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아리아 POV“오늘 밤에는 집에 들어오길 바란다. 내일은 네 새아빠와 함께 그의 회사에서 일하게 될 테니까.”우리 아파트의 짧은 복도를 가로질러 들려오는 엄마의 목소리는 밝고 들떠 있었다. 특히 그가 관련된 이야기를 할 때만 드러나는 특유의 자부심이 묻어 있었다.나는 이미 가방을 어깨에 메고 현관문 앞에 서 있었다. 한 손은 여전히 차가운 금속 손잡이 위에 올려져 있었다.“네, 엄마.”나는 뒤돌아보지 않았다.빅토리아가 어떤 표정을 짓고 있을지는 이미 알고 있었다. 입가에 부드럽고 만족스러운 미소를 머금고, 자신이 석 달 전에 결혼한 남자 이야기를 할 때마다 눈을 반짝이는 모습.내가 한 번도 만나본 적 없는 남자.얼굴조차 상상할 수 없는 남자.빅토리아는 그에 대해 이야기하는 것을 멈추지 않았다.얼마나 성공한 사람인지, 얼마나 존경받는 사람인지, 얼마나 관대한 사람인지.매달 어김없이 그녀의 계좌로 돈이 들어왔다. 몇 년 동안 그녀가 포기하고 살아왔던 집세와 공과금, 그리고 자잘한 생활비까지 충당하고도 남을 만큼의 돈이었다. 우리 둘을 모두 먹여 살릴 수 있을 정도였다.그녀는 그의 이름을 마치 약속처럼 말했다.그가 소유한 회사는 요새와도 같다고 했다.그리고 내일이면 마침내 내가 그 요새 안으로 들어가게 될 거라고 했다.팁이나 늦은 시간까지 이어지는 아르바이트, 혹은 낯선 사람들의 얼마 안 되는 호의에 의존하지 않는 미래를 그곳에서 만들어갈 수 있을 거라고.나는 현관문을 열고 저녁 거리로 나섰다.밖의 공기는 따뜻하고 무거웠다. 피부에 끈적하게 달라붙는 그런 날씨였다.처음에는 딱히 목적지도 없이 걸었다. 그저 빅토리아의 목소리와 그녀가 내게 기대하는 것들의 무게에서 멀어지고 싶었다.내일이면 그를 만나게 된다.새아빠.몇 달 동안 우리 생활비를 대주면서도 유령처럼 모습을 드러내지 않았던 낯선 남자.한 번은 그의 사진을 보여달라고 부탁한 적이 있었다. 빅토리아는 그저 웃으며 말했다. 회사에 출근하기 시작하면 충분히 소개할 시간이 있을

아리아의 시점그는 그저 나를 바라보기만 했다.흰 수건은 그의 허리에 낮게 걸려 있었고, 단단한 매듭 하나로 고정되어 있었다. 아직 그의 피부에는 물기가 남아 있었고, 물방울이 탄탄하게 다져진 가슴과 복부의 선을 따라 천천히 흘러내렸다. 젖은 머리카락은 뒤로 넘겨져 있었고, 그의 얼굴은 값비싸고 차가운 조각품처럼 보였다. 그는 움직이지도, 말하지도 않았다. 그저 이미 나를 자신의 것이라고 결정한 남자가 무언가를 바라보듯 나를 응시했다.심장이 갈비뼈를 세차게 두드렸다.“누구세요?” 내 목소리는 생각보다 가늘게 나왔다. “여기서 뭐 하는 거예요?”그는 여전히 대답하지 않았다. 그의 시선은 내 얼굴을 훑으며 광대뼈를 따라 짙어지고 있는 멍에 잠시 머물렀다가, 구겨진 옷차림과 침대에서 팔꿈치로 몸을 일으킨 내 모습으로 천천히 내려갔다. 침묵은 마치 방 안에 또 다른 존재가 있는 것처럼 길게 늘어졌다.나는 침을 삼켰다.“어떻게 여기 들어온 거예요?”그제야 그가 대답했다. 그의 목소리는 낮고 거칠었으며, 굳이 목소리를 높이지 않아도 상대가 따르게 만들 것 같은 힘이 있었다.“방이 연결되어 있어.”그가 말했다.“이 스위트룸은 비어 있다고 들었어.”나는 욕실 문 쪽을 바라보다가 그제야 그 옆 벽에 설치된 두 번째 문을 발견했다. 아주 좁고 거의 눈에 띄지 않는 문이었다. 돈을 충분히 지불한 손님들을 위해 두 개의 VIP 객실을 연결해 놓은 문인 듯했다.얼굴이 뜨거워졌다.나는 너무 지쳐 있었고, 그저 눕고 싶다는 생각밖에 없어서 이런 것조차 확인하지 않았던 것이다.“저렴한 방을 달라고 했어요.” 나는 말했지만, 스스로도 그 말이 얼마나 무의미한지 알 수 있었다. “그들이 실수로 이 방을 준 것 같아요.”그의 시선이 내가 침대 옆 탁자에 떨어뜨려 놓은 키 카드를 향했다가 다시 내 얼굴로 돌아왔다. 그의 눈빛에 읽기 힘든 무언가가 스쳤다.“다쳤군.”질문이 아니었다.나는 무의식적으로 뺨을 만졌다. 손끝에 멍든 부위의 뜨겁고 욱신거리는 통증이 느껴졌