All Chapters of 새장 속 새: Chapter 1 - Chapter 10

"진심으로 사랑합니다."나는 마치 새삼 덩굴처럼 배현우의 어깨에 매달리며, 그 없이는 살 수 없는 듯했다.배현우의 땀이 내 얼굴 위로 흘러내렸다. 마치 뺨을 타고 흐르는 눈물 같았다.정사가 끝난 뒤, 나는 배현우가 옷을 입는 것을 시중들었다.몸이 조금 떨리고 힘도 빠져 있었다. 배현우는 내 손을 잡고 만지작거렸다.나는 마침내 용기를 내어 입술을 깨물며 배현우에게 간청했다."소녀도 정식으로 첩이 될 수는 없겠습니까?"배현우의 눈빛이 어두워지더니 내 턱을 들어 올렸다."연희야, 말을 잘 듣거라. 나를 난처하게 만들지 말고."배현우가 혼례를 치른 지 얼마 되지 않았고, 정실로 맞이한 부인은 명문가의 귀한 딸이어서 지금 첩을 들인다면 우씨 가문의 미움을 사게 된다는 건 나도 알고 있었다.그런 대가는 너무 컸기에 난 감히 바라지도 못했다."지금이 아니라, 훗날... 몇 년 뒤에라도 안 되겠습니까?"배현우의 차가운 눈빛에 차마 말을 잇지 못하고 끝내 입을 다물었다.입안에 씁쓸한 맛이 감돌았다.배현우는 언짢은 기색으로 떠났다.내가 정식으로 첩이 되게 해 달라고 한 것이 지나친 욕심이라 여겨 화가 난 모양이었다. 그 뒤로 보름 동안 배현우는 나를 찾아오지 않았다.그러나 대문을 지키는 어멈과 문지기는 여전히 문을 굳게 닫아 두었다.곁에서 나를 시중드는 시녀 도화는 몹시 초조해했다."아씨, 도련님께 먼저 잘못을 빌고 노여움을 푸시는 게 어떻겠습니까?"나는 창가에 앉아 네모난 하늘을 바라보았다.배현우가 찾아오지 않으니 오히려 마음이 한결 편했다.나는 배현우가 두려웠다. 그의 심기를 거스를까 두려웠고, 그를 시중드는 일도 두려웠다.하지만 도화가 배현우의 사람이라는 걸 알기에, 불만을 조금도 드러낼 수 없었다.제 몸 하나 가누지 못하는 가련한 꽃처럼 그저 연약하게 고개를 숙일 뿐이었다."어찌 잘못을 빌겠느냐? 도련님께 연락할 방도조차 없는데."도화는 말문이 막힌 듯 발을 구르더니 손을 홱 뿌리치고 나가 버렸다.도화가 나가자 나는 창가에

그들은 언제든 달려들어 살점을 한 점 뜯어 갈 수 있는 독수리처럼 막다른 처지에 놓인 유민들을 노렸다.나는 저항하지 않았다. 이것이 내 팔자라는 걸 알고 있었다.남아 봤자 먹을 것조차 없었다.차라리 팔려 가면 밥이라도 배불리 먹을 수 있을지도 모른다.아버지가 양심까지 저버린 건 아니었다. 나를 유곽에 팔지는 않고, 계집종이나 허드렛일꾼을 구해 주는 인신매매꾼에게 넘겼을 뿐이었다.나는 이제 제법 자라 일할 수 있었기에 좁쌀 반 자루 값은 받을 수 있었다.나는 아버지를 바라봤지만, 아버지는 나를 보지 않았다.아버지는 좁쌀 반 자루를 짊어지고 떠났다. 그 무게가 몹시 무거운 듯 허리를 구부린 채 떠났다.나는 배씨 저택에 팔려 가 부엌에서 불을 때는 계집종이 되었다.배씨 가문은 부유한 집안이라 일이 그리 고되지는 않았다.나로서는 밥을 먹고 목숨을 이어 갈 수 있다는 것만으로도 아주 만족스러웠다.돈을 조금씩 모아 훗날 몸값을 치르고 나가고 싶었다. 아니면 마님께 부탁해 장원에서 일하는 농부에게 시집가는 것도 괜찮았다.어쨌든 내게도 조금이나마 희망이 생겼다.그러다 열두 살이 되던 해, 배현우를 만났다.배현우는 무심히 나를 가리켰고, 나는 그날부터 그의 곁에서 시중드는 하급 계집종이 되었다.배씨 가문의 적자 도련님 곁에서 일하니 먹고 쓰는 형편도 나아졌다. 덕분에 나는 새순이 돋아나는 버들가지처럼 쑥쑥 자랐다.내가 열다섯 살이 되던 날, 배현우는 나를 거두어 잠자리 시중을 들게 했다.그날부터 나는 차마 입에 올리기도 부끄럽고 남들 앞에 드러낼 수도 없는 잠자리 시중드는 계집종이 되었다.사람들은 내가 귀한 도련님의 눈에 들어 팔자가 폈다며 뒤에서 수군거렸다. 천한 계집종 주제에 엄청난 행운이라도 얻은 양 말이다.하지만 내가 과연 햇빛 한 점 들지 않는 새장 속 새가 되기를 원하는지 아무도 묻지 않았다.나는 오랫동안 앓았다. 보름이 지나서야 겨우 침상에서 일어나 몇 걸음 걸을 수 있었다.조만수는 줄곧 내 곁을 지켰다.병에 시달려 정신이

배현우는 문득 내 볼을 어루만지더니, 무슨 생각을 하는지 알 수 없는 얼굴로 내 턱을 움켜쥐었다."연희야, 울었느냐? 싫으냐?"나는 어리둥절한 채 얼굴을 만져 보았다. 내가 울었다고?배현우가 갑자기 벌떡 일어나더니 격분한 기세로 조만수를 걷어차 바닥에 쓰러뜨렸다. 나는 배현우의 품에 안긴 채 그 장면을 지켜볼 수밖에 없었다.나는 안 된다고 울부짖었다.그러자 배현우는 더욱 화가 치밀었는지 옆에 있던 투박한 사기그릇을 집어 조만수의 이마에 세게 내리쳤다."네깟 놈이 감히 연희를 쳐다보느냐? 가엾기라도 하더냐?"그제야 알았다. 조만수는 내 울음소리를 듣고 참지 못해 고개를 들어 나를 한 번 바라본 것이었다.나는 알고 있었다. 내가 울수록 배현우는 더욱 화를 낼 터였다.하지만 울음소리는 참을 수 있어도 눈물만은 참을 수 없었다.마침내 배현우가 분을 참지 못하고 칼을 뽑았다. 나는 안 된다며 외치고는 배현우를 밀쳐 낸 뒤 조만수의 몸을 감싸안았다.칼날이 내 목 바로 앞에서 멈췄다.칼끝에 잘린 머리카락 한 올이 천천히 바닥으로 떨어졌다.그 순간 배현우의 표정은 당장이라도 사람을 물어뜯을 것처럼 사나웠다.나는 두려움에 몸서리쳤다.조만수는 말없이 무릎을 곧추세우고 내 몸을 받쳐 주었다. 그러고는 손으로 배현우의 칼을 밀어냈다.칼날이 워낙 날카로워 조만수의 손에 상처가 났다.배현우는 나와 조만수를 바라보았다.한참 뒤, 배현우는 마침내 냉소를 흘리더니 나를 거칠게 끌어당겼다.나는 비틀거리다 배현우의 발치에 주저앉았다.바닥의 모래와 자갈에 손바닥이 쓸려 살갗이 벗겨졌다.배현우가 내 턱을 들어 올렸다."연희야, 설마 네가 저 종놈에게 마음이라도 준 것이냐?"그래도 나는 마지막으로 배현우를 설득해 보려 했다."도련님, 저는 이미 조만수와 혼인했습니다. 이미 몸을 버린 처지라 도련님을 모실 자격이 없습니다."그러자 배현우가 가볍게 웃었다."이미 몸을 버렸다고?""조만수는 애초에 사내구실도 못 하는데, 네가 어떻게 몸을 버렸다는 거냐?"

내 생일 다음 날은 배현우가 쉬는 날이었다.배현우는 나를 데리고 바람을 쐬러 나갔다.조만수는 마차를 몰면서 앞만 바라볼 뿐이고 나한테 눈길조차 주지 않았다.나 역시 마찬가지였다.그런데도 배현우는 조만수를 두 번이나 걷어찼다.저택으로 돌아와 마차에서 내릴 때 내가 비틀거리자, 조만수가 손을 뻗어 나를 부축해 주었기 때문이었다.배현우는 질투했다.배현우를 달래야 한다는 건 알고 있었지만, 그저 너무 지쳤다.그래서 일찌감치 침상에 누워 잠을 청했다.밤에 당번을 서던 계집종들이 모두 물러난 뒤에야 소매 속에서 종이쪽지 하나를 꺼냈다.조만수가 나를 부축할 때 몰래 손에 넣어 준 것이었다.쪽지에는 삐뚤빼뚤한 글씨로 짧은 한 줄이 적혀 있었다."모레 삼경에 서쪽 측문에서 만나오."심장이 두근거리기 시작했다.모레는 심명주의 아이가 태어난 지 한 달이 되는 날이었다. 그날 열리는 잔치에는 배현우를 비롯한 모든 사람의 시선은 모두 아이에게만 쏠릴 거다.어쩌면 그 틈을 타 조만수와 함께 도망칠 수 있을지도 모른다.나는 저도 모르게 자신에게 되물었다."정말 괜찮을까? 어디로 도망간단 말이지? 붙잡히면 죽을 텐데?"심장 소리가 울리는 가운데, 나는 자신에게 대답했다."괜찮다. 어디에 가든 다 좋다. 설령 죽더라도 적어도 한 번은 자유로울 수 있잖니?"단 한 번이라도 날아오를 수 있다면, 그것이 마지막이라 해도, 새장 속의 새에게는 감히 바라기조차 어려운 자유다.하지만 나는 결국 약속을 지키지 못했다.짐을 챙겨 떠나기 직전, 나는 갑자기 밥상 앞에서 메스꺼움을 느끼며 구토하고 말았다.그때 배현우는 나와 함께 식사하던 중이었다. 그는 황급히 그릇을 가져다 구토를 받아 내고는 서둘러 의원을 불렀다.의원이 도착했을 때도 그의 옷자락에는 토사물이 조금 묻어 있었다.하지만 기쁜 소식에 정신이 팔린 배현우는 옷을 갈아입을 겨를조차 없었다.배현우는 내 손을 꼭 잡고 마치 바보처럼 활짝 웃었다."연희야, 들었느냐? 네가 아이를 가졌다더구나! 우리에게 아

산파는 힘을 주라고 했지만, 나도 따르려 하지 않았다.그렇게 서로 팽팽히 맞선 채 시간이 흘렀다.반 시진이 지난 뒤, 밖에 있던 호위가 마침내 소리쳤다."도련님, 조만수를 들고 왔습니다."나는 곧장 몸을 일으켜 앉았고, 배현우는 사람들에게 조만수를 이쪽으로 옮기라고 했다.나는 그의 가슴에 남은 핏자국과 휘둥그렇게 뜬 두 눈을 바라보았다.곁에 있던 호위는 여전히 배현우에게 작은 목소리로 말을 건네고 있었다."도련님, 참 기괴한 일입니다. 어찌 된 영문인지 조만수의 눈을 감기지 못합니다."나는 그의 차가운 눈 위에 손을 얹었다.나는 속으로 생각했다.'먼저 가십시오. 저도 곧 따라갈 겁니다.'내가 손을 떼자, 그의 두 눈은 꼭 감겨 있었다.곁에 있던 호위는 눈을 휘둥그렇게 떴지만, 배현우는 줄곧 나를 바라보고 있었다."연희야, 이제 그만하거라."나는 배현우의 손을 붙잡았다."제발 부탁입니다. 조만수를 제대로 묻어 주십시오."배현우는 아무 말 없었다.나는 극심한 통증에 땀방울을 뚝뚝 흘렸다.그는 마침내 고개를 끄덕였다."그러마."나는 웃으며 그의 손을 놓았다."이건 마지막 부탁입니다.""더는 저를 속이지 마십시오."온몸이 찢기는 듯한 고통 속에서 나는 조금이나마 해방감을 느꼈다.산파가 힘을 주라고 외치는 소리와 곁에 있던 계집종이 피가 너무 많이 난다고 외치는 소리가 들렸다.하지만 나는 정말 지쳤다.산다는 건 너무나 고단했다.그저 살아 있는 것만으로도 내 모든 힘을 다 써 버리는 것 같았다.몽롱한 의식 속에서 어린 여동생이 보이는 듯했다.세 살배기 여동생은 남루한 옷을 입고 있었다.여동생은 내게 손을 뻗으며 언니라고 불렀다.곁에 있던 조만수도 내게 손짓했다.나는 온몸에 힘을 풀었다.배현우는 줄곧 내 귓가에서 큰 소리로 외쳤다."연희야! 유연희! 정신 차려라! 우리 아이를 보고 싶지 않으냐? 나만 혼자 남겨 두고 가면 안 된다!"그는 너무 시끄러웠다. 여동생마저 짜증 난다는 듯 떠나 버릴 만큼 시끄러웠다.