Todos los capítulos de 元彼の叔父は私の運命: Capítulo 1 - Capítulo 10

すべてを変えた裏切り初恋は決して忘れられないものだと言う。長い間、私はこの初めての恋が、人生で最も美しい思い出になると信じていた。いつか子供たちに、父親とどう出会ったのか、どんな困難を二人で乗り越え、どうやって家族を築いたのかを話す日が来る。そんな未来を、私は当たり前のように想像していた。まさか、こんなにも苦しい形で終わるなんて、思ってもいなかった。私の名前はマリー・ローズ。二十二歳だった当時、私の人生はほとんど完璧だと思っていた。好きな仕事があり、いつも支えてくれる両親がいて、心から信頼できる親友もいた。そして何より、ジュリアン・テリーがいた。三年間、彼は私の頭の中を埋め尽くしていた。私は心の底から彼を愛していた。彼が最も苦しい時期を、私はずっとそばで支えてきた。彼の突然の不在も、守ると言いながら何度も忘れてしまう約束も、理由もなく見せる冷たい態度も、すべて受け入れてきた。家族や友人が私に目を覚ますよう言ってきたときも、私はいつも同じ笑顔で答えていた。「あなたたちは、彼のことを私ほど知らないわ」私は信じていた。愛があれば、どんなことでも乗り越えられると。――なんて、私は愚かだったのだろう。その夜、テリー家は街でも有数の高級ホテルで盛大なガラパーティーを開いていた。テリー家の会社が歴史的な契約を結んだばかりで、政財界の著名人や多くの有力者がその場に集まっていた。ジュリアンは私に、少し遅れて来るように言っていた。そして、私にサプライズを用意していると約束してくれた。今思い出しても、私は笑ってしまう。なぜなら、私も彼のために特別なものを用意していたからだ。バッグの奥には、小さな箱を忍ばせていた。その中には、高級腕時計が入っていた。何か月も節約して、ようやく買ったものだった。喧嘩を繰り返していても、私はまだ私たちの未来を信じている。それを彼に伝えたかった。これからの未来について、二人の夢について、そして彼と一緒に築いていきたい人生について話すつもりだった。でも、運命は別の道を選んでいた。プライベートサロンへ続く廊下を歩いていると、突然、楽しそうな笑い声が聞こえてきた。一つの部屋のドアが、少しだけ開いていた。そして、私はその声を聞いた。ジュリアンの声だった。心臓が激しく鼓動し始めた。私は、彼が何人か

タクシーは私の住むマンションの前で停まった。私は数秒間、動くことができなかった。バッグを強く胸に抱きしめたまま、窓の外を見つめていた。街の明かりはまだ輝いていた。けれど、私の視線はその光を通り抜け、何も見ていなかった。運転手が私のほうを振り返った。「お嬢さん……到着しましたよ」私は長い悪夢から目を覚ましたかのように、少しだけ身体を震わせた。「ありがとうございます……」料金を支払い、私はタクシーを降りた。夜の冷たい空気が頬を撫でた。けれど、胸を締めつける痛みを和らげることはできなかった。私は自分の部屋のドアを開けた。中に入った瞬間、玄関にバッグを落とした。もう足に力が入らなかった。私はゆっくりと壁に背を預け、そのまま床へ滑り落ちた。そして、その瞬間。私は完全に崩れ落ちた。一晩中ずっとこらえていた涙が、ついに溢れ出した。私は声を上げて泣いた。失ったばかりの三年間の愛のために。心を捧げた男のために。そして、親友だと思っていた女性のために。どちらに一番傷つけられたのか、自分でも分からなかった。静まり返った部屋に、突然、携帯電話の振動音が響いた。私は画面を見た。エマ・コリンズ。電話に出る気力などなかった。しばらくすると、着信は止まった。けれど、数秒後。また鳴り始めた。一度。そして、もう一度。四回目の着信で、私は震える手でようやく電話に出た。「マリー？　どこにいるの？」エマの声には、強い心配が滲んでいた。私は口を開いた。けれど、声が出なかった。「マリー……お願い、答えて。何があったの？」その瞬間、それまで必死に保っていた心の壁がすべて崩れ落ちた。私は泣き出した。エマは数秒間、何も言わなかった。電話の向こうから、彼女の呼吸だけが聞こえていた。やがて、彼女は強い口調で、それでも限りなく優しい声で言った。「そこから動かないで。今から行くから」私の返事を待つことなく、彼女は電話を切った。---それから三十分もしないうちに、玄関を叩く音がした。私は立ち上がることさえできなかった。すると、エマがすでに部屋の中へ入ってきた。壁にもたれ、赤く腫れた目で涙に濡れた顔をしている私を見た瞬間、彼女の表情が一変した。何か重大なことが起きたのだと、すぐに察したのだろう。何も聞かず、彼女は私の前に膝をつ

社長室に重い沈黙が落ちた。ジュリアンは、まさかここで私に会うとは思ってもいなかったかのように、私を見つめていた。眉間には深い皺が寄り、顔には戸惑いがはっきりと浮かんでいる。「マリー・ローズ……ここで何をしている？」私は冷静さを保つために、深く息を吸った。今は感情を抑えられなくなるような時でも、場所でもない。「面接を受けに来たの」ジュリアンは乾いた笑いを漏らした。「面接？　Terry Groupで？」私はまっすぐ彼の目を見た。「そうよ」彼は首を横に振った。そして、唇に嘲るような笑みを浮かべた。「まさか、今度は俺を追いかけてきたんじゃないだろうな？」その言葉は胸を突き刺した。それでも、私は彼にまだ私を傷つける力があると悟られたくなかった。私は背筋を伸ばした。「勝手に勘違いしないで。あなたがここで働いていることすら知らなかったわ」ジュリアンが何か言い返そうとした、そのとき。クラークが静かにペンを机の上へ置いた。金属が木製の机に触れる、わずかな音。それだけで、私たちの注意が彼へ向いた。「ジュリアン」その声は穏やかだった。けれど、はっきりとした威厳があった。ジュリアンはすぐにクラークへ振り向いた。「はい、クラーク叔父さん」クラークは数秒間、甥を見つめてから口を開いた。「面接を邪魔しているぞ」ジュリアンはわずかに目を伏せた。「……知りませんでした」「今は知ったな。なら、また後で来ればいい」丁寧な口調だった。しかし、そこに反論の余地はまったくなかった。ジュリアンはしばらく動かなかった。私と叔父を交互に見ながら、今何が起きているのか理解しようとしているようだった。きっと、頭の中にはいくつもの疑問が浮かんでいるのだろう。やがて、彼は顎を引き締めた。「分かった」彼は扉へ向かって数歩歩いた。しかし、私の前まで来たところで足を止めた。「マリー・ローズ。俺たちは話をする必要がある」私は腕を組んだ。「私にはあなたに話すことなんて何もないわ」彼の表情が険しくなった。一瞬、彼が無理にでも話そうとするのではないかと思った。けれど、彼は最後に私を一瞥しただけだった。そして社長室を出て、静かに扉を閉めた。再び部屋に静寂が戻った。私は少し気まずくなり、視線を落とした。「すみません……。こんなことになるとは

私はその日の残りの時間をオリビアと一緒に過ごし、入社に必要な手続きをすべて終えた。彼女は丁寧に会社の各部署を案内してくれ、何人かの社員を紹介しながら、テリー・グループの仕事の進め方について説明してくれた。話を聞けば聞くほど、ここがこれまで私が働いてきたどの会社とも違うことに気づいた。ここでは、すべてが完璧に整理されていた。誰も時間を無駄にしない。一分一秒にまで価値があるように感じられた。帰る前に、オリビアは引き出しを開け、一枚の社員証を取り出して、笑顔で私に差し出した。「これを常に持っていてください。これがないと、関係者専用のフロアには入れません」私はそれをそっと受け取った。「ありがとうございます」彼女は面白そうに笑った。「あ、それと……一番大切なアドバイスを忘れるところでした」私は彼女に目を向けた。「テリーさんは遅刻を何より嫌います」思わず小さく笑ってしまった。「それはよかったです。私も遅刻は嫌いなので」オリビアも笑った。「それなら、きっと気が合いますよ」私は礼儀正しく微笑んだ。でも、心の中ではそうなるとは思えなかった。面接を受けてからというもの、私の頭にはクラーク・テリーの姿が何度も浮かんでいた。落ち着いた男性。口数が少ない。厳格。部屋に入ってきただけで、周囲に敬意を抱かせるような人物。冷たいわけでも、傲慢なわけでもない。ただ、誰に対しても一定の距離を保っていた。まるで、自分の周りに築いた壁を、誰にも越えさせないことを学んだかのように。---週末は驚くほど早く過ぎていった。月曜日の朝、目覚まし時計が鳴ったのは、まだ夜が明けるずっと前だった。私はすぐに身体を起こした。こんなにも迷わずベッドから出られたのは久しぶりだった。緊張していた。今日が私の初出勤の日だからだ。そして、何としてでも良い印象を与えたかった。シンプルで上品な服を選んだあと、鏡の前で髪を整えた。最後にもう一度深呼吸してから、私はアパートを出た。タクシーの中で、オリビアから教えてもらったことを頭の中で繰り返した。遅刻しない。きちんと整理する。慌てない。テリー・グループの前に到着したとき、太陽はようやく昇り始めたばかりだった。私は腕時計を確認した。7時40分。20分も早い。私は小さく微笑んだ。少なくとも、時間に関

私はゆっくりと駐車場を歩いていた。疲れで一歩一歩が重く感じられた。それでも、私の唇には小さな笑みが浮かんでいた。初めての一日は長かった。正直、かなり大変だった。それでも、私にとっては大きな意味のある一日だった。私は仕事を見つけた。長い間忘れていた感覚だった。ようやく、自分の人生が正しい方向へ進み始めたような気がしていた。周囲の様子など気にせず、私はタクシーに乗り込み、運転手に自宅の住所を告げた。その数メートル先。道路脇には、一台の黒いセダンが停まっていた。車内では、一人の男が私の姿を目で追っていた。彼はしばらく微動だにせず、指先でハンドルを一定のリズムで軽く叩いていた。その動きには、どこか不気味な落ち着きがあった。タクシーが走り出すと、男もゆっくりと車を発進させた。「彼女を追え」男は低い声で呟いた。黒いセダンは、周囲に気づかれることなく、静かに交通の流れへと入り込んでいった。---それから約30分後。タクシーは私の住むアパートの前で停まった。私は料金を支払い、運転手に礼を言ってから、急いで自分の部屋へ向かった。ドアを閉めた瞬間、私は靴を脱ぎ、大きく息を吐いた。「やっと……」「足がもう限界……」私は疲れ切った足を見下ろしながら、思わず苦笑した。しかし、静かな時間を味わう暇さえなかった。突然、テーブルの上に置いていたスマートフォンが振動した。画面には、エマ・コリンズの名前が表示されていた。その名前を見た瞬間、私の顔に笑みが広がった。私はすぐに電話に出た。「もしもし？」「それで？　私を待たせないで！　全部話して！」彼女の興奮した声に、私は笑ってしまった。「とりあえず、生きてるよ」「生きてるだけ？」私は小さく笑った。「ううん……想像していたよりずっと良かった」電話の向こうから、嬉しそうな叫び声が聞こえた。「やっぱり！　そうだと思った！」私はソファに座り、クッションを抱きしめた。「クラーク・テリーは、思っていた以上に厳しい人だった」「そうなの？　そんなに？」私は数秒考えてから答えた。「厳しいけど、公平なの。あまり話さないけど、彼が何かを言うときは、一つ一つの言葉に意味がある感じ」エマが突然笑い出した。「まあ……もう社長のことを尊敬し始めたの？」私は呆れて目を天井に向けた。もちろ