All Chapters of سبب للزواج: Chapter 11 - Chapter 20

بالتأكيد هذه هي الطريقة التي استطاع بها الاتصال بها، هكذا فكرت سارة، وقد تعمد الاحتفاظ بهذه المعلومة لنفسه لأي سبب كان يبدو منطقياً بالنسبة له. أجبرت سارة نفسها على الابتسام: «بالطبع، كنتُ أعلم،» قالتها بسرعة، «أنا فقط متعبة قليلاً من قيادة السيارة؛ فالعمل كان شاقاً للغاية مؤخراً.» التفتت إلى سايمون وتلاشت ابتسامتها: «يسعدني رؤيتك مجدداً أيضاً يا سيد هاميلتون.»قال سايمون بابتسامة: «أوه، لا داعي لأن نكون رسميين إلى هذا الحد الآن، أليس كذلك يا سارة؟ أنا متأكد من أننا متفقان على أننا تجاوزنا ذلك المستوى بكثير.»كان يشير إلى القبلة، هكذا فكرت سارة، وأرادت ضرب رأسه الطاولة، لكنها بالتأكيد لم تكن لتسمح لهذا الرجل بجعلها تفقد السيطرة على عواطفها مجدداً، خاصة أمام سكوت وفيفيان. كانت نادمة بالفعل على القبلة والصفعة، لذا رسمت ابتسامة مجبرة أخرى على وجهها: «بالطبع يا سايمون،» ثم التفتت إلى فيفيان: «هل نبدأ؟ أنا آسفة، لكنني جائعة جداً.»كان مقعدها بجانب مقعد سايمون، وفقدت شهيتها فور رؤيته، لكن ماذا عساها تفعل؟ كانت تستطيع الشعور بنظرات سايمون هاميلتون تلاحق كل حركة من حركاتها، حتى عندما بدأوا با

لم تكن سارة تدري ما إذا كان يجدر بها الإعجاب به لجرأته أم توبيخه لغروره. وفي كلتا الحالتين، لم تكن تستطيع العمل لدى رجل لا تطيقه حتى... كذبها على نفسها لن يجعل هذا الموقف أسهل بأي حال من الأحوال، هكذا وبّخت سارة نفسها على الفور. لم تكن المشكلة في أنها لا تطيق سايمون هاميلتون، بل في أن قبلة واحدة قد أثبتت لها أنها تنجذب إليه جسدياً أكثر من اللازم. كانت سارة مقتنعة تماماً بأنها لن تشعر—ولا يمكنها أن تشعر—بذلك مجدداً. وكانت مصممة على ألا تكن رغبة جسدية لأي رجل، مع علمها بأن ذلك سينتهي بها في المطاف إلى المزيد من الألم والخيبة.«بماذا تفكرين...؟»كان سايمون يراقب تعبيرات سارة خلال الدقائق القليلة الماضية من الصمت بينهما؛ فرأى الفزع، ثم الارتباك، تلاهما الشك، وأخيراً ما بدا وكأنه لوعة مؤلمة. كلها عواطف لم يكن ليربطها سابقاً بـ سارة الحادة والواثقة من نفسها.انتفضت سارة مخرجة نفسها من تلك حالة الإحباط بجهد واضح: «كنتُ فقط... ربما يمكننا إعادة جدولة موعد آخر في وقت لاحق من هذا الأسبوع؟» وجهت ابتسامة مشدودة وهي ترى تعبيراته الشكاكة: «أعدك بألا ألغيه هذه المرة.»تأملها سايمون من بين جفون مضيقة

«حسناً.» كان طرف لسانها محشوراً بين أسنأنها وهي تعقد حاجبيها بتركيز.شعر سايمون بقضيبه يتحرك لمجرد التفكير في كل الاستخدامات الأكثر إثارة التي يمكن أن تُستغل فيها رطوبة ذلك اللسان. قال بصوت مبحوح: «أو بدلاً من ذلك، يمكنني أن أستلقي عارياً على السرير وأنتظركِ لتنضمي إليّ؟»«حسناً.» كانت عيناها تطوفان بنظرة شاردة بينما واصلت الرسم في دفترها.وأضاف بدافع التسلية: «أو ربما أتأرجح عارياً من الثريا؟»رفعَت رأسها بحدة، وخدودها تتوهج بحمرة نارية: «ماذا قلت؟»«لا عليكِ.» كان لا يزال يقهقه ببطء في سره وهو يسير عبر الممر متجهاً إلى المطبخ.شعرت سارة بدفء اللون في خديها بينما بدأ بقية حديث سايمون يتسلل الآن إلى تركيزها الذي كان يستغرقها دائماً عند بداية أي مشروع جديد. باستثناء أنها لم تكن على وشك البدء في مشروع جديد.أكانت كذلك...؟بالتأكيد لم يكن هذا ما كانت تنويه عندما وصلت في الموعد المحدد لأمسية الليلة—ولكن نظرة واحدة إلى خلو الشقة الفارهة مما كان ينبغي أن يكون تصميماً رائعاً، واجتاحتها على الفور رؤى حول مدى الروعة التي يمكن، بل وينبغي، أن تبدو عليها. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنه يتوجب عليها

اختار سايمون كلماته بعناية، بعد أن أدرك في الدقائق القليلة الماضية أنه لا يزال بحاجة إلى التمهل مع هذه المرأة بالذات، وأن القيام بأي شيء آخر لن يؤدي إلا إلى إبعادها. فقال: «أنا أطلب منكِ مرافقتي إلى حفلة يوم السبت بدلاً من تركي لأقضي الأمسية بمفردي في غرفة مليئة بالغرباء.»هزت رأسها: «لابد أنك تعرف مضيفك لتكون قد دُعيت في المقام الأول.»هز سايمون كتفيه باستخفاف: «إنه شريك عمل، لا أكثر.»ابتسمت سارة بسخرية: «من المؤكد أنه سيكون هناك العشرات من النساء الجميلة، لذا أشك في أنك ستظل بمفردك لفترة طويلة—»قاطعها بحزم: «وأنا أُفضل أن آخذ امرأتي الجميلة.»توهجت خدودها دفئاً: «أنا لستُ—»قاطع سايمون اعتراضها بنبرة خشنة: «سارة، أرجوكِ. لأسباب تتعلق بالعمل يجب عليّ حضور هذه الحفلة، ولأسباب شخصية أود أن ترافقتني.»عندما وضع الأمر على هذا النحو... كل غريزة لحماية الذات لدى سارة كانت تخبرها بأن تقول لا لدعوته. وأن تتمسك بقرارها السابق بتوصيته باستخدام مصمم ديكور آخر، ومن ثم رفض رؤيته مجدداً. كان ينبغي عليها أن تقول لا. كان يتوجب عليها أن تقول لا. كان يجب عليها أن تقول لا.سمعت نفسها تقول بنبرة خافضة

أمسك سايمون بمرفق سارة بإحكام وهو يسير بها نحو المنزل الفخم المضيء بنشاط، حيث كانت الغرف المرئية لهما ممتلئة بوضوح وبأقصى طاقتها بالضيوف الآخرين. حثها بنبرة خافضة: «هل هناك أي شيء تريدين إخباري به قبل أن ندخل؟»كانت هناك بريقة خافتة من المرح في عيني سارة الآن وهي ترمقه بنظرة جانبية: «مثل ماذا؟»لم تكن لدى سايمون أدنى فكرة؛ فمضيفهما لهذه الأمسية كان رجلاً في السبعينيات من عمره—وبالتأكيد لم يكن شخصاً ارتبطت به سارة شخصياً من قبل.قالت سارة بنبرة متهكمة وهي تمنحه نظرة ممازحة أخرى: «لا تدع مخيلتك تشطح بك بعيداً يا سايمون.»قاطع حديثهما الصوت السلس والساحر لمضيفهما: «آه، سايمون—كم أنا مسرور لأنك استطعت الحضور!»شعر سايمون على الفور بتوتر سارة، فحافظ على قبضة تملك على مرفقها حتى وهو يستدير ليواجه الرجل الأكبر سناً. أومأ رأسه بتصلب: «لينكولن بينيت.»«هل يمكنني—؟»«سارة!» بدا الرجل الأكبر سناً مذهولاً للحظة عندما تمكن من التعرف على سارة على الفور، لكن الصدمة سرعان ما تلاشت وهو يبتسم مجدداً ابتسامة ساحرة ودودة: «كم هو جميل أن أراكِ مجدداً يا عزيزتي.»ردت بصوت خافض: «لينكولن،» وقبّل كل منهما ال