だよ。お前が昼食を抜くことも、コーヒーしか飲まないことも知っていた」結衣はカチャリと箸を置いた。「健人、彼は私のアシスタントよ。上司の仕事のルーティンを把握するのも、彼の仕事のうちでしょ？」「……そうか？」「もう、また変なこと考えてるんでしょ？私の心にはあなたしかいないのに」彼女はわざとら

数日後。俺はメッセージで、精密検査を受けに行くのに付き添ってほしいと彼女に頼んだ。結衣からは【分かった】とだけ返信があった。だが翌朝の7時。彼女から一通のメッセージが届いた。【ごめん、急な出張が入っちゃった。明後日には帰るね。具合が悪いならタクシーで行って。愛してるよ】すぐに電話をかけたが、電源は切られていた。嫌な予感がして彼女の会社の受付に問い合わせると、電話口の女性社員は「本日は社長の出張の予定は入っておりませんが……」と困惑した声で答えた。俺は一人でタクシーに乗り、病院へ向かった。待合の廊下では、長椅子に座る夫のマフラーを妻が甲斐甲斐しく直している姿や、足元のおぼつかないお爺さんに肩を貸してゆっくりと歩いていくお婆さんの姿が目に入った。誰もが、一番傍にいてほしい人に寄り添われている。行き交う人々の中で、俺だけがぽつんと独り、冷たい長椅子に座っていた。担当医からは、胃の腫瘍が悪性かどうかを調べるため、早急に病理検査をする必要があると告げられた。「ご家族は……来ていらっしゃらないのですか？」「自分でサインします」俺がそう答えると、担当医は気の毒そうな目で俺を見た。「奥様は……？」「出張に、行っています」医師はそれ以上、深く聞いてこなかった。検査の順番を待っている間、何気なく開いたSNSで、柊の投稿がタイムラインに流れてきた。海辺に沈む夕日の写真が、何枚もアップされている。添えられたテキストにはこう書かれていた。【ストレスが溜まると海が見たくなるっていうある人に、今日は強引に連れ出されました。さすがウチのボスは行動力が違う（笑）】そして、最後の一枚。写真の右下に、車の助手席に置かれた女性の左手が写り込んでいた。その薬指で光っているプラチナの指輪は――俺の左手にあるものと、全く同じペアリングだった。その日の夜10時。突如として、胃を直接抉られるような激しい痛みに襲われた。俺は一人でタクシーを呼び、夜間救急へと駆け込んだ。ストレッチャーに乗せられ、慌ただしく処置室へと運ばれる。医師の診断は、胃の腫瘍から大量出血を起こしており、一刻も早い内視鏡による緊急止血処置が必要だというものだった。「ご家族の方は……まだ到着されていませんか？」「俺が、自分で同意書にサイ

結衣が出張で家を空けている隙に、俺は自分の荷物をすべて運び出した。事前に見つけておいた新しいアパートの契約を済ませ、段ボールに荷物を詰め、引っ越し業者を手配した。3年前にこのマンションを購入してから積み上げてきた思い出を清算するのに、かかった時間はたったの3時間だった。クローゼットから俺の服が消え、リビングのテーブルから俺の読んでいた雑誌が消えた。ベッドサイドのテーブルに置いていた読みかけの文庫本、愛用していたマグカップや万年筆。引き出しの奥にしまっていた俺の分の結婚指輪。キッチンにあった俺の茶碗と箸。ベランダで育てていたジャスミンの鉢植え。――そのどれもが、この部屋から跡形もなく消え去った。手伝いに来てくれた瑞樹が、ガランとしたリビングを見回して言った。「他の家具は持って行かないのか？」「ああ、もういらない」「あのマッサージチェアは？お前、お祝いにって半年も悩んで選んでただろ」俺は、リビングの隅に鎮座するそのチェアを見つめた。「デカすぎる。新しい部屋には置けないよ」瑞樹はそれ以上、何も言わなかった。俺は寝室へ向かい、最後にクローゼットを開けた。彼女の服が隙間なく並んだ空間の横で、俺のスペースだった場所には、空っぽのハンガーだけが虚しく揺れていた。再びリビングに戻り、すでに自分のサインと押印を済ませた離婚届をテーブルに置いた。その紙の上に、一本の赤いミサンガを乗せる。7歳の時に彼女が編んでくれたもので、結び目に付いている小さな鈴はすっかり錆びついていた。横に添えた付箋には、短いメッセージだけを書き残した。【重すぎて、もう着けていられない】俺は自分の合鍵を玄関のシューズボックスの上に置いた。ドアを閉める前、最後に一度だけ部屋の中を振り返る。二人で一緒に選んだソファ。俺が裾上げをしたカーテン。ダイニングテーブルには、昨日俺が活けた花がそのまま残っている。そのどれ一つとして、俺は持って行かなかった。マンションの下に停めた車で、瑞樹が待っていた。助手席に乗り込むと、彼が静かにエンジンをかける。「泣いたのか？」「……いや」瑞樹はチラリとこちらを見たが、それ以上追及してくることはなかった。新しく借りたアパートの部屋は北向きで、決して広くはなかった。開け

数日後、ついに結衣は離婚届にサインをした。ただし、そこには二つの条件がつけられていた。一つは、これまでの21年の補償として俺の口座に1億円を振り込むこと。当然、俺はその金を受け取らなかった。そしてもう一つの条件は、「3ヶ月間だけ離婚の手続きを保留にし、その間にもう一度だけ私にあなたをアプローチさせてほしい」というものだった。瑞樹からその話を聞かされた時、彼の声には複雑な響きが混じっていた。「あいつ、お前にまともなアプローチをしたことがないから、最後にその埋め合わせをしたいんだとさ。7歳から28歳までずっとお前が追いかけてきたんだから、今度は自分が追いかけたいって」「……勝手にすればいいさ」翌日、俺のオフィスにさっそく花束が届いた。エントランスを塞ぐほどの、巨大な深紅のバラの花束。添えられたメッセージカードには【1日目】と書かれていた。俺は受付に指示を出し、受取を拒否してそのまま送り返させた。3日目にもまた花が届いた。受付のスタッフが困り顔で「送り返してもまた配達されてしまうんです」と言ってきたので、俺は「隣の花屋に譲ってあげてくれ」と答えた。4日目、受付が苦笑いしながら報告してきた。「隣の花屋の店長さんが『送り主の方に感謝します。おかげで最近、バラの売り上げが絶好調です』と伝えてほしいそうです」やがて、彼女は花以外のものを送りつけてくるようになった。高級な腕時計は、受け取らずにそのまま返送させた。カフスボタン。箱には【結婚3周年のやり直し】と書かれていたが、俺は中身を見ることすらなく宅配業者に突き返した。結衣から【お願いだから、一度でいいから箱を開けてみて】とメッセージが来たが、返信はしなかった。ついに彼女は、直接オフィスに押しかけてくるようになった。ある日のことだ。俺はクライアントとブランド全体のデザインに関する重要な打ち合わせをしていた。途中でアシスタントが部屋に入ってきて、「受付に岡崎結衣（おかざき ゆい）様という方がお待ちです」と耳打ちした。「そのまま待たせておけ」俺がそう指示を出し、午後2時から始まった打ち合わせが終わったのは5時だった。結衣は3時間もの間、ずっと受付の待合スペースで座り続けていた。その間、アシスタントが3回お茶を出したが、彼女は

それから1年後。俺の個展が、都内のギャラリーで開催されることになった。個展のタイトルは『七歳』。子供の純粋な視点や記憶をインスピレーションの源にした作品群だった。キュレーターからは「静かな落ち着きの中に、強い意志を感じる」と高く評価された。個展の開催に合わせて、デザイン雑誌のインタビューを受けた。インタビュアーの記者が、作品に多く登場する「手を繋ぐ」というモチーフに込められた意味を尋ねてきた。「特別な意味はありません。……誰かと手を繋いで歩けるのは、とても素晴らしいことです。ですが、もしその手を繋ぎ続けることができなくなったら、その時は一人で前を向いて歩いていけばいい。ただそれだけです」そのインタビュー記事が掲載された雑誌が発売された後、瑞樹が俺に奇妙なことを教えてくれた。結衣がその雑誌を何冊も買い占め、自宅の寝室のベッドの片側――かつて俺が寝ていたスペースに、それを大事そうに置いているのだという。彼女は寝室のクローゼットも半分だけを空っぽのままにしており、自分の服はもう半分にぎゅうぎゅうに詰め込んでいるらしい。かつて俺の荷物があった場所には、絶対に何も置こうとしないのだと。会社でも、以前のように仕事に打ち込むことはなく、パソコンのデスクトップに設定した俺たち二人の結婚写真を、ただ何時間もぼんやりと見つめている日が多いそうだ。「なんでお前、そんなことまで知ってるんだよ」俺が呆れて尋ねると、瑞樹は溜め息をついた。「会社の連中が心配して俺に連絡してくるんだよ。この一年、社長がまるで抜け殻みたいになっちまったって。周りの連中も、見ていられないくらい痛々しいってさ」「……それは、あいつの問題だ」俺はそれだけ言うと、新しいデザイン画の準備に取り掛かった。11月。俺は少し遠くの街まで、色づいたプラタナス並木を見に出かけた。枯れ葉が敷き詰められた道を歩く。足を踏み出すたびに、カサカサと乾いた小さな音が響いた。しばらく歩いていると、前方の大きな木の下に、見覚えのある人影が立っているのが目に入った。結衣だった。彼女が着ているグレーのロングコートは、5年前に俺が買ってやったものだ。袖口は擦り切れ、ほつれた糸が飛び出しているというのに、彼女はそれを買い替えようともせずに羽織っていた。結衣も俺の