All Chapters of 元彼の叔父は私の運命: Chapter 1 - Chapter 6

すべてを変えた裏切り初恋は決して忘れられないものだと言う。長い間、私はこの初めての恋が、人生で最も美しい思い出になると信じていた。いつか子供たちに、父親とどう出会ったのか、どんな困難を二人で乗り越え、どうやって家族を築いたのかを話す日が来る。そんな未来を、私は当たり前のように想像していた。まさか、こんなにも苦しい形で終わるなんて、思ってもいなかった。私の名前はマリー・ローズ。二十二歳だった当時、私の人生はほとんど完璧だと思っていた。好きな仕事があり、いつも支えてくれる両親がいて、心から信頼できる親友もいた。そして何より、ジュリアン・テリーがいた。三年間、彼は私の頭の中を埋め尽くしていた。私は心の底から彼を愛していた。彼が最も苦しい時期を、私はずっとそばで支えてきた。彼の突然の不在も、守ると言いながら何度も忘れてしまう約束も、理由もなく見せる冷たい態度も、すべて受け入れてきた。家族や友人が私に目を覚ますよう言ってきたときも、私はいつも同じ笑顔で答えていた。「あなたたちは、彼のことを私ほど知らないわ」私は信じていた。愛があれば、どんなことでも乗り越えられると。――なんて、私は愚かだったのだろう。その夜、テリー家は街でも有数の高級ホテルで盛大なガラパーティーを開いていた。テリー家の会社が歴史的な契約を結んだばかりで、政財界の著名人や多くの有力者がその場に集まっていた。ジュリアンは私に、少し遅れて来るように言っていた。そして、私にサプライズを用意していると約束してくれた。今思い出しても、私は笑ってしまう。なぜなら、私も彼のために特別なものを用意していたからだ。バッグの奥には、小さな箱を忍ばせていた。その中には、高級腕時計が入っていた。何か月も節約して、ようやく買ったものだった。喧嘩を繰り返していても、私はまだ私たちの未来を信じている。それを彼に伝えたかった。これからの未来について、二人の夢について、そして彼と一緒に築いていきたい人生について話すつもりだった。でも、運命は別の道を選んでいた。プライベートサロンへ続く廊下を歩いていると、突然、楽しそうな笑い声が聞こえてきた。一つの部屋のドアが、少しだけ開いていた。そして、私はその声を聞いた。ジュリアンの声だった。心臓が激しく鼓動し始めた。私は、彼が何人か

タクシーは私の住むマンションの前で停まった。私は数秒間、動くことができなかった。バッグを強く胸に抱きしめたまま、窓の外を見つめていた。街の明かりはまだ輝いていた。けれど、私の視線はその光を通り抜け、何も見ていなかった。運転手が私のほうを振り返った。「お嬢さん……到着しましたよ」私は長い悪夢から目を覚ましたかのように、少しだけ身体を震わせた。「ありがとうございます……」料金を支払い、私はタクシーを降りた。夜の冷たい空気が頬を撫でた。けれど、胸を締めつける痛みを和らげることはできなかった。私は自分の部屋のドアを開けた。中に入った瞬間、玄関にバッグを落とした。もう足に力が入らなかった。私はゆっくりと壁に背を預け、そのまま床へ滑り落ちた。そして、その瞬間。私は完全に崩れ落ちた。一晩中ずっとこらえていた涙が、ついに溢れ出した。私は声を上げて泣いた。失ったばかりの三年間の愛のために。心を捧げた男のために。そして、親友だと思っていた女性のために。どちらに一番傷つけられたのか、自分でも分からなかった。静まり返った部屋に、突然、携帯電話の振動音が響いた。私は画面を見た。エマ・コリンズ。電話に出る気力などなかった。しばらくすると、着信は止まった。けれど、数秒後。また鳴り始めた。一度。そして、もう一度。四回目の着信で、私は震える手でようやく電話に出た。「マリー？　どこにいるの？」エマの声には、強い心配が滲んでいた。私は口を開いた。けれど、声が出なかった。「マリー……お願い、答えて。何があったの？」その瞬間、それまで必死に保っていた心の壁がすべて崩れ落ちた。私は泣き出した。エマは数秒間、何も言わなかった。電話の向こうから、彼女の呼吸だけが聞こえていた。やがて、彼女は強い口調で、それでも限りなく優しい声で言った。「そこから動かないで。今から行くから」私の返事を待つことなく、彼女は電話を切った。---それから三十分もしないうちに、玄関を叩く音がした。私は立ち上がることさえできなかった。すると、エマがすでに部屋の中へ入ってきた。壁にもたれ、赤く腫れた目で涙に濡れた顔をしている私を見た瞬間、彼女の表情が一変した。何か重大なことが起きたのだと、すぐに察したのだろう。何も聞かず、彼女は私の前に膝をつ

社長室に重い沈黙が落ちた。ジュリアンは、まさかここで私に会うとは思ってもいなかったかのように、私を見つめていた。眉間には深い皺が寄り、顔には戸惑いがはっきりと浮かんでいる。「マリー・ローズ……ここで何をしている？」私は冷静さを保つために、深く息を吸った。今は感情を抑えられなくなるような時でも、場所でもない。「面接を受けに来たの」ジュリアンは乾いた笑いを漏らした。「面接？　Terry Groupで？」私はまっすぐ彼の目を見た。「そうよ」彼は首を横に振った。そして、唇に嘲るような笑みを浮かべた。「まさか、今度は俺を追いかけてきたんじゃないだろうな？」その言葉は胸を突き刺した。それでも、私は彼にまだ私を傷つける力があると悟られたくなかった。私は背筋を伸ばした。「勝手に勘違いしないで。あなたがここで働いていることすら知らなかったわ」ジュリアンが何か言い返そうとした、そのとき。クラークが静かにペンを机の上へ置いた。金属が木製の机に触れる、わずかな音。それだけで、私たちの注意が彼へ向いた。「ジュリアン」その声は穏やかだった。けれど、はっきりとした威厳があった。ジュリアンはすぐにクラークへ振り向いた。「はい、クラーク叔父さん」クラークは数秒間、甥を見つめてから口を開いた。「面接を邪魔しているぞ」ジュリアンはわずかに目を伏せた。「……知りませんでした」「今は知ったな。なら、また後で来ればいい」丁寧な口調だった。しかし、そこに反論の余地はまったくなかった。ジュリアンはしばらく動かなかった。私と叔父を交互に見ながら、今何が起きているのか理解しようとしているようだった。きっと、頭の中にはいくつもの疑問が浮かんでいるのだろう。やがて、彼は顎を引き締めた。「分かった」彼は扉へ向かって数歩歩いた。しかし、私の前まで来たところで足を止めた。「マリー・ローズ。俺たちは話をする必要がある」私は腕を組んだ。「私にはあなたに話すことなんて何もないわ」彼の表情が険しくなった。一瞬、彼が無理にでも話そうとするのではないかと思った。けれど、彼は最後に私を一瞥しただけだった。そして社長室を出て、静かに扉を閉めた。再び部屋に静寂が戻った。私は少し気まずくなり、視線を落とした。「すみません……。こんなことになるとは