내 CEO 의붓아버지가 나를 차지했다

아리아 POV

“오늘 밤에는 집에 들어오길 바란다. 내일은 네 새아빠와 함께 그의 회사에서 일하게 될 테니까.”

우리 아파트의 짧은 복도를 가로질러 들려오는 엄마의 목소리는 밝고 들떠 있었다. 특히 그가 관련된 이야기를 할 때만 드러나는 특유의 자부심이 묻어 있었다.

나는 이미 가방을 어깨에 메고 현관문 앞에 서 있었다. 한 손은 여전히 차가운 금속 손잡이 위에 올려져 있었다.

“네, 엄마.”

나는 뒤돌아보지 않았다.

빅토리아가 어떤 표정을 짓고 있을지는 이미 알고 있었다. 입가에 부드럽고 만족스러운 미소를 머금고, 자신이 석 달 전에 결혼한 남자 이야기를 할 때마다 눈을 반짝이는 모습.

내가 한 번도 만나본 적 없는 남자.

얼굴조차 상상할 수 없는 남자.

빅토리아는 그에 대해 이야기하는 것을 멈추지 않았다.

얼마나 성공한 사람인지, 얼마나 존경받는 사람인지, 얼마나 관대한 사람인지.

매달 어김없이 그녀의 계좌로 돈이 들어왔다. 몇 년 동안 그녀가 포기하고 살아왔던 집세와 공과금, 그리고 자잘한 생활비까지 충당하고도 남을 만큼의 돈이었다. 우리 둘을 모두 먹여 살릴 수 있을 정도였다.

그녀는 그의 이름을 마치 약속처럼 말했다.

그가 소유한 회사는 요새와도 같다고 했다.

그리고 내일이면 마침내 내가 그 요새 안으로 들어가게 될 거라고 했다.

팁이나 늦은 시간까지 이어지는 아르바이트, 혹은 낯선 사람들의 얼마 안 되는 호의에 의존하지 않는 미래를 그곳에서 만들어갈 수 있을 거라고.

나는 현관문을 열고 저녁 거리로 나섰다.

밖의 공기는 따뜻하고 무거웠다. 피부에 끈적하게 달라붙는 그런 날씨였다.

처음에는 딱히 목적지도 없이 걸었다. 그저 빅토리아의 목소리와 그녀가 내게 기대하는 것들의 무게에서 멀어지고 싶었다.

내일이면 그를 만나게 된다.

새아빠.

몇 달 동안 우리 생활비를 대주면서도 유령처럼 모습을 드러내지 않았던 낯선 남자.

한 번은 그의 사진을 보여달라고 부탁한 적이 있었다. 빅토리아는 그저 웃으며 말했다. 회사에 출근하기 시작하면 충분히 소개할 시간이 있을 거라고.

그녀는 모든 것이 간단하고 깔끔한 일인 것처럼 말했다.

마치 한 남자가 몇 달 동안 돈을 보내다가 내가 그의 회사 건물에 들어가는 순간 아무렇지도 않게 가족이 될 수 있는 것처럼.

그런 생각을 하며 집에 돌아가고 싶지는 않았다.

그에 대해 한 시간 동안 더 이야기하는 것도 듣고 싶지 않았다.

그래서 나는 에단의 아파트 쪽으로 발걸음을 돌렸다.

나는 그를 놀라게 해주러 가는 중이었다.

7일 뒤면 우리는 결혼할 예정이었다.

나는 그 소식을 가슴 깊이 간직한 채, 적당한 순간을 기다리고 있었다. 직접 얼굴을 마주 보고 말하고 싶었다.

내가 결혼 소식을 전했을 때 그의 표정을 보고 싶었다.

평범한 저녁, 조용한 아파트, 그리고 내가 그에게 이제 모든 것이 공식적으로 이루어질 거라고 말하는 동안 나를 끌어안고 들어줄 그 모습.

그 생각 하나만으로도 나는 계속 걸을 수 있었다.

에단.

11개월 동안 사귄 내 남자친구.

여전히 내 것이라고 느껴지는 유일한 사람.

그는 지상층에 있는 작은 아파트에 살았다. 벽은 얇았고, 늘 배달 음식과 향수 냄새가 희미하게 배어 있었다.

두 번째 달에 그는 내게 열쇠를 줬다.

그날 밤 나는 별것도 아닌 일과 모든 것 때문에 울면서 그의 집을 찾아갔었다.

나는 여전히 그 열쇠를 사용했다.

그것은 내게 작은 증거처럼 느껴졌다.

한 번도 얼굴을 본 적 없는 남자가 돈을 내주고 마련해준 삶이 아닌, 나만의 공간이 있다는 증거.

걸어가는 길은 생각보다 오래 걸렸다.

내 머릿속은 계속 회사 이야기로 돌아갔다.

내일 내 상사가 될 동시에 새아빠가 될 낯선 남자.

그가 어떻게 생겼을지 상상해보았다.

당연히 나보다 나이가 많겠지.

세련되고 깔끔한 사람.

우리 집 월세보다 비싼 정장을 입는 부류의 남자.

빅토리아는 그가 너무 바쁘다고 했다.

집에 거의 들어오지 않는다고도 했다.

그래서 돈을 그렇게 쉽게 보내는 거라고 했다.

회사와 일 외에는 아무것도 생각하지 않기 때문이라고.

나는 그가 내 이름이나 알고 있을지 궁금했다.

새 아내의 딸이 내일 자신의 회사 건물에서 책상 하나를 차지하게 된다는 사실에 관심이나 있을까 싶었다.

내가 작은 상점들이 줄지어 있는 거리를 지나자 가로등이 하나둘씩 켜지기 시작했다.

맞은편에서 버스 한 대가 끼익 소리를 내며 멈췄다가 나를 태우지 않은 채 다시 출발했다.

나는 계속 걸었다.

에단의 아파트가 가까워질수록 그를 만나면 마음이 안정될 거라고 스스로에게 말했다.

그의 품과 목소리, 그리고 내 곁에 있는 그의 평범한 체온이 몇 시간 동안이라도 얼굴도 모르는 새아빠에 대한 생각을 밀어내줄 거라고.

그리고 그에게 말할 것이다.

7일 뒤 우리는 결혼한다고.

그 말은 이미 내 혀끝에 준비되어 있었다.

에단의 집에 도착했을 때는 하늘이 어둑해지기 시작했다.

나는 노크하지 않았다.

나는 원래 노크하지 않았다.

열쇠가 자물쇠 안에서 부드럽게 돌아갔고, 나는 안으로 들어갔다.

처음에는 아파트가 조용했다.

냉장고의 낮은 웅웅거리는 소리와 거실의 열린 창문 너머로 희미하게 들려오는 차량 소리뿐이었다.

그러다가 들었다.

무언가가 이상했다.

침실에서 낯선 소리가 흘러나오고 있었다.

거칠고 깨진 소리.

높고 다급한 소리.

공기마저 무거워지는 것 같은 소리였다.

나는 그의 이름을 부르지 않은 채 짧은 복도를 걸어갔다.

침실 문은 살짝 열려 있었다.

침대 옆 작은 램프의 불빛이 침대와 그 위에 있는 두 사람의 모습을 비추고 있었다.

에단은 엎드린 채 침대 시트를 두 주먹으로 움켜쥐고 있었다.

그리고 다른 남자, 데릭이 그의 위에 있었다.

에단의 입은 매트리스 쪽을 향해 벌어져 있었고, 내가 한 번도 들어본 적 없는 소리가 그의 입에서 흘러나오고 있었다.

크고 숨이 막힐 듯한 소리.

11개월 동안 나와 함께 있을 때는 한 번도 그런 모습을 보인 적이 없었다.

내가 어떻게 그를 만져도, 무엇을 해도 그는 그렇게 무너져 내린 적이 없었다.

데릭은 한 손으로 에단의 목덜미를 단단히 붙잡고 있었고, 방 안에는 두 사람의 움직임에서 비롯된 둔탁한 소리가 울려 퍼지고 있었다.

두 사람 모두 나를 보지 못했다.

나는 문간에 선 채 그 모든 모습을 머릿속에 새겼다.

에단의 등에 맺힌 땀.

떨리는 그의 허벅지.

에단이 몸을 움직일 때 데릭이 내뱉는 만족스러운 낮은 숨소리.

그리고 잠겨 있지 않은 문 따위는 아무런 의미도 없었다는 듯한 두 사람의 태도.

내 가슴 깊은 곳에서 무언가가 찢어졌다.

나는 생각할 틈도 없이 방 안으로 들어갔다.

손을 크게 휘둘러 데릭의 어깨와 얼굴 옆을 세게 때렸다.

좁은 방 안에 손바닥이 부딪히는 날카로운 소리가 울렸다.

데릭이 욕설을 내뱉으며 몸을 뒤로 물렸다.

에단의 머리가 홱 들렸다.

그의 눈이 나를 향했다.

크게 뜨인 눈은 아직 방금 전의 열기에 젖어 있었다.

잠시 동안 방 안에는 충격만이 존재했다.

그러나 곧 그 충격이 뒤틀렸다.

에단은 데릭을 밀쳐내고 무릎을 세운 뒤, 내 뺨을 손등으로 세차게 후려쳤다.

세상이 새하얗게 변했다.

광대뼈와 입가에서 통증이 폭발했다.

나는 비틀거리며 벽에 부딪혔다.

혀끝에서 이미 피맛이 느껴졌다.

귀에서는 웅웅거리는 소리가 났고, 얼굴 한쪽은 심장 박동에 맞춰 욱신거렸다.

에단은 벌거벗은 채 서 있었다.

숨을 거칠게 몰아쉬고 있었고, 방금 전의 흔적이 아직 피부에 남아 있었다.

데릭은 아무렇지도 않게 바지를 집어 들었고, 입가에는 차갑고 작은 미소가 걸려 있었다.

둘 다 부끄러워하지 않았다.

둘 다 미안해하지 않았다.

그들은 마치 내가 잘못된 방에 들어온 사람인 것처럼 나를 바라보았다.

마치 배신과 폭력은 내가 아무 말 없이 받아들여야 할 단순한 사실에 불과한 것처럼.

나는 그 남자를 때리려 했다는 이유로 에단에게 맞았다.

두 사람은 죄책감조차 느끼지 않고 있었다.