Semua Bab 最後に信じた嘘～宿敵の御曹司だけが私を裏切らない～: Bab 41 - Bab 50

榊原の妻から再び連絡が入ったのは、蕎麦屋で怜司と食事をした翌日の午後だった。澪はちょうど再開発に関する報告書を確認していた。画面に表示された番号を見た瞬間、胸の奥に小さな緊張が走る。前回この番号から聞かされたのは、榊原の死だった。「はい、九条です」『突然すみません。榊原です』「いえ。どうされましたか？」電話の向こうで、女性はすぐには答えなかった。『主人の事務所に、誰かが入ったみたいなんです』澪の手が止まった。「……入った？」『今日、娘と一緒に遺品を整理しに行ったんです。主人が一人で使っていた小さな事務所で、私も普段はほとんど行かなくて。それで、中に入ったら……』声が少し震えた。『机の引き出しが開いていて、書類も床に落ちていました。主人は几帳面な人だったので、あんな状態で帰ることは絶対にないと思います』澪は椅子からゆっくり立ち上がった。「警察には？」『連絡しました。今、見てもらっています。でも……九条さんにも伝えた方がいいと思って』「どうして私に？」その問いに、女性は少し迷った。『なくなっているものが、変なんです』澪は黙って続きを待った。『現金は残っていました。事務所に置いてあった時計も、そのままです。高価なものはほとんどないんですけど、持っていこうと思えば持っていけるものはいくつかあったのに、それは残っていて……主人が使っていたノートパソコンと、仕事関係のファイルだけがなくなっているんです』澪は息を止めた。榊原は九年前の再開発について何かを知っていた。その本人が事故で亡くなり、その直後に仕事関係の資料が消えた。偶然。そう片づけるには、出来事が重なりすぎている。「奥様。警察が確認するまでは、事務所の中には触れない方がいいと思います。それと、なくなっているものが分かるなら、できるだけ正確に伝えてください」『はい』「榊原さんが、ご自宅に仕事の

九年前の旧再開発資料に残っていた名前は、安西克己という男だった。当時、地権者との調整を請け負っていた東央不動産企画の担当者。会社自体はすでに清算され、現在の登記には残っていない。九条側の記録でも安西の名前が出てくるのは数回だけで、重要人物として扱われていた形跡はなかった。それでも澪が気になったのは、四年前の記録だった。榊原が特別管理文書を閲覧した一か月ほど後、安西の名前が別の資料に現れている。「これ、九条の記録じゃないですね」澪は画面を拡大した。「ええ。榊原氏が退職後に関わった事業再生セミナーの参加者資料です」怜司が隣から答える。安西は登壇者でも主催者でもない。参加企業の関係者として、小さく名前が載っているだけだった。九年前には地権者調整会社。四年前には企業再生関係の場。それだけなら、業界内で仕事を続けていたという説明もつく。問題は、その後だった。澪は安西の経歴を追い、数年前まで存在していた別会社へ辿り着いた。「この会社……」画面に表示されたのは、都市部の不動産取得と管理を行っていた小規模法人だった。現在は別会社へ吸収されているが、設立当初の役員欄に安西の名前がある。そして、その会社が取得していた土地の一部が、現在の再開発区域周辺に含まれていた。澪は椅子へ深く座り直した。「また、この場所に戻ってくる」九年前の計画、六年前から始まった周辺土地の取得、四年前の榊原の再調査、そして現在の再開発。別々に見えていた出来事の間に、同じ人間が何度も現れている。怜司は会社の資金情報を確認していたが、やがて一つの資料を開いた。「九条さん。ここの出資元を見てください」澪が画面を覗き込む。安西が役員を務めていた会社には、設立初期に外部ファンドから資金が入っていた。ファンドそのものの名称には見覚えがない。だが、その運用支援会社を見た瞬間、澪の視線が止まった。「……久我山さん？」

宗一郎から呼び出しがあったのは、その日の夕方だった。秘書を通して伝えられたのは、ただ「社長室へ来るように」という言葉だけだった。議題も時間の目安もない。澪は端末を閉じ、席を立った。午前中に検知された、自分の認証情報を使った不正アクセス。その件は情報システム部から上層部にも報告が上がっているはずだ。おそらく呼び出しの理由はそれだろう。けれど、社長室へ向かう途中で思い浮かんだのは別のことだった。榊原の死。荒らされた事務所。姿を消した安西。そして、九年前の資料へもう一度伸びた誰かの手。今、その続きを追っているのは自分だということに、澪はすでに気づいている。社長室へ入ると、宗一郎はいつもの大きなデスクの向こうにいた。窓の外には夕暮れの街が広がり、沈みかけた陽が高層ビルの輪郭を鈍く染めている。室内の照明はまだ控えめで、広すぎる部屋の奥に置かれたデスクと、その向こうに座る宗一郎だけが、周囲から切り離されたように見えた。宗一郎は澪が入ってきても、すぐには顔を上げなかった。手元の書類へ目を通し、最後の一枚を静かに閉じてから、ようやく視線を向ける。「座れ」澪は向かいの椅子へ腰を下ろした。机を挟んだ距離はそれほど遠くない。それでも、この部屋ではいつも父がずっと向こう側にいるように感じる。宗一郎は腕を組むでもなく、ただ両手を机上に置いたまま言った。「今日、お前の認証情報がまた使われたそうだな」「はい。九年前の旧再開発資料です」「本人ではないことも確認されている」「その時間は高城さんと一緒でしたから」宗一郎の視線が一瞬だけ止まった。ほんのわずかな変化だった。高城という名前に反応したのか。それとも単に事実を確認しただけなのか。澪には判断できなかったが、宗一郎は何も触れず、そのまま次の言葉を落とした。

本部長室へ戻った頃には、フロアに残っている社員もわずかになっていた。仕事を終えた者が一人、また一人と帰っていき、遠くで聞こえていた話し声も、コピー機の作動音も、いつの間にか消えている。窓の外には夜の街が広がり、室内にはデスクライトの明かりだけが残っていた。澪は端末を開いたまま、ほとんど画面を見ていなかった。榊原は死んだ。彼の事務所からは仕事の資料が持ち去られ、最後に会おうとしていた可能性のある安西も姿を消した。それだけではない。九年前の記録には、今も自分になりすました誰かが触れようとしている。父は、この先へ進むなと言った。その言葉はもう、娘を心配するだけの忠告には聞こえなかった。九年前に一度同じ場所へ踏み込み、相手を特定できないまま計画そのものを止めた宗一郎が、それでも今は引けと言っている。この先には、自分が想像しているより遥かに深い何かがある。そう考えれば、ここで手を引くことには十分な理由があった。現在の再開発だけに集中し、過去の問題は父や別の人間に任せる。少なくとも、それで責任を放棄したことにはならない。怜司だって、そういう選択を否定はしないだろう。そして何より、そうすれば彼まで危険へ巻き込まずに済む。その考えに辿り着いたところで、澪は静かに目を伏せた。自分のためなら、まだ進めると思った。怖くても、知りたい。自分の名前を使われ、現在の仕事まで揺さぶられている以上、このまま背を向けたくない。けれど、怜司が危険に晒される可能性まで受け入れられるのかと問われれば、答えは簡単ではなかった。短い付き合いだ。それでも気づけば、誰より多くのことを彼へ相談してきた。怖いときも、迷ったときも、怜司は安易な慰めで終わらせず、必要な事実だけを示してくれた。仕事の外で話す時間も増え、その時間が終わることを惜しいと思うようにもなった。自分の都合で、そんな人を危険へ連れていく。そう考えると、宗一郎の言う通り、この件から手を引くべきなのかもしれない。

第50話　黒い車黒いセダンは、まだ後ろにいた。怜司がわざと入った細い道は、住宅と小さな事務所が入り混じる一方通行だった。午後の光はすでに傾き始め、建物の影が道路へ長く伸びている。本来ならここへ入る理由などない。それでも数台分の距離を空けて、黒い車体は同じ道へ滑り込んできた。澪は振り返らず、サイドミラーの中に映る黒い輪郭だけを見た。「高城さん」「大丈夫です。そのままで」怜司の声はいつもと変わらなかった。ハンドルを握る手にも目立った力は入っていないが、信号が変わるたび、交差点へ入るたびに、視線だけが短くバックミラーへ向けられている。「会社には戻らないんですか？」「今は戻らない方がいいでしょう。こちらがどこへ向かうか確認している可能性があります。会社へ戻れば勤務先、九条さんのご自宅へ向かえば生活圏まで教えることになる」澪は小さく頷いた。「じゃあ、どうします？」「人とカメラの多い場所へ行きます。そこで一度、相手がどこまでついてくるか見ましょう」怜司はそう言うと、大通りへ車を戻した。細い道から抜けた途端、視界が一気に開けた。高層ビルのガラスへ夕方の光が反射し、四車線の道路を車が絶え間なく流れている。その中へ紛れれば見失ってもおかしくないはずなのに、黒いセダンだけは妙にはっきりと見えた。一台別の車が間へ入っても、信号で距離が離れても、次の交差点を越える頃にはまた同じ位置へ戻ってくる。怜司が車線を変えれば、少し遅れて同じように移動した。偶然ではない。そう理解した瞬間、澪は自分の指先が冷たくなっていることに気づいた。榊原が死に、安西が消えた。そして今、自分たちの後ろには正体の分からない誰かがいる。これまで資料や記録の向こう側にしか存在しなかった相手が、突然、現実の距離まで近づいてきたようだった。「