All Chapters of 14日間の契約恋愛: Chapter 1 - Chapter 8

「ハン・ソユル代理」　書類に視線を落としたまま、無造作に呼ばれた名前。鈍く響く男の声は低く、明瞭だった。　ソウル都心の一等地、テソングループ社屋18階、企画本部TFチーム長室。ガラス窓の向こうでは夕日が沈み、都会の摩天楼を赤く染め上げていた。そして、広々としたウォールナットのデスクの向こうには、チャ・ドヒョンチーム長が腰掛けていた。　寸分の狂いもなく仕立てられたスーツの着こなし、一切の乱れも許さない端正な顔立ち、そして一瞬で相手を圧倒する冷徹な眼差し。彼はテソングループ内において「歩くインセンティブ」と呼ばれると同時に、「血も涙もない人間AI」と恐れられる人物だった。「はい、チーム長。お呼びでしょうか」　ソユルは胸に抱えていた書類を抱え直し、落ち着いた声で応じた。端正なスラックス姿と一切乱れのない立ち居振る舞いは、3年間にわたりチャ・ドヒョンの完璧主義を至近距離で耐え抜いてきた、唯一の部下にふさわしいものだった。　ドヒョンは手にしていたペンを置き、顔を上げた。深みのある静かな瞳が、ソユルの顔を正面から捉える。並の社員であれば、その視線だけで縮み上がり、自分がどんなミスをしたのかと真っ先に反省し始めるところだが、ソユルは慣れた様子で淡々とした表情を崩さなかった。　しかし、その堅固に見える仮面の裏側で、ソユルの心には静かな波紋が広がっていた。　3年だった。この男の最も近い場所で、彼が徹夜で書き上げた起案書を精査し、彼の好む苦みの強いアメリカーノの味を把握し、ビジネスパートナーたちと交わす鋭い会話の数々をバックアップしてきた時間は。そしてその3年間、ソユルが一度たりともこの男に悟られることなく、胸の奥深くに積み重ねてきた感情の深さもまた、ちょうど3年分だった。　――チャ・ドヒョンへの片思い。　それはソユルにとって、極めて危険で贅沢すぎる感情だった。だからこそ、彼女は自ら完璧な仮面を被った。私情など一切挟まない、能力と成果だけで語り合う完璧な部下の仮面を。そのおかげでドヒョンはソユルを企画本部で最も信頼するパートナーと位置づけており、ソユルはそれだけで満足しなければならなかった。「座りなさい」　ドヒョンが向かいの椅子を顎で指した。ソユルは静かに歩み寄り、椅子に腰を下ろした。直感的に、何かしら異例の事態であることは察しがついた。定時まで残りわずか10

　月曜日の朝の企画本部TFチームは、いつも通りの戦場だった。　新たにスタートするヨーロッパ市場の足がかり確保事業と、下半期の取締役会議題の準備で、チーム員たちは慌ただしく行き交っていた。その熾烈な業務の中心には、依然として冷ややかなカリスマ性を放つチャ・ドヒョンチーム長と、彼の指示を一分の狂いもなく遂行するハン・ソユル代理の姿があった。「ハン代理、10時の取締役会の書類を出力し、第2四半期の売上分析表を再検討して報告してください」「はい、チーム長。直ちに対応いたします」　オフィス内における二人の呼び方は、完全に「チーム長」と「ハン代理」へと戻っていた。先週末、清潭洞（チョンダムドン）の華やかなドレスショップやレストランのテラスで交わした「ドヒョンさん」「ソユルさん」という呼び名は、まるで夢の中の幻影であったかのように跡形もなく消え去っていた。　そのあまりの落差に、ソユルの心の片隅は時折寂しさを覚えたが、すぐに気を取り直した。チャ・ドヒョンは完璧に公私の峻別をつけているのだ。それこそが、契約書の第4条である「感情移入の禁止」を守るビジネスパートナーとしての美徳なのだから。　しかし、午後5時を過ぎた頃、ドヒョンが社内メッセンジャーで送ってきたわずか一行の秘密のメッセージが、ソユルの平穏を再び揺るがした。［チャ・ドヒョンチーム長：今日の退勤後、私の家へ向かいます。夕食を兼ねた2次作業があります］　ソユルはモニターを見つめ、キーボードを叩いていた指を止めた。ドヒョンの家だなんて。［ハン・ソユル代理：チーム長のご自宅、ですか？　外部の別の場所ではなく？］［チャ・ドヒョンチーム長：会長が秘書を使い、私の個人SNSの調査を始めました。交際を始めたと言いながら、カップル写真が1枚もないことを疑っているようです。今夜、偽のカップルアカウントを開設し、演出写真を何枚か撮影してアップします。外部の場所は人目が多いため、私の自宅がもっとも安全です］　ドヒョンのメッセージは徹底して理性的であり、妥当なものだった。週末の遊歩道で撮られたスナップ写真1枚だけでは、会長の執拗な疑念を完全に払拭することはできなかったようだ。　ソユルは胸を締めつける眩暈を押し殺し、短く返信を送った。［ハン・ソユル代理：承知いたしました。準備をして退勤時間に合わせて伺います］　午後8時、聖

　自分の前ではいつも緊張しているか、頑なに警戒態勢を取るか、あるいはビジネス用の作り笑いしか見せなかったハン・ソユルだった。それなのに、あのナム代理という男の前では、あんな風に目尻を下げて気安く、屈託なく笑っていた。　さらには、ナム代理がソユルの肩を軽く小突いて冗談を言うと、ソユルもまた自然な手つきでナム代理の腕を軽く叩いて咎め返していた。　スッ――　ドヒョンの眉間が深く険しく寄せられた。　――ナムグン・ヒョク代理。入社3年目、企画2チーム。仕事ぶりは悪くないが、私的な親密さを過度に表出する傾向あり。　ドヒョンの脳裏でナム代理に関する情報が冷ややかに整理されたが、胸の底から波打つ本能は、完全に理性を圧倒していた。酷く不快な熱気。それは他でもない「嫉妬」だった。　ソユルはドヒョンの冷たい視線に気づくこともなく、ナム代理と話に花を咲かせていた。「あ、そうだ！　お前、パリ支社への派遣申請書を出したんだって？　本当に行くのか？　行かれたら俺、寂しくてどうすりゃいいんだよ」「まだ確定じゃないよ。でも準備はずっと続けてる」「本当に行くことになったら、俺がパリに遊びに行くから案内してくれよな、絶対に！」「わかった、美味しいもの奢ってくれるなら考えてあげる」　二人の会話が続くほどに、ドヒョンの忍耐は限界に達しつつあった。自分が直々に承認してやると約束したその「パリ派遣」の件を、あのナム代理という男と何食わぬ顔で笑い合いながら話している姿が、ひどく神経を逆撫でした。　ドン――！　ドヒョンが酒杯をテーブルの上へとやや乱暴に叩きつけた。賑わっていた飲み会の空気が、一瞬にして静まり返った。「チーム長？」　チーム員たちが一斉にドヒョンへと視線を向けた。ドヒョンは無表情のまま時計を確認すると、席から立ち上がった。「1次会はここまでにしましょう。皆さんお疲れ様でした。タクシー代は法人カードで精算しておきますので、残ってまだ飲む人は飲んでください」「わあ！　チーム長、最高です！」　チーム員たちが歓声を上げる中、ドヒョンはソユルに向けて冷ややかな視線を突き刺した。「ハン代理」　ソユルが顔を上げた。「はい、チーム長？」「少し話があります。外注先との契約の件で確認したい書類があります」　ソユルは首を傾げた。外注先の書類なら、すでに午後に完璧に報告を済ませて

　ドヒョンはハンドルを切り、車を車線から外した。「どちらへ向かわれるのですか？　私の家の方向ではありませんが」　ソユルが尋ねたが、ドヒョンは答えなかった。車はわずか5分の距離にある見慣れたビルの地下駐車場へと滑り込んだ。数日前、偽のカップル写真を撮るために訪れたドヒョンのペントハウスがあるマンションだった。「降りなさい」「チーム長の家には上がりません。雨が止むまで車の中にいます」「風邪を引いて寝込み、取締役会の書類に穴を開けるつもりですか？」　ドヒョンが冷ややかな口調で切り返した。「服を乾かして、雨が止むまでの間だけです。無駄な意地を張らずについて来なさい」　ドヒョンは車から傘を取り出すことすらせず、助手席のドアを開けてソユルの手を引き、エレベーターへと向かった。拒絶する隙さえ与えない、断固たる行動だった。　ピッ――　ペントハウスのドアロックが開き、二人はリビングへと足を踏み入れた。　リビングの照明が灯ると、雨水に濡れた二人の姿が如実に露わになった。ドヒョンの高級ワイシャツは濡れて体に張りつき、肩と胸の筋肉の輪郭を浮き彫りにしていた。そしてソユルもまた、濡れたブラウスが肌に吸い付き、下着のラインがおぼろげに透けて見えていた。　ドヒョンがソユルの姿を捉えた瞬間、彼の瞳が見開かれ、慌てて視線を逸らした。ドヒョンの喉仏が大きく上下に動く。「……少し待ちなさい」　ドヒョンはドレスルームへと入っていき、やがて大判のタオル2枚と、自身の白いオーバーサイズのドレスシャツを1枚持って戻ってきた。「バスルームに入って、体を洗ってきなさい。濡れた服は洗濯機に入れて、今すぐ着る服がないのだから……私のシャツでも羽織って出てくるといい」　ドヒョンがシャツとタオルをソユルの腕の中に押し付けた。「チーム長の服を着るだなんて、それは少し……」「では、その湿って透けている濡れそぼった服をずっと着ているつもりですか？」　ドヒョンの鋭い指摘に、ソユルは自分の服の状態を思い知らされ、頬を真っ赤に染めた。ソユルはそれ以上言い返すことができず、バスルームへと入った。　温かいシャワーを浴びて出てきたソユルは、鏡の前に立った。　ドヒョンから渡されたドレスシャツを身にまとった自分の姿が映っていた。ドヒョンの体格が大きかったため、シャツはソユルの太ももの中間あたりまで覆い