Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 50

La mesa estaba servida con todo el esplendor propio de la mansión. Los candelabros bañaban de luz dorada la vajilla, y el silencio era tan denso que casi podía cortarse con el cuchillo de trinchar. Evelina sentía la tensión vibrar en el aire, como una cuerda a punto de romperse, mientras ocupaba su lugar frente a Nathaniel. El duque presidía la cabecera con su porte imponente, Aurelia a su derecha, sonriente con esa expresión de satisfacción que tanto irritaba a Evelina, e Isolda a su izquierda, serena como siempre. —He de decir —comenzó el duque, alzando su copa de vino—, que es un alivio regresar y encontrar la casa en orden. No todos los hombres de mi posición tienen la fortuna de dejar el ducado en manos de un heredero capaz. Nathaniel inclinó apenas la cabeza. —Me limité a cumplir con mi deber, padre. —Un deber que no todos saben asumir —continuó el duque con voz grave—. Las cuentas están en orden, los trabajadores satisfechos… lo cual habla bien d

El comedor estaba silencioso aquella mañana. La luz del verano entraba a raudales por los ventanales, tiñendo de oro los manteles blancos y haciendo brillar la loza. Isolda disfrutaba de esa calma poco frecuente: tenía delante una taza de té aún humeante, panecillos con mantequilla y un cuenco de fresas frescas que iba degustando con parsimonia. Le complacía aquel instante de paz antes de que la mansión recuperara su bullicio habitual tras el regreso del duque. El repiqueteo de unos pasos la sacó de su ensimismamiento. Aurelia entró al comedor con aire ligero, saludando con un cordial: —Buenos días, hermana. —Buenos días, Aurelia —respondió Isolda, sonriéndole mientras dejaba la taza en el plato. Aurelia se sentó frente a ella, se sirvió té y tomó un panecillo con gesto distraído. La conversación comenzó ligera, con comentarios sobre el clima y el viaje de regreso desde Londres. Sin embargo, de pronto Aurelia se inclinó hacia adelante, bajando

La sala de diario estaba silenciosa, iluminada por la luz que entraba a raudales por los ventanales abiertos. Evelina se hallaba sentada junto a una mesa baja, bordando con paciencia forzada. Margaret, fiel a su costumbre desde que el duque había regresado, permanecía en la misma estancia, acomodada en una silla algo apartada, leyendo un libro con los ojos atentos a cada movimiento, aunque fingiera lo contrario. El sonido de pasos firmes sobre el suelo de madera la sacó de su concentración. Evelina levantó apenas la vista, lo suficiente para ver al duque detenerse en el umbral. Su porte imponente llenaba el espacio como si de repente el aire se volviera más pesado. —Buenos días, Evelina —saludó con tono cortés, aunque había un brillo perverso en su mirada—. ¿Puedo acompañarte un momento? —Por supuesto, mi lord —respondió ella con voz baja, casi temblorosa, interpretando su papel a la perfección. El duque se sentó frente a ella, demasiado cerca

Los días que siguieron al encuentro con el duque se volvieron pesados para Evelina. No podía explicar la fatiga constante que la invadía. Desde la mañana hasta la noche se sentía como si llevara un peso invisible sobre los hombros: bostezaba sin cesar, tenía el apetito menguado y cualquier labor que antes le resultaba sencilla —leer, bordar, incluso caminar por el jardín— le parecía ahora un esfuerzo desmedido. Cuando Margaret le hacía notar lo pálida que lucía, Evelina se limitaba a responder con una sonrisa forzada: —Es el estrés de esta casa, nada más. Ya se me pasará. Margaret no insistía, pero no dejaba de observarla con recelo. La conocía lo suficiente para notar que aquel cansancio no era normal, y menos en alguien tan joven. Una semana entera transcurrió en esa monotonía de malestares vagos. Evelina apenas probaba bocado en las comidas, y las pocas veces que lo hacía terminaba empujando el plato a un lado con un gesto de hastío. Se

El sol de la tarde se colaba por los ventanales de la biblioteca, filtrándose entre las cortinas y tiñendo de oro las estanterías repletas de volúmenes. En el aire flotaban motas de polvo que danzaban lentamente, atrapadas en los haces de luz como si fueran diminutas estrellas suspendidas en un universo silencioso. Nathaniel, sentado en un sillón de cuero, las observaba sin realmente verlas, con el ceño fruncido y los pensamientos clavados en un mismo punto: Evelina. Su esposa no mejoraba. Al contrario, parecía apagarse día a día. La palidez de sus mejillas ya no podía disimularse con el rubor forzado que el frío o el sol solían concederle; sus movimientos eran lentos, como si cada paso le costara un esfuerzo inmenso, y apenas probaba bocado durante las comidas. Al principio él había querido convencerse de que era parte de la farsa que sostenían frente a los sirvientes y, sobre todo, frente a su padre. Pero ya no podía engañarse. Evelina se estaba debilitando, y lo preocup