บททั้งหมดของ 金目当てとされた妻、7年遅れで悔やむ夫: บทที่ 11 - บทที่ 20

朔也はブリキの箱を抱え、葬儀社へ向かう。郁実と海人の遺体は、まだ火葬されていない。警察による最終的な身元確認と、必要な手続きを終える必要があったからだ。遺体保冷庫の前に立ち、朔也は長いこと扉を開けることができなかった。昨日まで、二人が本当に死んだなどと信じようとしなかった。だが今日、二人の姿を再び目にすることをひどく恐れている。係員が、2通の書類を差し出す。「ご遺族の方に、埋葬先をご確認いただく必要があります」朔也はペンを受け取る。「灰原家の墓だ。一番いい場所を選んで、墓石も一番高価なものにしてくれ」早口でそう告げる。まるで、金をかければかけるほど、償いができるとでも思い込んでいるかのようだ。だが、係員は書類を受け取ろうとしない。「郁実さんは生前、委任状を残しておられます」朔也が勢いよく顔を上げる。「委任状？」そこへ弁護士が扉を開けて入ってきて、1部の書類を朔也に差し出す。「郁実さんは2年前、私に離婚について相談に来ました。その際、死後の手続きを委任していました」「2年前？」それは、郁実が逃げ出そうとして失敗した時期だ。あの頃からすでに、彼女は自分のもとを去る準備を始めていた。朔也がパスポートやキャッシュカードを取り上げたせいで、郁実は灰原家から出ることさえできなかったのだ。弁護士は書類の最後のページを開く。「郁実さんは、自分と子どもの葬送について、指定した代理人に一任することを明確に記しています。灰原家の墓には絶対に入らないこと、それに、灰原家の嫁、あるいは灰原家の跡取りとして、外部に訃報を出さないこと」朔也はその数行を、食い入るように見つめる。「俺はあいつの夫だ。海人の父親でもあるんだぞ」「法律上は、そうでしたね」弁護士が冷ややかに訂正する。「ですが、郁実さんはすでに離婚を求めています。それから、もう一つ付記があります」弁護士は、メッセージのスクリーンショットを朔也に見せる。【もし私に万が一のことがあったら、私とこの子を一緒に葬ってください。灰原朔也には、絶対に知らせないでください。海人は生きている間、ずっと父親を待っていました。死んでからも「灰原」という苗字を背負って、待ち続けさせたくありません】朔也の手が止まる。突然

明紗は、その日のうちに声明を出した。朔也とは、ただの友人だと主張した。撮影スタジオでのトラブルについては、郁実が突然乗り込んできて1000万円を要求し、さらに暴力を振るおうとしてきたためだという。自分は恐怖のあまり、つい過激な行動を取ってしまったのだ。声明の最後で、すべての責任を朔也に押しつけた。【灰原さんはすでに離婚していると思っていました。彼は何度も、立花さんは子どもを利用して金をせびっているだけで、もう立花さんを愛していないと話していました。あの200万円は、私が立花さんを気の毒に思い、渡したものです。誰かを傷つけるつもりなどありませんでした】声明が発表されてから30分も経たないうちに、スタジオの監視カメラの映像がネット上に流出した。映像には、郁実がボディガードに床へ押さえつけられている姿が映っている。明紗は郁実の頬を何度も平手打ちしながら、郁実と子どもを合わせても200万円の価値しかないと罵っていた。最後に朔也が現れても、明紗を止めるどころか、傷ついた郁実を冷たい雨の中へ放り出すよう命じていた。批判の火の手は一気に広がった。ネット上では、過去数年間のゴシップ記事まで、次々と掘り起こされていく。明紗が身につけていた1億6000万円のブレスレット、2億円のダイヤモンドのネックレス、海辺の別荘、プライベートジェット、そして高級ブランドのグローバルアンバサダーの契約……そのすべてに、朔也が関わっている。その一方で、滞納していた医療費の明細や、郁実に渡されていた、わずか10万円の生活費の証拠も、ネット上で拡散されていく。報道陣が、灰原グループの本社に殺到した。「灰原社長！奥様を長年にわたって経済的に支配していたというのは事実ですか？」「息子さんの治療に必要な1000万円を払えず、治療が遅れていた一方で、なぜ結城さんには数億円のジュエリーを贈っていたのですか？」「奥様が海へ飛び込もうとしていることを知っていながら、なぜボディガードを引かせたのですか？」朔也は何も答えない。車内に座り、スマホの画面を埋め尽くす、世間からの厳しい批判をただ見つめている。かつて彼は、郁実が「灰原家の奥様」と呼ばれることを何より嫌っていた。今では、彼女が自分の妻だったことを、世界中が知っている。そ

弁護士が送金記録を確認し、知夏が郁実に金を貸していたことを突き止めた。朔也は、郁実の代わりにその200万円を返済しようとする。だが、知夏は受け取らない。「これは私が郁実に貸したお金よ。あんたには関係ない」「俺は郁実の夫だ」「郁実は死ぬ前に、もうあんたがいらないと言ってたわ」知夏の言葉には、一切の容赦がない。朔也は小切手をテーブルの上に置く。「せめて教えてくれ。あいつがこの数年、どう過ごしていたか？」知夏は長いこと、朔也を睨みつけた。「あんたにそんなことを聞く資格はない」「知りたいんだ」「知ってどうする？郁実と海人を生き返らせることができるとでも言うの？」朔也は言葉に詰まる。知夏はしばらく黙っていたが、やがてスマホを開いた。2年前に郁実から送られてきたメッセージを朔也に見せる。【海人を連れて逃げたい。もう限界なの。朔也は私を家政婦みたいに扱うし、私が彼から金をせびるために海人を産んだと思い込んでる。海人が熱を出すたびに、私は秘書に頭を下げて、薬を買うお金をもらわなきゃいけないの。もしお金がもらえなかったら、海人が死んでしまうんじゃないかって怖いよ】メッセージを見て、朔也は胸に釘を打ち込まれたような痛みを覚える。郁実は2年前から、ずっとこの日が来ることを恐れていた。なのに朔也は、逃げ出した郁実を灰原家に連れ戻した。罰のつもりで、彼女のパスポートもキャッシュカードも取り上げた。「なぜ、警察に行かなかったんだ？」知夏は鼻で笑った。「行ったわよ。でも、郁実は『灰原家の奥様』だった。あんたは彼女を監禁したわけじゃない。ただ運転手とボディガードに監視させていただけ。そのうえ、周りには郁実の精神状態が不安定で、子どもを連れて無茶をしかねないと話していたじゃない。誰もが、あんたは郁実を守っている立派な夫だと思い込んでいた」朔也は、かつて自分が口にした言葉を思い出す。「あいつは何も分かっていないから、灰原家を出て生きていけるはずがない。見張っているのは、あいつと海人のためだ」朔也は自分が正しいと思っていた。郁実に豪邸と、「灰原家の奥様」という肩書きを与えた。自分の金に手をつけることは許さなかったが、飢えさせるようなことはしなかった。毎月

朔也は会社に戻ると、過去数年間にわたる家庭内支出の記録をすべて調べた。郁実の洋服代、3600円。却下。海人の薬代、1万5000円。差し戻し。病院で検査を受ける費用、6万4000円。送金まで11日間も放置された。海人の入院中に必要だった付き添いの費用、1日1万2000円。秘書のコメントには【不要】とある。同じ日、朔也は当時付き合っていた女に、600万円のバッグを買っていた。朔也の隣にいる女は、次から次へと入れ替わった。朔也は彼女たちに、ジュエリーや高級車、仕事の便宜を与えていた。なのに、郁実と海人だけは、生きるために必要な金でさえ、使う価値があると証明しなければならなかった。秘書が、1枚の申請書をデスクの上に置く。「こちらは、坊ちゃんが倒れる1週間前に、奥様が提出したものです」申請額は56万円、用途は心臓の精密検査だ。備考欄には【医師から早急な再検査を勧められている】と記されている。だが決裁欄には、たった2文字しか書かれていない。【却下】署名したのは、朔也だ。朔也は自分の名前をじっと見つめる。「なぜ、俺はこれを却下した？」秘書の声がこわばる。「その日は、結城さんのためにパーティーを開く予定でした。社長は、奥様がいつも坊ちゃんの病気を口実に、金をせびってくるとおっしゃっていました」56万円の検査費用は却下された。その夜のパーティーには、6000万円以上が使われた。もし海人が早い段階で検査を受けていれば、病状の悪化に気づけたかもしれない。もし手術費がすぐに振り込まれていれば、まだ助かる可能性があったかもしれない。あまりにも多くの「もし」がある。そして、その「もし」のすべてを現実に変えられたのは、ほかでもない朔也自身だった。朔也はさらに記録をめくっていく。そこで初めて、自分が7年前からずっと、郁実の連絡先をブロックしていたことに気づく。だから郁実は、秘書に電話をかけるしかなかった。そして報告する価値があると判断したものだけが、朔也に伝えられていた。「誰が、こんなことを指示した？」会議室には、誰も答える者がいない。やがて、長年朔也に仕えてきた秘書室長が口を開く。「社長です。坊ちゃんが初めて高熱を出したとき、奥様が立て続けに十数回お電話をか

墓地は、海を見渡せる山の斜面にある。参列者は少ない。朔也はずっと最後尾を歩いている。誰も彼を追い払おうとはしないが、誰一人として近づくことを許さない。郁実と海人は、同じ墓に入ることになった。墓石には、二人の名前が刻まれている。【立花郁実】【愛息・立花海人】夫の名はない。父親の名もない。朔也は【立花海人】の文字をじっと見つめ、目が潤む。かつて3度も親子鑑定を受けさせ、海人は灰原家の血を引いていることを、周囲に認めさせようとした。それなのに、海人は死んだあと、「灰原」という苗字を捨てた。納骨の直前、知夏は海水でボロボロになった家族の絵を、墓の中に納めようとする。朔也が足早に近づく。「待ってくれ」その場にいた全員が彼を振り返る。朔也は修復したもう1枚の絵を取り出す。「こっちを入れてくれ」修復士の手によって、色あせていた太陽と海は元の姿を取り戻している。3人の小さな人影の輪郭も、はっきりと描き直されている。だが、父親の顔だけは、相変わらず真っ白なままだ。知夏は受け取ろうとしない。「ボロボロだけど、これは海人がのこしたものよ。どれだけきれいに直したって、それはもう海人の絵じゃないわ」納骨室の扉が閉じられていく。朔也はその場に立ち尽くし、郁実と海人が永遠の眠りにつくのをただ見つめている。納骨が終わったあとも、朔也はその場を離れようとしない。そこへ病院の会計から電話がかかってくる。朔也はすでに、海人の治療費をすべて支払い、さらに多額の金まで振り込んでいた。しかし、担当者は余分に振り込まれた金を返してきた。「未払い分は、立花さんがすでに全額支払っています。これ以上のお金を受け取るわけにはいきません」「病院への寄付にしてくれ」「それは可能ですが……」電話の向こうの担当者は少し言いよどみ、静かに告げる。「ですが、いくら寄付されても、海人くんがあの夜受けるはずだった治療とは、もう何の関係もありません」電話が切れる。朔也は墓石を見つめる。人生で初めて、金など何の意味もないのだと思い知らされた。7年前、朔也は貧しさゆえに郁実を失った。その後、使い切れないほどの金を手に入れたが、その金で郁実を傷つけ、支配し、薬を買うたびに頭を下げさせた。今