第3話

　月曜日の朝の企画本部TFチームは、いつも通りの戦場だった。

　新たにスタートするヨーロッパ市場の足がかり確保事業と、下半期の取締役会議題の準備で、チーム員たちは慌ただしく行き交っていた。その熾烈な業務の中心には、依然として冷ややかなカリスマ性を放つチャ・ドヒョンチーム長と、彼の指示を一分の狂いもなく遂行するハン・ソユル代理の姿があった。

「ハン代理、10時の取締役会の書類を出力し、第2四半期の売上分析表を再検討して報告してください」

「はい、チーム長。直ちに対応いたします」

　オフィス内における二人の呼び方は、完全に「チーム長」と「ハン代理」へと戻っていた。先週末、清潭洞（チョンダムドン）の華やかなドレスショップやレストランのテラスで交わした「ドヒョンさん」「ソユルさん」という呼び名は、まるで夢の中の幻影であったかのように跡形もなく消え去っていた。

　そのあまりの落差に、ソユルの心の片隅は時折寂しさを覚えたが、すぐに気を取り直した。チャ・ドヒョンは完璧に公私の峻別をつけているのだ。それこそが、契約書の第4条である「感情移入の禁止」を守るビジネスパートナーとしての美徳なのだから。

　しかし、午後5時を過ぎた頃、ドヒョンが社内メッセンジャーで送ってきたわずか一行の秘密のメッセージが、ソユルの平穏を再び揺るがした。

［チャ・ドヒョンチーム長：今日の退勤後、私の家へ向かいます。夕食を兼ねた2次作業があります］

　ソユルはモニターを見つめ、キーボードを叩いていた指を止めた。ドヒョンの家だなんて。

［ハン・ソユル代理：チーム長のご自宅、ですか？　外部の別の場所ではなく？］

［チャ・ドヒョンチーム長：会長が秘書を使い、私の個人SNSの調査を始めました。交際を始めたと言いながら、カップル写真が1枚もないことを疑っているようです。今夜、偽のカップルアカウントを開設し、演出写真を何枚か撮影してアップします。外部の場所は人目が多いため、私の自宅がもっとも安全です］

　ドヒョンのメッセージは徹底して理性的であり、妥当なものだった。週末の遊歩道で撮られたスナップ写真1枚だけでは、会長の執拗な疑念を完全に払拭することはできなかったようだ。

　ソユルは胸を締めつける眩暈を押し殺し、短く返信を送った。

［ハン・ソユル代理：承知いたしました。準備をして退勤時間に合わせて伺います］

　午後8時、聖水洞（ソンスドン）の高級高層タワーマンション。

　ドヒョンが暮らすペントハウスのドアロックが、滑らかな電子音を響かせて開いた。ソユルが恐る恐る中へと足を踏み入れると、モダンで落ち着きのある無彩色トーンの広々としたリビングが一望できた。完璧に整理整頓されたリビングはモデルハウスのように整然としていたが、同時に人が暮らしているような温もりは微塵も感じられなかった。

「気楽に入ってください」

　ジャケットを脱いで椅子に掛けながら、ドヒョンが言った。ワイシャツの袖を捲り上げた彼の姿は、オフィスにいるときよりもずっと気だるげに見えた。

「お邪魔いたします」

　ソユルがリビングの中央で所在なげに立っていると、ドヒョンはデリバリーで届いた料理をダイニングテーブルに並べながら、顎で椅子を指し示した。

「まずは夕食にしましょう。作業をするには体力が必要ですから」

　食事は意外なほど静かに、そして穏やかに進んだ。しかし、食事が終わり、ドヒョンが最新のスマートフォンと三脚をリビングのソファの前へと持ってきたことで、空気は一瞬にして一変した。

「会長側の調査員たちを納得させるには、典型的な『おうちデート』の雰囲気を出す必要があります。日常的で親密な恋人たちの瞬間、ということです」

　ドヒョンがリビングの間接照明を少し落とし、温かみのあるオレンジ色の光が広がるよう調整した。そして三脚にカメラを固定し、タイマーを設定した。

「さあ、ソファに座ってみてください」

　ソユルはごくりと唾を飲み込みながら、ふかふかとした革張りのソファに腰を下ろした。ドヒョンは躊躇することなく、ソユルのすぐ隣へと間髪を入れずに座り直した。二人の太ももが、衣服越しに触れ合いそうなほど至近距離に迫る。

「最初のカットは、自然に一緒に映画を見ながら笑い合っているポーズです。ソユルさん、もう少し密着してください。距離が遠すぎます」

　ドヒョンが手を伸ばし、ソユルの肩を抱き寄せた。ドヒョンの大きな手が、ソユルの肩をしっかりと包み込む。一気に引き寄せられたソユルの体が、ドヒョンの広い胸元に触れた。

　ドクン、ドクン、ドクン……。

　ソユルの耳元に、ドヒョンの胸の奥で刻まれる鼓動の音がはっきりと伝わってきた。ドヒョンの涼やかな体温と、ワイシャツ越しに伝わる硬い筋肉の感触に、ソユルは息を吸い込むことさえままならなかった。

「さあ、カメラを見て。笑って」

　カシャッ――！

　タイマーのシャッターが切られた。ドヒョンは画面を確認すると、わずかに首を傾げた。

「表情が硬すぎますね。緊張を解いてください。本物の恋人のように、私をもっと優しく見つめるんです」

「……申し訳ありません。少し不慣れなもので」

「ぎこちなくともやり遂げねばならないのが、私たちのビジネスです。次のカットに行きましょう」

　ドヒョンは今度はソユルの手を取り、自らの指を絡めて恋人繋ぎにした。節くれ立った長いドヒョンの指先が、ソユルの華奢で柔らかな指の間に深く滑り込んでくる。

　まるで熱源を押し当てられたかのように、組み合わされた手のひら越しに、互いの熱気がそのまま行き交った。

　ドヒョンはソユルの手を握ったまま、ぼんやりと彼女の手元を見下ろした。3年間、書類を受け渡してきた部下の手が、これほど小さく温かなものだっただろうか。ドヒョンの瞳に、かすかな波紋が広がった。

　ソユルから漂う淡いシャンプーの香りと柑橘の花の香りが、ドヒョンの鼻先をくすぐった。いつもオフィスで漂っていた端正なコーヒーの香りではなく、まぎれもなくハン・ソユルという人間そのものが纏っている、素顔の香りだった。

「チーム長……いいえ、ドヒョンさん？」

　ソユルが恐る恐る呼びかけると、ドヒョンは一刹那にして我に返った。知らず知らずのうちに、ソユルの手を握る力に熱が籠もっていた事実に気づき、ドヒョンは微かに動揺を走らせた。

「あ……失礼。次のポーズに移りましょう」

　ドヒョンは手を離し、カメラのタイマーを3秒に再設定した。

「今度はもう少し大胆なポーズが必要です。本物の恋人たちだけがするようなポーズを」

「どのようなポーズでしょうか……」

「私がソユルさんの膝を枕にして横になるか、あるいはソユルさんが私の胸元に心地よさそうに身を預けるポーズです。カメラのアングルは上から捉えましょう」

　ドヒョンはソファの前のラグの上に腰を下ろした。そしてソファに腰掛けているソユルに向かって顔を上げた。

「私の肩に手を置いて、私を見下ろしてください」

　ドヒョンが指示する通り、ソユルは体を傾けてドヒョンの肩に手を置いた。ドヒョンは顔を巡らせ、ソユルの顔を真正面から見上げた。上と下から交錯する二人の視線。

　照明のオレンジ色の光が紅く満ちるリビングの中に、カメラのタイマーのカウントダウン音だけが鮮烈に響き渡った。

　ピッ――ピッ――ピッ――

　3秒の時間が流れる間、二人は互いの瞳の奥から放たれる奇妙な熱気に呑み込まれていた。ドヒョンの眼差しは、もはや冷徹なオフィスの完璧主義者チーム長のものではなかった。深く奥深い瞳の奥には、何か得体の知れない好奇心と引き寄せられる感情が、陽炎のように立ち上っていた。

　――俺はどうしてしまったんだ？

　ドヒョンは心の中で自問した。ただの演技にすぎず、祖母を欺くためのビジネスにすぎないのに。部下であるハン・ソユルの顔がこれほど間近に迫ったとき、なぜ自分の胸がこれほどまでに息苦しく締めつけられるのか、理解が追いつかなかった。

　カシャッ――！

　写真が撮られる音とともに、ソユルが身を起こそうとした。あまりに長く密着していたせいで足が痺れてしまったのか、体勢がぐらりと揺れた。

「あっ！」

　ソユルの重心が崩れ、体勢が大きく傾いた。ソユルはバランスを取ろうと反射的にドヒョンの肩を強く掴んだが、ドヒョンもまたソユルを支えようとして共にバランスを崩し、ラグの上へと倒れ込んだ。

　ドサッ――！

　鈍い音とともに、ソユルの体がドヒョンの胸元の上へとそのまま覆いかぶさった。

「くっ……！」

　ドヒョンの口から短い息が漏れた。

　静まり返るリビング。ソユルはドヒョンの硬い胸の上に完全に重なるような体勢になっていた。ソユルの両手はドヒョンのワイシャツの襟元を掴んでおり、二人の顔はわずか3センチにも満たない距離で止まっていた。

　互いの熱い吐息が、相手の頬と唇に直撃するように触れた。

　ドクン――ドクン――ドクン――ドクン――！

　ドヒョンの胸の下から聞こえてくる心臓の音が、張り裂けんばかりに激しく波打っていた。それがソユルの心臓の音なのか、それともドヒョン自身の心臓の音なのか、判別がつかないほど残酷に入り乱れていた。

　ソユルの長い髪がドヒョンの頬をくすぐりながらこぼれ落ちた。ドヒョンの視線が、ソユルの揺れる瞳から、紅く上気した頬、そして小刻みに震えている唇へと、ゆっくりと降りていった。

　感情移入の禁止。

　契約書の第4条。

　ドヒョンの脳裏を支配していた強固な理性の糸に、決定的な亀裂が入り始めた。

　ドヒョンは抗うこともできずに手を伸ばし、胸の上に重なるソユルの腰を強く抱き寄せた。逃げ出せないように、より深く密着させるように。

「ドヒョン……さん……」

　ソユルの細い声が、ドヒョンの唇の前でか細く砕け散った。

　ドヒョンの瞳に、色濃い渇望の光が宿った。これは演技ではなかった。ビジネスでもなかった。ドヒョンの指先に力が籠もり、ソユルを自らの方へとさらに引き寄せた。

「ハン・ソユル代理」

　ドヒョンの低く掠れた声が、静寂を切り裂いた。

「契約書の条項……守るのが、思いのほか難しいですね」

　二人の視線が火花のように絡み合ったまま、リビングの時間は完全に静止してしまった。