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Je rejette ton alliance et ton sang. Un loup brisé n'a pas sa place dans mon lit ni à la tête de cette meute. Les mots de Mathieu tombèrent sur la grande salle comme une hache sur du bois sec. Arthur les entendit avant même de comprendre qu'ils lui étaient destinés. Autour de lui, trois cents loups s'étaient tus d'un seul coup, comme si la meute entière avait retenu son souffle en même temps que lui.Une heure plus tôt encore, cette même salle résonnait de musique et de rires. Des lanternes suspendues aux poutres diffusaient une lumière dorée sur les tables chargées de venaison rôtie et de vin des vallées du Sud. Arthur avait revêtu la tenue cérémonielle transmise depuis trois générations dans sa famille, une longue tunique blanche brodée de fils d'argent représentant les montagnes du territoire. Il s'était senti, pour la première fois depuis des mois, presque heureux. Presque en sécurité. Il n'avait rien vu venir, aveuglé par des années de confiance mal placée.Les anciens du consei

Encore, ordonna Thomas, les bras croisés, sans la moindre trace de pitié dans la voix. « Tu te relèves ou tu restes dans la boue. À toi de choisir. Arthur cracha un peu de terre et de sang mêlés, les avant bras tremblants sous son propre poids. Trois semaines plus tôt, il aurait pu terrasser Thomas d'un seul coup de force brute, porté par l'essence de son loup. Aujourd'hui, sans elle, il n'était qu'un homme entraînant un corps humain à se battre comme s'il n'avait jamais rien connu d'autre. C'est inutile, souffla t il, les genoux dans la boue de la clairière qui leur servait de terrain d'entraînement. « Je n'ai plus de loup pour me porter. Tu m'entraînes à devenir quoi, exactement. Un humain qui joue les guerriers. »Thomas s'accroupit devant lui, attrapant son menton d'une poigne ferme pour l'obliger à croiser son regard. « Tu n'as plus ton essence. Tu as toujours ton corps, ta volonté, et ton esprit.. La force d'un loup n'a jamais été le vrai pouvoir d'un chef, Arthur. C'est ce

Prince Arthur. Dieu merci, vous êtes en vie. »L'homme qui franchit le seuil s'agenouilla immédiatement dans la neige fondue de l'entrée, suivi par ses deux compagnons. Arthur reconnut son visage marqué par de longues années de service, le capitaine Rowan, autrefois le plus fidèle garde du corps de sa mère, disparu du domaine peu après son couronnement forcé aux côtés de Mathieu.« Rowan, » souffla Arthur, à la fois soulagé et méfiant. « Je te croyais mort, ou parti servir le nouveau conseil. »« Jamais, » répondit Rowan avec une fermeté qui ne laissait aucune place au doute. « Nous avons fui la nuit où le conseil a commencé à purger les fidèles de votre mère. Nous nous cachons depuis dans les villages frontaliers, en attendant un signe, un espoir auquel nous raccrocher. » Son regard se posa sur Thomas, qui se tenait en retrait, tendu comme un arc prêt à se libérer. « Quand la rumeur de votre bannissement a atteint nos oreilles, nous avons cherché votre trace pendant des jours. »« Et