All Chapters of 九度目の人生では、あなたの花嫁にはなりません: Chapter 11 - Chapter 20

「そのバッグ、開けないでください」真帆の声が廊下を走った。医療バッグを持つ男の手が止まる。「月城澪さんの保護搬送要請は、正式に受理されています。現場を落ち着かせるために、必要な処置だけを――」「処置を受ける本人の同意は？」「保護者の要請があります」「成人した本人の意思に代わる、法的根拠を聞いているんです」真帆が書類を受け取った。澪はバッグの側面のラベルから目を離さなかった。【月城澪／27歳／静脈内鎮静】処方日も、担当医の名前も空欄だった。それなのに、薬は用意されている。澪はラベルを拡大して撮影した。名前の下には病院の登録番号ではなく、仮の識別コードが印字されていた。通常の外来処方なら残っているはずの、受付記録が見当たらない。最初の人生で自分を眠らせた注射も、こんなふうに用意されていた。あのときは、パニックを鎮めるための処置だと信じた。目覚めたときには、もう封印室の中だった。その記憶まで説明するつもりはない。澪はそのまま動画の撮影を始めた。「どうして、私の名前が貼ってあるんですか？」男の目が、一瞬だけ泳いだ。「搬送中、過度に興奮される可能性に備えたものです」「誰が、私が興奮すると判断したんですか？」「通報の内容から――」「通報者の名前は？」返事はなかった。そのとき、またエレベーターが開いた。怜司が沙耶とともに降りてきた。陽介の顎に力が入った。「異変管理庁が、なぜここまで？」怜司が最初に見たのは、陽介ではなく澪だった。そして医療バッグに目を留め、足を止めた。「その薬は、投与しないでください」澪は鋭く彼を見た。「なぜですか？」「現在の月城さんの霊力波形と干渉します」「まだ薬の名前も見ていませんよね」短い沈黙が落ちた。怜司は、とっさに言い換えたりはしなかった。「バッグの管理コードで確認しました」真帆がバッグを見た。「あのコードが、見えたんですか？」「はい」澪は信じなかった。十メートル近く離れていた。しかもコードは、指の一節ほどの大きさしかない。怜司は、疑われていることを承知している顔だった。「調べていただいて構いません。この系統の鎮静剤は、霊力抑制剤と混合して使うと、急性の逆流を起こす可能性があります」「混合して？」澪は低く聞き返した。医療スタッフの一人が、バッグのファスナーを閉めようとした。

消えた花嫁の名前は、水野由衣（みずの ゆい）。二十九歳。異能力の登録歴なし。結婚式は、二時間後に予定されていた。「最後に確認されたのは、二十時四十一分です」沙耶が現場の報告を読み上げた。「メイク担当者が控室を出て、六分後に戻ったところ、姿が消えていました。窓は開閉できない構造で、非常口は内側から施錠。防犯カメラに出入りの記録はありません」澪は写真を拡大した。鏡を飾る白い薔薇はそのままで、床には花嫁の靴が片方だけ落ちていた。争った痕跡も、割れたガラスもない。あまりにも何事もなかったような空間が、かえって不気味だった。鏡の黒い紋様は、手首のものと完全に同じではなかった。円を囲む線の向きが、反対になっている。「これは、監視刻印ではありません」怜司が澪を見た。「根拠はありますか？」「私の手首のものは、外から内へ巻きついています。これは、内から外へ開いている」真帆が横から首を傾げた。「扉みたいに？」「たぶん」澪は指で画面を動かした。鏡の下部に、かすかな文字がある。写真がぶれていて、読みづらかった。【花嫁は入り――】その先は途切れていた。澪は不快さを隠さなかった。「今日はやけに、花嫁という言葉を聞きますね」怜司は口を閉じた。その沈黙が、澪の神経をかえって逆なでした。「この事件、私と関係があると思っていますね？」「可能性は否定しません」「どのくらい？」「今ある資料で、数値にはできません」ほかの誰かなら、もう何パーセントと言っていたかもしれない。澪はその考えを振り払った。数値が必要なときと、数値で人を追い詰めるときは違う。少なくとも怜司は、知らないことを数字で包み、知っているふりはしなかった。今、大事なのは、誰が自分を「花嫁」という名前で縛ろうとしているのか、ということだった。真帆が言った。「澪。事件が気になるのはわかるけど、保護命令への対応が先よ」「わかってる」「現場へ行って、攻撃性が出たとか言われたら、不利になるかもしれない」「それもわかってる」澪は手首を見た。黒い刻印は、少し前よりも鮮明になっていた。けれど写真の鏡を見ていると、痛みが弱くなる。まるで、互いにつながっているかのように。「でも、私の体についているものと同じ系統なら、ここでじっとしていれば安全、とは限らないでしょ」真帆は反論できな

鏡の中のヴェールは、瞬きの間に消えた。澪は後ずさらなかった。「今のは、撮れていますか？」沙耶が現場のカメラを確かめた。「はい。映像が残っています」撮影時刻とカメラの番号まで、画面に表示した。あとで改変を疑われないよう、原本のハッシュ値も即座に保存する。「よかった」澪は自分のスマートフォンも起動した。あとから誰かに幻覚だったと言われても構わない。記録さえ残ればいい。怜司が宴会場の扉の前に立った。「内部は現在、空間の歪曲が疑われます。救助班が先に入ります」澪が尋ねた。「あの紋様が、私の刻印とつながっているか確かめるには？」「外からの計測を先に行います」「それでわからなければ？」怜司は答えを急がなかった。「その時点で、もう一度選択を伺います」澪はその言葉を聞いて、初めてうなずいた。隊員たちが測定装置を設置する。数値は、安定と急上昇を繰り返した。宴会場の中に、人の生体反応はない。それなのに鏡の中では、体温に近い熱源が動き続けていた。「行方不明の方が、鏡の中にいるということですか？」真帆が尋ねた。沙耶が首を振った。「断定はできません。残留情報の可能性もあります」澪は鏡へ近づいた。怜司も隣で距離を合わせたが、腕はつかまなかった。鏡面には、自分と誰もいない廊下が映っている。その中でだけ、誰かが歩いてきた。白いウェディングドレス。垂れ下がったヴェール。由衣だった。「見えますか？」澪が聞いた。「見えます」怜司の声が、さらに低くなった。「直接は触れないでください」鏡の中の花嫁が、手を上げた。手のひらに、黒い紋様があった。同時に、澪の手首が熱を帯びた。「つながってる」澪がつぶやいた。由衣の口が動く。『扉を開けて』宴会場の中で、鍵がひとりでに回った。カチャリ。扉の上の非常灯が、赤く変わった。隊員が叫んだ。「内部封鎖、作動！」怜司が剣の柄に手を置いた。「月城さん、下がってください」澪は動かなかった。「あの扉を無理に開けたら、どうなりますか？」「空間が折り畳まれているため、行方不明者の位置を見失う恐れがあります」「別の方法は？」「鏡の側から、座標を捉える必要があります」「誰にできますか？」怜司は答えなかった。その沈黙だけで、澪にはわかった。「私なんですね」「可能性があるということで

「一人しか出られないという条件に、誰が同意したんですか？」澪の問いに、花嫁たちの笑みが止まった。握られた手を通じ、低い振動が伝わってきた。鏡の空間全体が、不快感を示しているようだった。「返事はないんですね」澪は一歩進んだ。「それなら、まだ契約ではありません」スマートフォンが短く震えた。進入から三分が経ったことを知らせるタイマーだった。けれど外から確認するはずの、真帆の声は聞こえない。画面には、録画の表示だけが残っていた。「通信が途切れています」怜司がすぐに尋ねた。「撤退しますか？」「いいえ。由衣さんの位置を確認するまでは、続けます」「わかりました」「映像は端末内に保存されています。出れば、原本を取り出せます」「座標は？」「まだ維持できています。私の手を通じ、外の封魂膜とつながっています」澪はつないだ手を見た。出口が、一人の体だけに懸かっている。そのことが気に入らなかった。戻ったら、この構造から変えるつもりだった。花嫁たちのヴェールが、一斉に揺れた。黒い糸が床を這い、二人の足首へ伸びてくる。怜司が剣を振ると、糸はガラスの割れる音を立てて切れた。断ち切られた欠片が、再びつながり始める。「形だけ契約を模した、呪いです」怜司が言った。「条件を受け入れた瞬間、本当の拘束力が生じます。どんな提案にも、答えないでください」「あなたもです」「はい」澪は、由衣が倒れている黒い扉へ向かった。花嫁たちが道を塞いだ。体同士が重なっても、形は崩れない。鏡が作った映像というより、一つの意思が、いくつもの顔を使っているようだった。一番前の花嫁が、澪の腕をつかもうとした。怜司が手を引き、避けさせた。力は、必要なぶんだけだった。澪が姿勢を立て直すと、すぐに緩んだ。「接触の範囲を変えてもよろしいですか？」「なぜですか？」「手のひらだけでは、衝撃で座標が途切れる恐れがあります」澪は、黒い糸が再び集まるのを見た。「手首まで握ってください。私から離さない限り、維持して」「承知しました」怜司の手が、澪の手首を包んだ。同時に、彼の袖口が黒い糸に裂かれた。露わになった腕には、手の甲よりもはるかに濃い痕があった。黒い線が手首から肘の上までびっしりと続き、何かを縛った鎖が、そのまま肉に食い込んだように見えた。澪の足が止まった。一度にできた

黒い三日月が床を裂くと、宴会場が二つに傾いた。由衣の体が、裂け目へ滑っていく。澪が腕をつかんだ。怜司は澪の腰を抱く代わりに、剣を床へ突き立て、三人の足元に封魂膜を広げた。「接触なしで、一分ほど持ちます」「出口は？」怜司が後ろを見た。入ってきた鏡は、手のひらほどの大きさまで縮んでいた。向こうで真帆が何か叫んでいたが、声は届かない。鏡の上に、黒い文字が浮かんだ。【一つの扉に、一人の花嫁】由衣が震える声で言った。「私のせいで、お二人まで……」「由衣さんのせいではありません」澪はすぐに遮った。「今は、呼吸だけ整えてください。出る方法は、私たちが探します」床の裂け目が広がった。怜司の剣の周囲に、黒い血が滲む。封魂膜を維持するほど、腕の傷も深くなっていた。澪は残る反射面を見渡した。壁の鏡は、外からすべて覆われていた。その代わり、床に落ちた三台のスマートフォンが、かすかな光を放っていた。外の捜査班が青い文章を見てから、内側へ差し入れた装備だ。それぞれの画面で、別々のカメラが起動していた。「一つの扉というのは、あの鏡一枚のことですよね？」「現在の構造では、そうです」「では、扉を増やせばいい」怜司が、スマートフォンを確認した。「画面を仮の境界面にできます。ただし、三つを同時に固定しなければなりません」「私の狐火で分離します」「私は、境界を切ります」「どちらかに負担が集中したら、中止しましょう」「同意します」澪は由衣に、スマートフォンを一台握らせた。「画面から目を離さないでください。出口が開いたら、ご自分から先に越えてください」「お二人は？」「それぞれに、扉があります」澪は二台目を持った。怜司は最後の画面へ、剣先を当てる。青い炎が三つに分かれ、端末の縁を包んだ。再び尾が現れたが、毛は散らなかった。澪は命そのものではなく、今使える霊力だけを、正確に切り分けて送り出した。怜司の剣が、空を三度走った。一つだった鏡の境界が分かれ、それぞれの画面へ流れ込んだ。「今です」由衣が、画面の中へ手を伸ばした。外にいた沙耶が、その手をつかんだ。今度は、本人から差し出した手だった。由衣の体が画面の向こうへ抜けた。澪と怜司も、それぞれの境界へ足を踏み入れた。黒い三日月が、境界を越えかけた足首をつかもうとせり上がった。澪の狐火が月の