Alle Kapitel von 元彼の叔父は私の運命: Kapitel 41 – Kapitel 50

翌朝、テリー・グループに到着した私は、すぐに何かが変わっていることに気づいた。社内の空気が重かった。普段なら、社員たちは仕事を始める前に軽い冗談を交わしている。コーヒーを飲みながら笑っている人もいる。でも、その朝は違った。会話は小声で交わされ、何人もの社員が互いに目を合わせようとしなかった。まるで、誰もが何か問題が起こるのを待っているかのようだった。私はクラークのスケジュール帳を整理していた。すると、ダニエルが私のデスクへそっと近づいてきた。彼の顔に浮かんだ真剣な表情に、私はすぐに気づいた。「テリー様がお呼びです」私はスケジュール帳を閉じ、何も尋ねずに立ち上がった。---彼の執務室に入ると、デスクの上にはいくつものファイルが開かれていた。クラークはコンピューターの前に座り、完全に集中しているようだった。指はキーボードの上に置かれている。けれど、もう画面を見ているようには見えなかった。何かを考えている。「おはようございます、テリーさん」彼は数秒間、私へ視線を向けた。「おはよう、マリー・ローズ」声は穏やかだった。けれど、何かが変わっていた。その目には、もう隠そうともしていない緊張が浮かんでいた。私はゆっくりと近づいた。「何か問題があるんですか？」彼は目の前のファイルをゆっくり閉じ、両手を組んだ。「ああ」彼の目は私から離れなかった。「情報が漏れている」私は彼の向かいに座った。「情報漏洩……？」クラークはダニエルと視線を交わしてから答えた。「機密情報が、定期的に会社の外へ流出している」私は眉をひそめた。「誰かが情報を外部に渡していると思っているんですか？」彼は一瞬黙った。そして、低い声で答えた。「もう疑っている段階ではない」部屋に重い沈黙が落ちた。やがて、ダニエルが口を開いた。「ここ数週間、デルクロワは我々が計画を実行する前から、すべてのプロジェクトの内容を把握しています」背中に寒気が走った。「ということは……社内に協力者がいる？」クラークは迷うことなく頷いた。「その通りだ」---その数階下では――一人の男が、誰にも気づかれないように自分のデスクの引き出しを閉めた。動き出す前に、誰も自分を見ていないことを確認するように、部屋の中を見回す。廊下には誰もいなかった。男はジャケッ

クラークの執務室は、息が詰まるような沈黙に包まれていた。誰も口を開こうとしなかった。ヴィクター・デルクロワの言葉が、リチャード・コールマンの頭の中で何度も響いていた。まるで、消すことのできない残響のように。「マリー・ローズを……永遠に消す時が来た」リチャードの背中を悪寒が走った。喉が締めつけられる。これまでどれほど悪いことをしてきたとしても、ヴィクターがここまでやるとは、彼は想像していなかった。「デルクロワ様……」彼はためらいがちに呟いた。「こ、こんなことは……俺たちが計画していたことではありません」電話の向こうで、ヴィクターは何の感情も見せなかった。「自分がしたことを後悔しているのか？」リチャードは唇をわずかに開いた。しかし、言葉が出てこない。「いや……そういうわけじゃ……でも……」「もう引き返すには遅すぎる」その瞬間、通話が切れた。リチャードは動けなかった。携帯電話を耳に当てたまま、立ち尽くしている。指の間で、画面がゆっくりと暗くなっていった。顔から血の気が完全に引いていた。その瞬間、彼は恐ろしい真実を理解した。ヴィクターは、自分の身を守るためなら、誰であろうと犠牲にする。たとえ――自分自身であっても。---テリー・グループでは――クラークは、資料保管室から回収した監視カメラの映像を再び確認していた。彼は、ほとんど執念ともいえるほどの集中力で、一つ一つの映像を確認していく。すべてが、マリー・ローズの証言を裏付けていた。クラークは何も言わずに映像を停止し、ダニエルへ振り返った。「すぐに警備を強化しろ」ダニエルは即座に頷いた。「すでに手配しています、社長」「マリー・ローズのオフィスの前に警備員を二人配置しろ。私の許可なしに誰も中へ入れるな」「承知しました」私は視線を落とした。何時間も前から、胸の奥に重苦しいものがのしかかっているように感じていた。「ごめんなさい……」クラークが私のほうを向いた。その表情は真剣だった。けれど、その目には責めるような色は一切なかった。「なぜ、何度も謝るんです？」私は不安そうに両手を組んだ。「だって……全部、私のせいでこんなことになったから……」彼は私のほうへ数歩近づいた。そして口を開いたとき、その声はずっと柔らかかった。「私を見てください」

図書室に再び沈黙が落ちた。息をすることさえ苦しくなるほど、重苦しい沈黙だった。クラークはすぐに私のそばへ歩み寄った。まだ青ざめている私の顔を注意深く見つめたあと、両手で握りしめたままの携帯電話に視線を落とした。彼は、あの電話が私にどれほどの衝撃を与えたのか、すぐに察したようだった。「彼女は具体的に何と言った？」彼の声は落ち着いていた。冷静さを保とうとしていたが、その言葉の一つひとつから、必死に隠そうとしている緊張が伝わってきた。私は大きく息を吸い込み、激しく打ち鳴らす心臓を落ち着かせようとした。「彼女はただ……」声が一瞬、途切れた。ヴァネッサの自信に満ちた話し方が、今でも耳に残っていた。まるで、私たちの知らない何かを知っているかのような口ぶりだった。「明日、誰かが死ぬって……」喉がぎゅっと締めつけられた。「それだけ言って、電話を切ったの」クラークが私に手を差し出した。「携帯を貸してくれ」私は何も言わず、すぐに携帯電話を渡した。彼は数秒間画面を見つめ、番号を記憶すると、その番号をダニエルに送信した。彼の表情が変わり、さらに険しくなった。「今すぐ居場所を特定させろ」「かしこまりました」ダニエルは一秒も無駄にせず、部屋を出ていった。クラークは再び私に目を向けた。「よく聞いてくれ」彼は冷静さを保とうとしていたが、私は彼の目を見つめ続けることができなかった。「今回の脅しは、ただ俺たちを動揺させるためのものかもしれない」私はゆっくりと首を横に振った。違う。心の奥底では、ただ私たちを怖がらせるための脅しではないとわかっていた。「違う……」ほとんど囁くような声が、唇からこぼれた。「私はヴァネッサのことを知っているの。彼女は理由もなく、あんな話し方をする人じゃない」私は彼女の声をはっきりと覚えていた。一言一言を口にするときの、あの揺るぎない自信も。彼女はただ、私を怖がらせようとしていたわけではない。クラークは数秒間、黙っていた。やがて、私の無事なほうの肩にそっと手を置いた。その何気ない仕草だけで、私は少しだけ落ち着きを取り戻した。「そういうことなら、必要な対策はすべて講じる」私は顔を上げ、彼を見つめた。「彼女はあなたを狙っていると思いますか？」ほんの一瞬、彼の表情が変わった。その目に、わずかなためらいが

「レッドコード！」その一言を合図に、警備員たちが一瞬にして建物の階段へと押し寄せた。あちこちから指示が飛び交った。現場が混乱しているにもかかわらず、記者たちは撮影を続けていた。一方、警察官たちは入口に集まってくる群衆を必死に抑えようとしていた。しかし、クラークには何も聞こえていなかった。周囲のすべてが消え去ってしまったかのようだった。階段にひざまずいた彼は、私を腕に抱き、片手で傷口を強く押さえていた。それでも、血は彼の指の間から流れ続けていた。「マリー・ローズ……僕を見てくれ……」彼の声は震えていた。「聞こえるか？」私は何とか目を開けようとした。世界全体が、濃い霧に覆われているようだった。ぼんやりと見えるのは、すぐ目の前にある彼の顔だけだった。彼の表情は強張り、目には今まで一度も見たことのない恐怖が浮かんでいた。クラーク・テリー……。いつだって冷静で、何事も自分の思いどおりに進めてきた男。その彼の頬を、一筋の涙がゆっくりと伝っていった。「救急車が到着しました！」ダニエルが私たちのもとへ駆け寄りながら叫んだ。クラークは私から目を離さず、首を横に振った。「出血がひどすぎる……」彼は素早くジャケットを脱ぎ、それを私の脇腹に強く押し当てた。少しでも出血を抑えようとしていた。「頑張ってくれ……頼むから……」私は、ますます息をするのが苦しくなっていた。息を吸うたびに、痛みで顔が歪んだ。私は手探りで彼の手を探した。指先が彼の手に触れた瞬間、彼は私の手をしっかりと握りしめた。「ここにいる」彼の声は低く、今にも壊れてしまいそうだった。「私を……置いていかないで……」あまりにも小さな声だったので、彼には聞こえなかったかもしれないと思った。けれど、クラークはすぐに私の顔へ身を寄せた。「絶対にそんなことはしない」今度の声には、はっきりとした強さがあった。揺るぎない決意がこもっていた。それでも、彼の目にはまだ涙があふれていた。「聞こえるか？　絶対に君を一人にはしない」---数分後、ようやく建物の前に救急車のサイレンが鳴り響いた。救急隊員たちは、救急車から飛び降りるようにして駆け寄ってきた。彼らはほんの数秒で私の状態を確認した。「脇腹に銃創あり！」「血圧が低下しています！」「すぐに手術室へ連絡してください！」

翌朝、柔らかな光が病室のカーテン越しに差し込んでいた。静かな病室に響いているのは、心電図モニターが規則正しく刻む電子音だけだった。同じ音が、何度も繰り返されていた。クラークは、相変わらずベッドの隣に置かれた椅子に座っていた。一晩中、ほとんど動いていなかった。マリー・ローズが手術室へ運ばれてから、彼はずっとここにいた。彼女を残して帰ることなど、どうしてもできなかったのだ。何度か目を閉じて休もうとしたが、不安のせいで眠れなかった。廊下で物音がしたり、誰かの足音が聞こえたりするたびに、彼はすぐに顔を上げた。何時間も、彼は眠っている彼女の顔を見つめ続けていた。少しでも目を離したら、何か恐ろしいことが起きてしまうのではないか。そんな不安が、どうしても頭から離れなかった。そのとき、突然……。マリー・ローズの指が、かすかに動いた。クラークはすぐに身を乗り出した。心臓が激しく脈打っていた。「マリー・ローズ……」彼の声は低く、ほとんどささやきに近かった。彼女のまぶたが小さく震え、ゆっくりと開いた。最初は、光が強すぎて何も見えなかった。彼女は何度かまばたきをした。まだ意識がはっきりしない中、少しずつ目の前の人影が見えてきた。クラークだった。彼女は数秒間、何も言わずに彼を見つめた。彼の様子が変わっていた。顔には疲労の色が濃く浮かんでいた。ひげは少し伸び、髪は乱れ、目には眠れていないことがはっきりと表れていた。いつも何事も自分の思いどおりに進めているように見えるこの男が、こんな姿になっているのを、マリー・ローズは初めて見た。彼女が目を覚ましたことに気づくと、クラークの唇にかすかな笑みが浮かんだ。「おはよう……」彼女の喉はまだ乾いていて、痛みもあった。それでも、どうにか声を出した。「いつから……ここにいるんですか？」クラークはすぐには答えず、彼女の手をそっと両手で包み込んだ。「君が手術室に入ってから、ずっとだ」マリー・ローズは、胸がいっぱいになりながら彼を見つめた。「一度も家に帰っていないんですか？」彼は少しだけ視線を落とし、疲れた笑みを浮かべて答えた。「帰れなかったんだ」その短い言葉が、彼女の胸を締めつけた。彼女の目に涙が浮かび始めた。何か言いたかった。お礼も伝えたかった。けれど、込み上げてくる感情のせいで、喉が詰まってしま