元彼の叔父は私の運命의 모든 챕터: 챕터 51 - 챕터 60

ダニエルが病室を出ていくと、再び静寂が広がった。クラークは動かなかった。古いファイルは、まだ彼の手の中で開かれたままだった。彼は重要な証拠を一つでも失うことを恐れるかのように、指で書類を強く握りしめていた。彼の視線は、長い年月を経て古びた書類に注がれたままだった。私は黙って彼を見つめていた。こんなクラークを見たのは初めてだった。いつもなら、何をすべきかすぐに判断し、何を考えているのか誰にもわからないような表情を浮かべている彼が、今は新たに明らかになった事実を前に、完全に途方に暮れているようだった。「クラーク……」彼はゆっくりと顔を上げ、私を見た。数秒間、何も言わなかった。やがて、彼は慎重にファイルを閉じ、私のベッドに近づいてきた。「僕はずっと、自分の家族の歴史を知っていると思っていた」彼の声は低かった。彼は手に持った書類に、もう一度目を落とした。「でも、実際は……何も知らなかったんだ」その言葉の裏に隠された痛みが、私にも伝わってきた。私は何も考えず、そっと彼の手に自分の手を重ねた。「きっと真実を見つけられるわ」彼は重なった私たちの手を見つめた。疲れた顔に、かすかな笑みが浮かんだ。「君と一緒なら……真実を見つけられると信じたい」私の胸が小さく跳ねた。たったそれだけの言葉なのに、うまく説明できないほど大きな意味があった。---同じ頃……。再び、病室のドアが開いた。ダニエルが険しい表情で入ってきた。今度、彼の手にあったのはファイルではなく、分厚い封筒だった。「社長、ヴィクター・デラクルスが所有していた金庫から、これが見つかりました」クラークはすぐに彼のほうを向いた。何も言わずに封筒を受け取った。古びた紙には、上品で整った文字で一文が書かれていた。『クラーク・テリー本人にのみ渡すこと』彼は、その短い一文をじっと見つめた。顔に奇妙な緊張が走った。まるで、自分がこれから知ることが、さまざまなものを大きく変えてしまうと、心のどこかでわかっているかのようだった。彼はゆっくりと封筒を開けた。中に入っていたのは、一通の手紙だった。ただの一枚の紙。しかし、そこには長年、彼の人生から姿を消していた男の署名があった。エドワード・テリー。彼の父親だった。クラークは深く息を吸い込んでから、読み始めた。彼の目が

三日後……テリー・グループに戻ってきたとき、私は言葉ではうまく説明できない感情に包まれた。エントランスの大きな扉をくぐった瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられた。まるで、ずっと恋しく思っていた場所に、ようやく帰ってきたような気がした。私に気づいた数人の社員が顔を上げた。すると、あっという間に何人もの顔に笑顔が広がった。「お帰りなさい、ローズさん」「またお会いできて、本当にうれしいです」私は感謝を込めて微笑んだ。「ありがとうございます……。そう言っていただけて、本当にうれしいです」こんなにも温かく迎えてもらえるとは思っていなかった。その数秒後、オリヴィアが小走りで駆け寄ってきた。そして、何も言わずに私をぎゅっと抱きしめた。「本当に心配したんですよ！」私は微笑みながら、彼女を抱きしめ返した。「私も、また会えてうれしいわ」彼女はすぐに体を離すと、本当に私が元気なのか確かめるように、頭から足元までじっくりと見つめた。「体調はどうですか？」「もうずいぶんよくなったわ」それを聞いた途端、彼女の表情がほっと緩んだ。「よかった……。だって、ローズさんがいない間のテリー社長ときたら、本当に大変だったんですから」私は片眉を上げ、思わず小さく笑った。「そうなの？」オリヴィアは大きくため息をつき、呆れたように目を天井へ向けた。「一日中……それどころか、夜まで会社に残っていたこともあったんですよ。誰に対してもものすごく厳しかったんです。でも、一番厳しかったのは自分自身に対してでした。正直、あんな社長を見るのは怖いくらいでしたよ」私の笑顔が少しずつ消えていった。胸が締めつけられ、私はそっと視線を落とした。彼が私を心配してくれていたことは知っていた。けれど、まさかそこまで思い詰めていたなんて、想像もしていなかった。---同じ頃……クラークは、ちょうど会議を終えたところだった。会議室を出ると、彼の視線は自然と廊下へ向かった。そして、私の姿を見つけた瞬間、それまで顔に浮かんでいた緊張が消えていった。「来たな」私は彼に微笑みかけた。「五分前に到着しましたよ」彼はすぐに腕時計へ目を落とした。「七分前だ」私は思わず小さく笑った。「時間まで数えていたんですか？」ようやく、彼の唇にかすかな笑みが浮かんだ。「いつもな」少し離れたと

翌朝、会社のエントランスをくぐった瞬間、私は奇妙な感覚に襲われた。社員たちはいつもどおり廊下を行き交い、電話の呼び出し音が鳴り響き、キーボードを叩く音が絶え間なく聞こえてくる。何も変わっていないはずだった。それなのに、私の心の中では、何かが確実に変わっていた。退院してからというもの、得体の知れない不安がずっとつきまとっている。うまく説明できないけれど、まるで影のように、どこへ行っても私から離れようとしなかった。私はデスクにバッグを置き、パソコンの電源を入れた。画面が起動したばかりのとき、クリーム色の封筒を手にしたオリヴィアが目の前に現れた。「たった今、届きました」私は顔を上げ、彼女から封筒を受け取った。宛先は書かれていなかった。差出人の名前もない。ただ、私の名前だけが記されていた。マリー・ローズ。胃のあたりが、きゅっと締めつけられた。私はゆっくりと顔を上げた。「誰が届けたの？」オリヴィアは軽く肩をすくめた。「配達員です。渡したら、すぐに帰ってしまいました」私は封筒を手にしたまま、数秒間動けなかった。やがて、慎重に封を開けた。中には、上質で厚みのある黒いカードが一枚入っていた。金色の文字が、オフィスの照明を受けて輝いている。『両親の死の真相を知りたければ、今夜20時に一人で来い。誰にも話すな。さもなければ、手遅れになる』息ができなくなった。私は、その短い文章から目を離せなかった。両親……？どうして今になって？私はずっと、両親はただの交通事故で亡くなったのだと信じて生きてきた。それなのに、なぜ突然、誰かがその「真相」について語り始めたのだろう。気づけば、指が震えていた。私はカードを強く握りしめた。そうすれば、頭の中に次々と浮かんでくる疑問を押し込められるような気がした。「マリー・ローズ？」クラークの声に、私はびくりと肩を震わせた。慌てて顔を上げる。彼は社長室から出てきたところで、私の様子に気づいて足を止めていた。彼の表情が、すぐに変わった。「どうした？」反射的に、私はカードをデスクの上に開いていたファイルの中へ滑り込ませた。「何でもありません……」あまりにも早く答えてしまった。クラークは私から目を離さずに近づいてきた。「君は嘘をつくのが下手だな」声は穏やかだった。けれど、彼のことをよく

「クラーク！」私の叫び声が、倉庫の静寂を切り裂いた。考えるより先に、私は腕を上げ、柱の陰に隠れている男を指さした。クラークはすぐに私の視線を追った。そして、同時に振り返った。バンッ！銃声が倉庫中に響き渡った。ダニエルは一瞬たりともためらわなかった。すぐさまクラークに飛びかかり、彼を地面に押し倒した。銃弾は二人の頭上をかすめ、鈍い音を立ててコンクリートの壁にめり込んだ。「身を隠してください！」とダニエルが叫んだ。すべては、ほんの数秒の出来事だった。二人の警備員がすぐに反撃し、襲撃者に向けて銃を構えた。ほかの者たちはクラークと私の周囲を取り囲み、私たちを守るために防御の輪を作った。混乱に乗じて、武装した男は向きを変え、側面の扉へ向かって走り出した。「逃がすな！」とクラークが命じた。三人の警備員が、間髪入れずに男を追いかけていった。クラークは立ち上がると、すぐに私のもとへ駆け寄ってきた。彼は何も言わなかった。ただ、私を両腕で抱きしめた。胸が痛くなるほど強く抱きしめられ、彼の速い心臓の鼓動が私の胸に伝わってきた。「怪我はないか？」彼の声は、わずかに震えていた。私は慌てて首を横に振った。「ないわ……大丈夫」彼は私の顔を両手で包み込めるくらいに、そっと体を離した。彼の指先は冷たかった。その目は、傷がないか確かめるように、私の顔の隅々まで注意深く見つめていた。必死に隠そうとしている恐怖が、彼の瞳にはまだはっきりと残っていた。「君のせいで、私は人生で一番恐ろしい思いをした」その言葉に、喉が詰まった。目に涙がにじみ始める。「ごめんなさい……」私がそれ以上何かを言う前に、彼はもう一度、私を強く抱きしめた。彼の声が、少しだけ優しくなった。「生きていることを、二度と謝るな」私は目を閉じ、彼の肩に顔をうずめた。ほんのしばらくの間、周囲の騒音が遠のいていくように感じた。長い間、こんなふうに安心できたことはなかった。初めて、心から安全だと思えた。数分後、ダニエルが私たちのもとへ戻ってきた。その表情を見ただけで、よくない知らせだとわかった。「社長……」クラークが彼を振り返った。「銃撃犯は？」ダニエルはわずかにうつむいた。「逃げられました」クラークの顎に力が入った。それから、数メートル先に横たわる男の遺体へ

激しい雨が街に降り注いでいた。街灯の光を受け、道路は濡れて輝いていた。しかし、ヴィクター・ドラクロワには周囲の景色などほとんど目に入っていなかった。彼は猛スピードで車を走らせていた。片手でハンドルを強く握り、もう片方の手で負傷した肩を押さえている。血はすでにシャツに染み込み、濡れた布地が肌に張りついていた。激しい痛みが走る。それでも、彼は速度を落とさなかった。止まるわけにはいかなかった。生き延びたければ、ウィリアム・ハリソンに見つかる前にクラーク・テリーのもとへたどり着かなければならない。---テリー・グループでは……。クラークはトーマス・モレルが残した書類を読み返していた。ゆっくりと。注意深く。どんな小さな手がかりも見落としたくなかった。一行読むたびに、新たな疑問が浮かび上がる。一つの答えを見つけるたびに、別の傷がえぐられる。ずっと知っていると思っていた過去が、今、目の前で少しずつ崩れ去ろうとしていた。突然、ドアをノックする音が響き、彼は思考から引き戻された。ダニエルが入ってきた。その顔は緊張にこわばっていた。「社長……問題が発生しました」クラークは顔を上げた。「何があった？」ダニエルはほんの数秒だけためらった。「どうしても社長に会いたいという男がいます」クラークの目が冷たくなった。「誰だ？」ダニエルは息を吸ってから答えた。「ヴィクター・ドラクロワです」執務室に、たちまち沈黙が落ちた。私は椅子に座ったまま、思わず背筋を伸ばした。「ヴィクター？」クラークは目を細めた。その声は氷のように冷たかった。「あいつが、よくもここへ来られたものだな」ダニエルは小さくうなずいた。「一人です……それに、負傷しています」クラークは数秒間、黙っていた。考えを巡らせているようだった。やがて、落ち着いた声で答えた。「通せ」ダニエルは眉をひそめた。「社長、罠の可能性があります……」クラークは視線をそらさなかった。「あいつの目を見ればわかる」---数分後……。執務室のドアが開いた。ヴィクターが苦しそうに足を引きずりながら入ってきた。顔色は青白かった。かつては常に完璧だったスーツも、今ではしわだらけで、血に染まっていた。私の姿を目にすると、彼は一瞬だけ視線を落とした。まるで、ここにいる自分