Semua Bab 最後に信じた嘘～宿敵の御曹司だけが私を裏切らない～: Bab 21 - Bab 30

翌日の午後、澪は再開発予定地へ向かった。この場所へ来るのは初めてではない。計画が立ち上がった当初から何度も現地を歩き、地権者との調整や周辺施設の確認にも立ち会っている。それでも今日は、これまでとは違うものを見に来た。車を降りると、少し乾いた風が頬を撫でた。大通りには絶え間なく車が流れ、信号が変わるたびにスーツ姿の会社員や買い物袋を下げた人たちが横断歩道を行き交う。その向こうには築年数の異なるビルが雑然と並び、一階に小さな飲食店を構えた古い建物の隣で、ガラス張りの新しいオフィスビルが午後の日差しを反射していた。会社で地図を眺めていると、ここは色分けされた区画になる。取得済み。交渉中。対象外。それだけだ。けれど実際に歩けば、一つひとつの区画に入口があり、看板があり、人が出入りしている。澪は手元のタブレットに表示した計画図と、目の前の街並みを見比べながらゆっくり歩いた。角にある昔ながらの喫茶店では、窓際の席で年配の客が新聞を読んでいる。その数軒先にはすでに営業を終えた店舗があり、色褪せたシャッターに「長い間ありがとうございました」と書かれた紙が貼られていた。さらに進むと、九条が取得を終えた建物が見えてくる。いずれ取り壊され、この一帯には商業施設とオフィス、住宅機能を組み合わせた新しい街区ができる予定だ。少なくとも、計画通りに進めば。澪は足を止めた。このところ会社の中で追っていたのは、数字と名前ばかりだった。九年前の計画。榊原俊之。父と叔父の承認印。久我山慶介。情報漏洩。企業価値。だが、その中心にあるのは、この場所だ。計画が止まれば数字が動くだけではない。ここで商売をしてきた人間も、移転を決めた企業も、完成を見越して投資した会社も、その影響を受ける。自分たちが会議室で一つ判断を変えるだけで、街の未来そのものが変わる。澪は少しだけ

夜になっても、社長室の照明はすべて点いてはいなかった。広い室内を照らしているのは、デスク周辺の間接照明と、壁際に置かれたフロアライトだけだった。窓の外には無数のビルの明かりが広がり、厚いガラス越しの街は音のない映像のように見える。その中央で、九条宗一郎は一人、デスクの奥に座っていた。書類へ目を落としたまま、扉が開いてもすぐには顔を上げない。「相変わらず暗い部屋が好きだな」入ってきた隆臣がそう言うと、宗一郎はペンを置いた。「明るければ仕事が減るのか」「そういう返しをするところも変わらない」隆臣は苦笑しながら、デスクの前にあるソファへ腰を下ろした。兄弟だけになれば、役員会とは少しだけ空気が違う。それでも、宗一郎のいる社長室には妙な緊張が残る。隆臣は手にしていた資料をテーブルへ置いた。「例の再開発だ。外へ出た情報が三つになった。しかも、閲覧できる範囲がそれぞれ違うらしい」宗一郎は驚かなかった。「聞いている」「澪たちがわざと流した情報まで全部外へ出た。単独犯じゃない可能性が高い。少なくとも、一人が普通の権限だけで拾える情報じゃない」宗一郎は資料を手に取った。用途変更。追加出資。施工時期。三つの項目を順番に見てから、静かに紙を戻す。「出口が複数あるだけかもしれん」隆臣の表情がわずかに変わった。「澪たちと同じことを言うんだな」「同じ資料を見れば、同じ可能性くらい考える」淡々とした答えだった。だが隆臣は、そのまま話を終わらせなかった。「市場じゃ、もう高城の名前も出始めてる。今回の件まで高城の仕業だと見る人間もいる。……お前はどう見る？」その名前を聞いても、宗一郎の表情は変わらなかった。数秒の沈黙のあと、低い声が落ちる。「高城ではない」隆臣が眉を寄せた。「ずいぶん言い切るな

会社へ戻った澪は、宮坂から聞いた内容をそのまま怜司へ伝えた。榊原俊之は、退職を決めるより前から久我山慶介と会っていた。しかも、その頃の榊原は数か月先の人員配置まで考えており、自ら会社を去る準備をしていたようには見えなかった。最後に残した言葉は――昔の計画について、余計なことは調べるな。怜司は途中で口を挟まず、澪が話し終えるまで黙って聞いていた。「時系列を一度崩しましょう」やがて彼が言った。「これまでは、榊原氏が九年前の特別管理文書を閲覧したことを起点に考えていました。その後に何かを知り、久我山氏へ相談し、退職したのだと」「でも、久我山さんと会っていたのはその前かもしれない」「ええ。宮坂氏の記憶が正しければ、順番が逆になります」澪は端末に四年前の予定を表示した。正確な日付が残っているものだけを抜き出し、一つずつ並べていく。榊原が久我山と外で面会していたとみられる時期。九年前の再開発に関する特別管理文書を閲覧した日。退職届が受理された日。九条関連会社との業務委託契約。そして、アークウェルとの経営支援契約。これまでひと続きに見えていた出来事の順番が、少しずつ変わっていく。「久我山さんと会ったことが先なら……」澪は画面を見ながら考えた。「榊原さんは、自分で昔の資料を調べて久我山さんへ相談したんじゃなくて、久我山さんから何かを聞いて、それを確かめるために資料を開いた可能性もありますよね」「あります」怜司は即答した。「もちろん逆も残ります。榊原氏が以前から九年前の件に疑問を持っていて、その相談相手として久我山氏を選んだ可能性もある。ただ、少なくとも『特別管理文書を見たことがすべての始まり』とは言えなくなりました」一つの記録を起点に据えるだけで、そこから後に起きたことには理由をつけやすい。けれど、本当の始まりがその前にあるなら、これまでの見方そのものを変

隆臣が本部長室を出てから、澪はしばらく机の上の資料を見つめていた。規模縮小。これまで外へ出た三つの偽情報とは違い、九条が意図的に流したものではない新しい噂だった。しかも隆臣は、社内から情報が漏れているという事実だけでなく、それが外部で意味を付け加えられ、別の形になって戻ってきている可能性まで指摘していた。自分と怜司が時間をかけて辿り着いた考えに、あまりにも近い。ただ、それだけで隆臣が何かを知っていると決めつけることはできない。彼は九条の役員として長く会社を見てきた人間だ。同じ状況を見れば、経験から同じ結論へ辿り着いたとしても不思議ではなかった。そう考えながら端末を開いた澪は、気づけば怜司の予定を確認していた。三十分後に、彼の打ち合わせが終わる。以前なら、自分の中でもう少し考えを整理してから話しただろう。だが今は、隆臣の言葉をどう受け取るべきか、自分だけで考え続けるより一度怜司の見方を聞いてみたいと思った。そのこと自体を、澪はもう不自然には感じなくなっていた。 「規模縮小、ですか」小会議室で話を聞き終えた怜司は、すぐに資料へ視線を落とした。澪は隆臣との会話を、必要な部分だけ抜き出すのではなく、ほとんどそのまま伝えていた。複数の場所から同じ話を聞いても、出所が同じなら情報は一つにすぎないこと。そして、外へ出た情報に誰かが意味を付け直しているのなら、社内の漏洩者だけを追っても全体像には届かないということ。怜司はしばらく黙り、頭の中で整理するように画面へ視線を落としていた。「どう思います？」澪が尋ねると、怜司は端末を閉じた。「九条専務の見方は合理的です。少なくとも、現在起きていることをかなり正確に捉えていると思います。ただ、それが何かを知っているからなのか、長年の経験から導いた結論なのかは分けて考えた方がいいでしょう」予想していた答えだった。澪は小さく笑った。「高城さんなら、そう言うと思ってました」「では、私に聞く必要はなかったのでは？」

意見交換会を出た頃には、外はすっかり暗くなっていた。ホテルのエントランス前には送迎の車が途切れなく入り、ガラス扉が開くたびに夜の冷たい空気が流れ込んでくる。澪はコートを羽織りながら、先ほどの久我山との会話を頭の中でもう一度なぞっていた。昔のことを調べすぎると、今の判断まで曇ることがある。それだけなら、経営者同士の会話で出てもおかしくはない。澪自身が以前の計画について質問したのだから、久我山がそこから話を広げただけとも考えられる。それでも、引っかかるものは残った。「高城さん」隣を歩いていた怜司が足を緩めた。「もう少しだけ、話していきませんか？」怜司は澪の表情を見たあと、ホテルの奥へ視線を向けた。「このまま会社へ戻れば、結局また資料を広げることになりますね」「たぶん」「では、三十分だけにしましょう」二人が入ったのは、一階のラウンジだった。先日二人で飲んだバーとは違い、まだ人の出入りが多い時間帯で、吹き抜けの天井から落ちる明るい照明が広い空間を柔らかく照らしている。大きな窓の向こうには車の灯りが流れ、テーブルの間では会合を終えたらしいスーツ姿の客が静かに話していた。澪は温かい紅茶を頼み、怜司はコーヒーを選んだ。「やっぱり、あの一言が気になります」カップが運ばれてから、澪が切り出した。「私が以前の計画を調べていることを知っていたのか。それとも、本当にただの一般論なのか」「今の段階では後者でも説明できます。ただ、今日の久我山氏は九年前の計画をかなり自然に話題へ出しました。『業界に長くいれば知っている』という説明も成立しますが、少なくとも彼にとって完全に過去の出来事ではないのでしょう」怜司は会場でもらった参加者資料を閉じながら続けた。「それと、久我山氏は九条さんが現在の再開発を担当していることだけではなく、外部アドバイザーを入れたことまで知っていました」「それは、業界内で話が回っていても不思議じゃないですよね」「ええ。それ自体