Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 8

​あの日、冷たいパリの石畳に倒れ込んだ夜のことを、エマは生涯忘れない。​5年前、屈辱と絶望のなかで渡仏した彼女を待っていたのは、煌びやかなファッションの都ではなく、血を吐くような孤独と努力の日々だった。​元々、エマには幼少期から類稀なる「色彩感覚」と「構造デザインの才能」が眠っていた。家族から「不細工」「地味な芋女」と蔑まれ、コンプレックスの影に隠されていたその才能は、孤独という猛薬によって一気に芽を吹くことになる。​「——あなたのデザインには魂があるわ。でも、今のあなた自身には毒がない」​パリの老舗オートクチュールハウスの大御所デザイナー、マダム・ルイーズはエマのスケッチブックをめくりながらそう告げた。​「自分を愛せない人間に、人を魅了する服は作れない。その傷を、美しさに変えなさい」​その日から、エマの凄絶な変身劇が始まった。​才能を磨くことと並行して、彼女は自身の「美」に対する徹底的な自己改革に着手した。姿勢矯正のためにバレエの基礎を叩き込み、皮膚科に通い詰めて肌質を根本から改善した。徹底した栄養管理とボディメイクで、骨格の美しさを際立たせるしなやかなボディラインを作り上げた。何より、自分を卑下する癖を捨て、優雅な立ち振る舞いと「誰も寄せ付けない高貴なオーラ」を身につけたのだ。​そして3年目。彼女が正体を隠して発表したコレクションは、世界のファッション界に激震走らせた。​頭角を現した覆面デザイナー“E”。彼女が創り出すドレスは「着る者に最高の気品と自信を与える魔法」と称賛され、欧州のロイヤルファミリーやトップセレブがこぞって予約を争うほどの伝説となった。​地味で哀れだった過去のエマは、もうどこにもいない。​◇​5年後の現在。国際空港のVIPターミナル。​ガラス張りのロビーを、高鳴るヒールの音が規則正しく鳴り響く。​「……ご覧になりましたか？ あの方」「女優……？ いや、それ以上のオーラだわ……」​すれ違う人々が、息をのんで足を止める。​そこに立っていたのは、背筋をピンと伸ばした絶世の美女だった。艶やかな漆黒の髪をエレガントにまとめあげ、滑らかな白磁の肌には、完璧に計算されたナチュラルメイクが施されている。身体のラインを美しく際立たせるミッドナイトブルーのトレンチコートを纏い、その瞳は深く、冷ややかな知性の光をたたえ

華やかなシャンデリアの光が眩い、ヴァレンタイン・グループ創業記念パーティーの会場。今夜の目玉は、買収されたブランド「レガシー」の起死回生を賭けた、天才デザイナー『E』の新作ドレスのお披露目ショーだった。​「アシスタントの君も、この歴史的瞬間を一番近くで見届けるといい」​イザンから直々に手渡されたのは、今夜のショーで『E』の代理として出席するための特別招待状と、彼が直々に選んだという洗練されたイブニングドレスだった。エマの正体と化けの皮を剥がそうとする、イザンの執着ゆえの罠だ。​（焦っているのね、イザン。でも、私はあなたの思い通りにはならないわ）​会場の壁際で地味なスーツ姿のまま待機していたエマの前に、甲高い嫌みなヒールの音が近づいてくる。​「あら、誰かと思えば……本当にあなたなの？ エマ！」​現れたのは、華やかなドレスを纏った異父姉のクロエだった。5年前、エマに薬を盛り、あのスイートルームへ追い込んだ元凶である。​クロエは地味なエマを見下すと、嘲笑を浮かべた。​「嘘でしょう？ ヴァレンタイン・グループの新ブランド担当として戻ってきたって聞いたから冷や冷やしたけれど……相変わらず冴えない芋女のままじゃない。一体どんな手を使って潜り込んだの？」「お久しぶりです、クロエ姉様。お仕事の邪魔になりますので、失礼いたします」​エマが静かにその場を離れ、控え室へ向かおうとしたその時だった。​「生意気ね……！ 5年前みたいに、自分が置かれた立場を教えてあげるわ！」​クロエはすれ違いざま、手にしたグラスを不自然に傾けた。濃密な赤ワインの液体が、エマが手に抱えていた「今夜着るはずだったイザン提供の高級ドレス」へと容赦なく降り注ぐ。​バシャリ、と嫌な音が静かな廊下に響いた。​「ああら、ごめんなさい！ 手が滑っちゃったわ」​クロエは白々しく口元を覆うと、取り巻きたちとクスクスと高笑いを漏らした。​「これでパーティーには出られないわね。イザン様が用意してくださった大切なドレスを汚すなんて……今夜であなたは完全にクビよ。惨めに逃げ出したらどう？」​悪意に満ちた言葉を残し、クロエたちは会場へと戻っていった。​残されたドレスの胸元には、無惨で大きな赤ワインの黒ずんだシミ。普通なら絶望し、泣き寝入りして退場する場面だ。​しかし、控え室のドアを閉めたエ

​薄暗い舞台裏の廊下。 ​背後から伸びてきた強靭な腕に手首を掴まれ、エマの背中が冷たい壁に押し付けられた。 ​「くっ……離してください、CEO」 ​エマは眉を微かにひそめ、冷ややかな声を落とした。 だが、目の前に立つイザンは、彼女の言葉など耳に入っていない様子だった。 ​仕立ての良いダークスーツからは、彼の荒い吐息と、激しい動揺が伝わってくる。 彼のアイスブルーの瞳は理性を失い、目の前にいるエマの顔立ち、唇、そしてその首筋から立ち上る「甘い香り」を食い入るように見つめていた。 ​「……正体を隠していたな」 ​イザンの声が低く擦れる。彼の大きな手がエマの顎を強引にすくい上げ、逃げ場を塞いだ。 ​「お前が『E』の代理であり、あの空港の女……そして、あの地味な姿で俺の前に現れたというのか？」 ​壁と彼の屈強な体躯に挟まれながらも、エマは動じることなく、美しくも妖艶な笑みを唇に浮かべた。 ​「お気に召しましたか、CEO？ クロエ様から頂戴した赤ワインも、我が『E』の手にかかれば最高のアクセントになりますの。ですが……私の本当の秘密は、まだこれだけじゃありませんよ」 ​「……何だと？」 ​イザンの瞳の奥で、狂おしいほどの所有欲と執着が渦を巻く。 ​5年間、どれほど探し求めても手に入らなかった「あの夜の香り」。 そして今、目の前に現れた圧倒的な美貌と才能を持つ女。 彼の中で、過去の幻影と目の前の美女が完全に重なり合い、理性のタガが弾け飛ぼうとしていた。 ​「焦らせるな……俺を試しているのか、エマ・ローラン」 ​イザンの顔が急接近する。彼の熱い唇が、エマの赤く塗られた唇を奪おうと重なる寸前——。 ​「そこまでよ、イザン様」 ​冷ややかに言い放ち、エマはイザンの胸元を両手で強く押し返した。 思いがけない強い力と毅然とした態度に、イザンはわずかに体勢を崩す。 ​エマは乱れたドレスの胸元を優雅に整えると、高嶺の花のような冷徹な瞳でイザンを見下ろした。 ​「失礼ですが、私はあなたに買われるためにここへ来たのではありません。『レガシー』の再建というビジネスのためにここにいるのです。勘違いなさらないで」 ​「ビジネスだと……？」 ​イザンの顔が苦々しく歪む。 これまで数多の女たちが彼の財力と地位を求めて群がってきたが、この女は違う。自分の

​ガラス張りのオフィス越しに見えるイザンの鋭い視線を背中に感じながら、エマはパソコンの画面を凝視していた。 ​画面に映し出されているのは、老舗ブランド「レガシー」の過去3年分の複雑な財務諸表、仕入れルートのログ、そして製品の構造データだ。 ​かつて王室御用達とまで謳われた名門ブランドが、なぜ破綻寸前まで追い込まれ、ヴァレンタイン・グループに買い叩かれるハメになったのか。その真相を暴くことこそ、エマが最高クリエイティブ・ディレクターとして最初に仕掛けた仕事だった。 ​「……やっぱりね」 ​エマは画面をスクロールしながら、冷ややかな笑みを漏らした。 ​単なる「デザインの時代遅れ」や「不運な経営難」などではない。 レガシーの経営を裏から意図的に崩壊させた明確な存在——ライバル企業である「サン・マルコ・グループ」の影が、はっきりと残されていたのだ。 ​サン・マルコは、近年急速にシェアを拡大している新興ラグジュアリー企業だ。 彼らはレガシーの元幹部を買収して内部情報を横流しさせ、レガシーが発表する直前の新作デザインを酷似させた安価な製品を市場に大量投入していた。 ​それだけではない。 高級感を支える最高級のシルクやレザーの仕入れルートをサン・マルコが裏で買い占め、レガシーには粗悪な素材しか届かないよう供給網（サプライチェーン）を寸断していたのだ。 ​だが、エマの目はそこで止まらなかった。 膨大な取引履歴の奥深くに埋もれた、ある奇妙なペーパーカンパニーを経由する「不自然な資金の迂回ルート」を見つけ出したのだ。 ​それは、一般のデータアナリストやヴァレンタインの監査チームが見落とすほど巧妙に偽装されていた。 しかし、エマの目は誤魔化せない。 ​なぜなら——その口座の暗号化形式と特殊な送金パターンは、かつて彼女を「泥くさい芋女」「家の恥晒し」と虐げ、実家で好き勝手に資金を流用していた実父と継母の、あの見飽きた汚いやり口そのものだったからだ。 ​（私の実家……そしてサン・マルコ。あなたたちが裏で手を組み、レガシーを食い物にしていたのね） ​かつて自分をゴミのように踏みにじった実家が、サン・マルコと裏で密約を交わし、レガシーの資産を不正に吸い上げていたという揺るぎない証拠。 ​エマの胸の奥で、静かな怒りと復讐の火が激しく燃え上がる。 ​その時。