All Chapters of 薔薇と梔子: Chapter 11 - Chapter 20

　看護実習生の募集が締め切られ、結納の日取りが決まり、私の生活はあっけなく元通りに戻った。　応募を辞退したと言えば、菜々ちゃんは残念そうにしながらも理由までは追求してこなかったし、先生もそれは同じだった。　でも、やれることはある。看護実習生にならなくとも、看護婦になる道はいくらでもあるし、もともと、そんな好機が舞い込んでくるとすら思っていなかったのだ。今まで通り、先生との勉強に戻るだけ。「……できたわ」　私が万年筆を置くと、先生が小説を閉じた。　今日は西洋医学について英語で書かれた論文を翻訳する課題が与えられている。一か月かけて翻訳しようと先生が特別に持ってきてくださったものだ。蘭語との違いにてこずったが、五章のうち最初の一章はなんとか読み解けたように思う。　看護に関わる家族の心理状態をどのように保つか。一章ではまだそのさわりが書かれているだけだが、とても勉強になる。治療を受ける本人だけでなく、本人の家族にも理解や寄り添いが必要なのだという学びは、まさに自分の過去、幼少期を支えてくれた両親への感謝に直結した。「確認してくださる？」　先生は私の翻訳を受け取ると、素早く目を滑らせ、いくつかの翻訳の意味合いや言い回しに間違いがあることを見つけたようだ。赤を入れ、私のほうへ戻した。先生の綺麗な文字に惚れ惚れしながら解説を聞く。「この単語は専門用語なので、辞書にはなかったかもしれませんね。日本語では、衛生と言います。直前のメンタルと繋げて精神衛生。体だけではなく、心を侵す病もあります。心を健やかに保つこともまた重要だと説いているんです」「へえ……」　私がそれをもとに翻訳を直せば、先生は「完璧です」と微笑んだ。先日の外出も、見舞いの日の夢の話も、忘れたみたい

　夜、学校の課題を済ませ、先生からいただいた論文の翻訳に取り掛かろうとしたところで、私はふと菜々ちゃんとの会話を思い出した。　自分の体の中に、他人の心臓がある。誰かからもらった心臓で、私は生きている。　こんな大切なことを、なぜ今まで私は一度も考えなかったのだろう。　いや、考えたことがないわけではない。心臓移植について、まだ幼い頃とはいえ簡単な説明はたしかに受けたはずだし、誰かに与えてもらった命だと意識もある。　けれど、そのことについて深く突き詰めたことはなかった。　例えば、誰の心臓なのか。相手はどうなってしまったのか。誰が手術をしてくれたのか。　そうした詳細な事実を聞いたこともなければ、聞こうと思ったこともなかった。「お母さまたちなら、わかるかしら」　私が当時聞いてもわからなかったことでも、大人たちは理解していたはずだ。私が自分では判断できない年齢だったから、両親のほうが事細かに説明も受けただろう。決して簡単な手術ではなかっただろうし、そうした危険性の高い手術には両親の同意が必要だ。　昨日、翻訳した論文にも書いてあった。治療を受ける本人も、その家族も、大切な患者だと。　私は自室を出て階段を下りる。居間を覗くと、お父さまがなにやら小難しい顔で新聞を読み、その隣でお母さまが裁縫をしていた。「お父さま、お母さま」「おお、珍しいな。どうしたんだい？」「お茶でも飲む？」「お茶は……、うん、頂戴します」「まあ、座りなさい」　お父さまに促され、二人が座っていた長椅子の前、一人用の椅

　いざ瑞希くんと向かいあうと、つい先ほど湧き上がった勇気が一気に萎んでいきそうになる。私の首筋にはじっとりと嫌な汗が伝っていった。「どうした？　忘れ物か？」　後部座席の扉を開けた瑞希くんが一歩も動かなくなってしまった私を覗きこんだ。「い、いえ……、そういう、わけでは」「なら、なにかあったのか？　後ろにいるご学友と関係が？」「え？」　振り返ると、校門の奥から菜々ちゃんがこちらを窺っていた。私と目が合うと、彼女はぐっと両手の拳を握りしめた。激励してくれているのがよくわかる。「あ、えっと……」　菜々ちゃんを幻滅させたくない。親友との約束を反故にするのは嫌だ。　それ以上に、ここで言わなければ応募を諦めた時よりも後悔すると自分を鼓舞する。　実習生の枠に空きができたなんて千載一遇の好機は、そう何度も訪れない。神さまが誰にでも、いつでも優しいものではないことは嫌というほど知っている。　私は覚悟を決め、菜々ちゃんに軽く手を振った。　――大丈夫。　合図が伝わったのか、菜々ちゃんも手を振って帰路についた。私はその後ろ姿を見送り、改めて瑞希くんと対峙する。「実は、お話があるんです」「話？」　ピクリと瑞希くんの形の良い眉が動く。私から改まって瑞希くんに話をすることなどそうない。瑞希くんは話の内容を推察するように一度だけ視線を外し、思い当たる節がないとわかると私に視線を戻した。「わかった。どこか、話せる場所に行こうか」

　看護実習は想像以上に大変で、けれどその数倍楽しかった。　私たちは内科と小児科の病棟に三名と二名で割り当てられ、私は菜々ちゃんと共に小児科の担当となった。幼少の頃に世話になったという自己紹介を看護婦長が覚えていてくれての采配だそうだ。　小児科での主な業務は子供たちの世話役に近い。早朝に集合し、看護婦たちと子供たちの検温や食事の配膳にあたる。子供たちの用便の付き添いも看護婦の仕事だ。食事を終えたら、寝台の清掃に病棟内の掃除。それらが済むと次は昼食の時間が近づく。昼食の準備をしたら、子供たちが食事をとっている間にようやく私たちも交代で食事と少しの休憩をとる。その後は、子供たちの相手をしたり、各病室を巡回したり、訪れた親の相手をしたりと休む暇なく夕方まで動く。夕食の時間にはまたも準備と片付け、それを終えてようやく私たちは解放されるのだ。　子供たちは予測不能な動きで私と菜々ちゃんをからかい、十分な遊び相手になると判断すればこれでもかといたずらをしかけてくるが、それも可愛らしいものだ。遊び疲れてぐっすりと眠る姿を見れば心も安らぐし、楽しかった、ありがとうと感謝されれば私たちの疲れは簡単に吹き飛んだ。　とにかく慌ただしく、息を吐く暇もない。けれど、なにもかもが目新しく、少しでも役に立てているのだと思うと気持ちがいい。　それが、実習が始まってから三日ほどの感想だった。　もちろん、家に帰ってからは通常通り学校の課題を片付ける。先生の課題はしばらく休みにしてもいいと言われたが、論文の翻訳だけは少しずつ進めることにした。絶賛翻訳中の三章は親子での療養への取り組みについて書かれている。実践と紐づいた知識が手に入るとなれば私も早々休んではいられなかった。　そうして夜は今までにないほどぐっすりと眠り、気づけば朝を迎える。この繰り返しだ。　そんな生活に慣れてきたのは一週間が経とうかという頃。病院に休日はないが、日曜日とあってか看護実習生には久しぶりの休

　その晩、私は再び熱を出した。　というよりも、帰り道の車内で私は自分の体がどんどんと怠くなっていくのを感じていて、それを瑞希くんに見破られたのだ。　私は瑞希くんに抱きかかえられ、そのまま自室まで連行された。寝台に寝かされたかと思うと、瑞希くんと両親の慌てるような声が聞こえ、女給に着替えさせられた。再び寝台に寝かされたかと思うと、氷水の入ったたらいを持って瑞希くんが戻ってきた。　瑞希くんは自身の綺麗なハンケチを迷いなく氷水につけて絞る。一目見ただけでそのハンケチが高価な物だとわかり、私は居たたまれなくなる。だが、当の瑞希くんは微塵も気にしていないのか、真剣な顔で水気を切ったハンケチを私の額にそっとのせた。　ヒヤリとした感触が気持ち良い。「……ありがとう、ございます……」　私が言えば、瑞希くんはとても心配そうに私の手を握った。「辛いだろう。礼なんかしなくて良いから、みぃはゆっくり休んで」「そんなに、大したことでは……」「熱があるんだぞ。大したことだろう」　熱と言っても先日引いた風邪ほどではない。おそらく知恵熱の類だし、私にとって熱や病気は慣れたものだ。だから傍についている必要もない。　そう言いたかったのに、瑞希くんが泣きそうな顔で私の手をさらにきつく握るので、私も黙るしかなかった。　瑞希くんは滅多に風邪を引いたり熱を出したりしない。大袈裟な反応をするのはそのためで、きっと、これから先も一生彼は私の体調不良に慣れないままなのだろう。それはそれで心苦しい。瑞希くんの心を痛めるのは、いつだって私なのだから。　こんな女のどこが良いのだろう。自分に興