Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

La luz del alba se colaba tímidamente entre las cortinas pesadas, iluminando de forma suave la estancia. Evelina despertó con una sensación extraña, como si estuviera viviendo un sueño del que no quería salir. El calor del cuerpo de Nathaniel la envolvía, y por primera vez desde su llegada a la mansión no pensaba en el duque, en las amenazas, ni en su futuro incierto. Solo podía revivir en su memoria las caricias, los besos y la intensidad con que la noche anterior había sido marcada para siempre.Recordó las advertencias escuchadas desde niña, aquellas voces que repetían que el deber de una esposa era soportar el dolor, callar y dejar que su marido se desahogara en ella. Sin embargo, lo que había experimentado estaba muy lejos de aquello. No había sido resignación, sino fuego. No había sido tortura, sino placer. Ese descubrimiento la mantenía incrédula, con una sonrisa apenas contenida en los labios.—Buenos días, esposa —murmuró una voz grave junto a su oído.Evelina se estremeció.

El golpeteo suave en la puerta apenas interrumpió la calma que reinaba en la habitación. Nathaniel, todavía con el cabello algo revuelto, se levantó a abrir y encontró a Margaret con una bandeja generosa entre las manos. Evelina, envuelta en una bata clara, lo esperaba sentada junto a la chimenea.La doncella dejó el desayuno sobre la mesa baja: panecillos recién horneados que aún humeaban, frutas frescas, queso, un cuenco de mermelada, huevos y una tetera que despedía vapor perfumado. Evelina se acomodó frente a Nathaniel, ambos con un apetito voraz.—Creo que jamás había tenido tanta hambre —confesó Evelina mientras untaba un panecillo con mermelada.—Lo creo —respondió Nathaniel con media sonrisa, sirviéndose un poco de queso—. No cenamos anoche.Ella lo miró sorprendida.—Es cierto… pero, ¿por qué no cenaste tú?Nathaniel bajó los ojos hacia su taza.—Me quedé revisando las cuentas del ducado. Supuse que tú cenarías con los demás.Evelina negó con la cabeza, jugando con la cuchari

Ya entrada la mañana, Nathaniel se encontraba en el estudio, rodeado de papeles y balances del ducado. La luz del sol entraba por los ventanales altos, dorando la madera oscura del mobiliario. Tenía la pluma en la mano, pero apenas había garabateado unas cifras inconexas sobre el papel. Sus pensamientos estaban muy lejos de las cuentas.Lo que había ocurrido la noche anterior con Evelina seguía rondándole la mente como un espejismo. Si cerraba los ojos podía revivirlo: la forma en que ella lo buscó, la manera resuelta en que se quitó la bata, la intensidad con la que le pidió que la reclamara como su esposa. Una parte de él aún se preguntaba si no habría sido un sueño alimentado por su propia desesperación. Evelina, la misma joven a la que tantas veces había considerado insufrible, se había entregado a él con un fervor que desafiaba todo lo que había creído posible.Nathaniel apoyó los codos en el escritorio y se llevó las manos a la cabeza. Aquella mujer lo descolocaba. Le encendía l

Las puertas del vestíbulo aún vibraban por el portazo con que Nathaniel y Evelina habían desaparecido de escena. El silencio que siguió fue breve: enseguida, un murmullo nervioso comenzó a recorrer a los criados que habían presenciado el altercado. Lydia y Celia entraron agitadas, con las mejillas encendidas por la carrera desde el jardín. —¡Nunca lo había visto así! —exclamó Celia, con los ojos muy abiertos. —Se enfureció por nada, absolutamente nada —añadió Lydia, todavía temblorosa—. ¿Cómo puede pensar que Evelina coqueteaba con el jardinero? —Ella solo estaba preguntándole por las flores —insistió Celia—. ¡Ni siquiera estaba haciendo nada malo! Las dos hablaban casi al mismo tiempo, todavía alteradas por lo que acababan de presenciar. Celia apretaba entre sus dedos una pequeña ramita que había recogido en el jardín, mientras Lydia miraba constantemente hacia la escalera, como si esperara escuchar nuevamente la voz de su hermano.

Los días en la mansión de Blackmoor transcurrían bajo una rutina en apariencia inmutable. A ojos de los sirvientes, el matrimonio del marqués era un campo de batalla constante.En las mañanas, durante el desayuno en el salón, no era raro que Nathaniel dejara escapar algún comentario punzante, como si dudara de la virtud de Evelina o de su capacidad como esposa. Ella, lejos de amilanarse, respondía con ingenio afilado, haciendo que las niñas contuvieran la respiración y los criados bajaran la mirada, fingiendo no escuchar.—Quizá, si dejara de comportarse como una muchacha caprichosa, aprendería a ser una marquesa respetable —decía Nathaniel con ironía gélida.—Y quizá, si el marqués supiera ser esposo en lugar de imitar a su padre, yo encontraría motivos para respetarlo —replicaba Evelina con una sonrisa helada.La tensión en esas horas era tan densa que nadie se atrevía a interrumpirlos. Para los pasillos de la mansión, los murmullos eran inevitables: “Qué matrimoni