Todos los capítulos de 元彼の叔父は私の運命: Capítulo 21 - Capítulo 30

オフィスに重苦しい沈黙が広がった。数秒間、誰一人として口を開かなかった。すべての視線が私に向けられているのを感じた。好奇心に満ちた視線もあれば、すでに疑いの色を浮かべているものもあった。ダニエルは居心地が悪そうだった。私と目を合わせようとせず、まるで今口にした言葉をすでに後悔しているかのように、床を見つめていた。それとは対照的に、クラークの表情はまったく変わっていなかった。いつもと同じように冷静だった。「続けろ、ダニエル」その声には、少しの迷いもなかった。ダニエルは深く息を吸ってから、話を続けた。「プロジェクト・フェニックスは、極めて機密性の高い書類です。アクセスを許可されていたのは四人だけでした。テリー様、私、財務部長……そしてローズさんです」私の胸が強く締めつけられた。「私……？」自分でも思っていたより弱々しい声が漏れた。ダニエルはゆっくりとうなずいた。「今朝、あなたがその書類をテリー様のオフィスへ持ってきました」私はすぐに首を横に振った。「はい、持ってきました。でも、ただ社長のデスクに置いただけです。私は一度もその書類を開いていません」手が冷たくなっていくのを感じた。私は真実を話している。それは間違いない。けれど、この部屋では、その真実を証明することがひどく難しいように思えた。クラークは私を見つめ続けていた。その眼差しは真剣で、集中している。それでも、そこに私を責める色はなかった。ただ、何が起きたのかを理解しようとしているだけだった。「書類がなくなっていることに気づいたのはいつだ？」彼が尋ねた。「約十分前です」ダニエルが答えた。「法務部にコピーを送る予定だったのですが、金庫を確認したところ、書類がなくなっていました」クラークは数秒間、黙っていた。それから立ち上がり、オフィスの奥にある金庫へ向かった。全員が彼の動きを目で追った。彼はセキュリティコードを入力し、金属製の扉を開いた。中は空だった。彼の表情が一瞬にして険しくなった。「何が起きたのか正確に判明するまで、この階から誰も出るな」---数分後、会社の主要責任者たちが会議室に集められた。空気は張り詰めていた。誰も最初に口を開こうとはしなかった。私は大きなテーブルの端に座り、膝の上で指を固く握りしめていた。何人かの社員から向

私は、ジュリアンがクラークのオフィスへ入っていくのを目で追った。ドアが静かに閉まる。私は数秒間その場に立ち尽くしたまま、まだ激しく鳴っている胸を落ち着かせようとした。彼は、私に何か重要なことを伝えようとしていた……。なのに、最悪のタイミングでクラークに会話を遮られてしまった。私はデスクの上に置かれた書類に目を落とし、仕事に戻ろうとした。でも、集中できなかった。同じ疑問が何度も頭の中を駆け巡る。いったい、彼は何を伝えようとしていたのだろう？私を傷つけようとしている人物を知っているのだろうか？一方、オフィスの中では、クラークがズボンのポケットに両手を入れたまま立っていた。その前にはジュリアンが立ち、何も言わずに彼を見ていた。重苦しい沈黙が部屋を支配していた。やがて、クラークが口を開いた。「彼女に何を言おうとしていた？」ジュリアンは少しためらってから答えた。「特に何も」クラークは彼から視線を逸らさなかった。「嘘だな」ジュリアンは一瞬うつむき、ため息をついた。「ただ、気をつけるように言いたかっただけです」「なぜ？」再び、オフィスに沈黙が落ちた。ジュリアンは深く息を吸ってから続けた。「誰かが、彼女を狙っています」クラークはゆっくりと腕を組んだ。「誰なのか知っているのか？」ジュリアンは首を横に振った。「いいえ。でも、昨夜、ある会話を聞きました」クラークの表情が険しくなった。「話せ」「地下駐車場で、二人の社員が話していました。マリー・ローズは、この会社に長くはいられないだろうと言っていたんです」クラークはわずかに眉をひそめた。「顔は確認できたか？」「いいえ。暗すぎました」クラークは数秒間考え込んだ。視線は宙をさまよっていた。そして、強い口調で言った。「もしまた何か聞いたら……あるいは、少しでも怪しい行動に気づいたら、すぐに私に報告しろ」ジュリアンはうなずいた。「分かりました」彼はドアへ向かった。しかし、出ていく直前に足を止めた。そして振り返り、叔父を見た。「彼女を守ってください」クラークが顔を上げた。彼は何も答えなかった。けれど、その沈黙はどんな言葉よりも多くを語っていた。---一日の終わりが近づいていた。オフィスから人が少しずついなくなっていく。会話の声も消え、コンピューター

あの夜、私はほとんど眠れなかった。目を閉じるたびに、暗闇の中から現れたあの人影が脳裏に浮かんだ。そして、私の腕をあれほど強くつかんだ手の感触まで蘇り、今でも体が震えた。目を覚ますと、すぐに襲ってきた人物に残された赤い痕に目がいった。私は指先でそっとそこをなぞった。全身に悪寒が走る。私は深く息を吸ってから、ベッドから起き上がった。――いいえ。恐怖に自分の人生を支配させるつもりはなかった。身支度を整えると、私はマンションを出て、テリー・グループへ向かった。会社に到着してすぐ、あることが目に入った。正面玄関の前に二人の警備員が立っていて、出入りするすべての人を注意深く監視していた。私は驚いて、歩く速度を少し落とした。ロビーに入ると、オリビアが安心させるような笑顔を浮かべて、すぐに私のところへやって来た。「おはよう、マリー・ローズ」「おはよう、オリビア」彼女は新しい入館カードを私に差し出した。「今日から、こちらを使ってください」私はカードを指先で受け取った。「何か特別な機能があるの？」「役員専用のエレベーターを利用できるようになります」私は彼女を見上げた。「どうして急に？」オリビアは小さく笑った。「テリー社長の指示です」私はカードに視線を落とした。彼は本当に、私を守るためにここまでしてくれている……。「この件を、本当に深刻に受け止めているのね……」オリビアは静かにうなずいた。「あなたが想像している以上にね」私は数秒間黙った後、自分のデスクへ向かった。バッグを置いたばかりの時、クラークのオフィスのドアが開いた。彼が私のデスクまで歩いてきて、目の前で足を止めた。「おはよう、マリー・ローズ」「おはようございます、テリー社長」彼の視線がさりげなく私の腕へ向いた。そこにはまだ赤い痕が残っていた。私は彼の顎がわずかに強張るのを見た。「まだ痛みますか？」私は腕に目を落とした。「少し……でも、大したことありません」彼はしばらく黙っていた。そして、静かに言った。「今日、仕事ができる状態ではないと思うなら、家に帰ってください」私はすぐに首を横に振った。「いいえ。ここに残ります。仕事をしていたほうが、別のことを考えられると思うので」一瞬、彼の表情が和らいだ。唇の端に、わずかな笑みが浮かぶ。「まさに、

帰り道、私は一言も口を開かなかった。クラークの昔の仲間が言った言葉が、何度も頭の中で繰り返されていた。「君は、クラークを傷つける一番簡単な手段になってしまったんです」考えれば考えるほど、その事実を受け入れることができなかった。一度も会ったことのない男が、ただクラークのそばで働いているという理由だけで、私を傷つけようとしている。どうして、そんなことがあり得るのだろう？車内を重い沈黙が包んでいた。クラークは窓の外を見つめたままだった。その表情は険しく、まるで頭の中を何千もの考えが一度に駆け巡っているようだった。数分後、彼がようやく沈黙を破った。「今日から、君は一人で家に帰らないように」私は彼のほうを向いた。「社長……」しかし、彼は私が言い終えるのを待たなかった。「これは提案じゃない」声は穏やかだったが、はっきりとした強さがあった。「安全のためだ」私は自分の手元へ視線を落とした。「私のせいで、社長に迷惑をかけたくありません」クラークはようやく私のほうを向いた。数秒間、彼の視線が私の目から離れなかった。「君のせいじゃない」少し間を置いて、彼は続けた。「俺の責任だ」胸の奥がきゅっと締めつけられた。どうして、ここまで私のためにしてくれるのだろう？どうして、こんなに危険を背負おうとするのだろう？ただ私を自分から遠ざければ、それで済むはずなのに。私には、その答えが分からなかった。---翌朝、テリー・グループに到着すると、何かが変わっていることにすぐ気づいた。建物の入口には、大勢の警備員が配置されていた。入館するすべての人が、身分証を提示しなければならないようになっている。社員たちでさえ、この新しい警備体制に驚いているようだった。私が入口を通り抜けた直後、オリビアが近づいてきた。「これ、見ました？」私は小さくうなずいた。「はい……すごいですね」彼女はすぐに声を落とした。「テリー社長が、夜のうちに警備を全面的に強化したそうです」私は黙り込んだ。理由は分かっていた。すべて……。私のせいだった。胸の中に、強い罪悪感が広がっていった。---午前十時頃、ダニエルが慌ただしくクラークのオフィスへ入っていった。数秒後、彼の声が聞こえてきた。「ローズさん、少し来ていただけますか？」私はノートを手に取り

クラークはバックミラーから目を離さなかった。表情は変わらなかったが、ハンドルを握る指に、いつもより少し強く力が入っていることに私は気づいた。何かがおかしい。やがて、私は沈黙を破った。「社長……何か問題でもありますか？」彼はすぐには答えなかった。もう一度、バックミラーを確認する。黒いセダンはまだそこにいた。同じ距離を保ったまま。数キロにわたって、私たちを追い続けている。やがて、クラークが口を開いた。「シートベルトをきちんと締めて」声は落ち着いていた。あまりにも落ち着きすぎていた。胸が大きく跳ねた。「どうしてですか？」彼は前方から視線を逸らさずに答えた。「誰かに尾けられていると思う」反射的に振り返って確認しようとした。「振り返るな」彼の声が鋭くなった。「俺たちが気づいたと相手に知られたら、きっとやり方を変えてくる」私はそのまま動きを止めた。唾を飲み込み、前方へ視線を戻した。少しずつ、恐怖が私の中に広がっていく。胸の奥で、それが膨らんでいくのを感じた。そんな私の隣で、クラークは驚くほど冷静だった。運転を続けながら、彼はさりげなく携帯電話を取り出し、スピーカーをオンにした。「ダニエル」「はい、社長」「十分ほど前から、車に尾けられている」ダニエルがすぐに反応した。「確かですか？」「間違いない」「今、どこにいますか？」クラークはGPSをちらりと確認した。「アカシア通り。北へ向かっている」「ローズさんの自宅には、直接向かわないでください」クラークがうなずいた。「そのつもりだ」通話が終わった。私は速く打つ心臓を落ち着かせようと、深く息を吸った。「彼だと思いますか？」クラークは数秒間黙った。「まだ分からない」ハンドルを握る手に、わずかに力が入った。「だが、どんな危険も冒すつもりはない」---クラークは私の住む地区へ向かう道を曲がらず、そのまま直進した。私は驚いて彼を見た。「ここ、自宅への道じゃありませんよ」彼は落ち着いた様子でうなずいた。「分かっている」数秒後、彼は速度を落とし、もっと人通りの多い場所へ入った。カフェのテラスは人でいっぱいだった。レストランからは音楽が流れている。人々があちこちを歩き、道路も混雑していた。黒いセダンはしばらく私たちの後ろを走っていた。し