Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 39

壁の向こうの病室には、五人いた。登録されている患者は、四人。一人、多かった。怜司は、まず人を外へ出した。壁を完全に切断せず、封魂糸で隙間を固定し、救助隊員が一人ずつ運び出した。最後に出てきたのは、六十代の男性だった。患者衣には、名前ではなく数字が印字されていた。【BY-09-17】「お名前を、言えますか？」看護師が尋ねた。男性は、唇だけを動かした。「……田村、誠一」沙耶がすぐに端末を検索した。「入院記録がありません」「ご家族の連絡先は？」「その名前で照会できる、最近の医療記録自体がありません」澪は男性の手首を見た。採血の痕が、いくつもある。ここ数日の間にできたものだった。「入院して、どのくらいですか？」男性が、ぼんやりした目で澪を見た。「二週間……」「誰が連れてきたんですか？」「病院から……検査を、受けるようにと……」呼吸が速くなった。医療スタッフが、質問を中断させた。怜司はすぐに言った。「安静が先です。話を聞くのは、あとにします」澪は、患者衣の番号を撮影した。BY-09。「返還待機者09」と同じ数字だった。＊　＊　＊病院の情報システム室。白夜病院側は、初め、アクセスを拒んだ。「患者の個人情報ですので、外部の閲覧は難しいです」怜司は、令状を持ち出さなかった。「では、現在、失踪・監禁が疑われる患者が登録されているかだけを確認してください。原本は病院で変更せず保全し、こちらはハッシュ値だけを受け取ります」病院の法務担当は、渋々同意した。資料が出るまで、二十分もかからなかった。問題は、内容だった。誠一には、二週間前に入院した記録があった。ところが、入院の四時間後には、退院扱いになっていた。退院理由。【症状なし／帰宅】同時刻の防犯カメラには、病室へ運ばれる姿が残っていた。真帆が画面を拡大した。「システムと映像が、正反対ね」澪は、ほかの四人の記録も確認した。どれも、似ていた。入院。検査。即日退院。けれど、実際には病棟の中に残されていた。「誰が書き換えたんですか？」システム責任者がログを表示した。「管理者アカウントです」「使用者の名前は？」「共用なので、特定は難しいです」真帆が乾いた笑いを漏らした。「2028年にもなって、医療記録を共用の管理者アカウントで書き換えて

「209号室が、どうしたんですか？」澪が尋ねた。怜司は、すぐには答えなかった。分担の儀式が、まだ終わっていない。「先に、こちらを終えます」三人の間で、黒い煙が最後に揺れた。紗奈が、膝をつきかけた。澪が肘を支えた。「大丈夫ですか？」「はい。少し、目が回るだけです」「無理に立たないでください」怜司は、まず患者の状態を確かめた。意識あり。呼吸、安定。それからようやく、床の封魂の線を消した。澪の背後に、青い尾が一本、短く現れて消えた。損傷はなかった。怜司の腕にも、新しい出血はない。紗奈の青い炎はほとんど消えたが、指先に小さな光が一つ残っていた。三人とも生きている。それを確かめてから、澪はもう一度尋ねた。「209号室」怜司の視線が、病棟の奥へ向いた。「現在の白夜病院の図面には、存在しない病室です」「でも、知っているんですね？」「はい」「どこで？」「以前の記録で見ました」また、保留するつもりなのか。澪は、問い返す前に言った。「今の事件に直接関係があるなら、隠さないでください」怜司が短く息を吐いた。「同意します」沙耶へ、古い図面を求めた。数分後、昔の設計図が端末に表示された。今のＢ区域の場所には、かつて三つの病室があった。207。208。209。209号室は、六年前の改修時に閉鎖されたと記されていた。澪は日付を見た。2022年。二度目の人生と重なる時期だった。記憶の中の白夜病院は、知らない場所ではない。けれど、鮮明な場面はなかった。二度目の人生の最後の数週間は、薬と隔離のせいで、途切れた記憶が多かった。澪の指先が、冷たくなった。「あの病室へ、行ったことがある気がします」怜司がすぐに聞いた。「ご自身の記憶ですか、月痕への反応ですか？」「私の記憶です」「確かですか？」「……確かではありません」怜司は、肯定するように誘導しなかった。「では、確認できるまでは、仮説としておきます」澪は古い図面をたどり、歩いた。209号室があった場所は、今は塞がれた壁だった。近づくほど、頭が痛くなる。白い照明。手首の抑制具。誰かの声。あと一人だけ。澪は足を止めた。「月城さん？」怜司の声が、遠く聞こえた。壁が突然、病室の扉に見えた。その前に、白衣の人々が立っている。そして、扉の反対側には、黒い制服

廊下の反対側の壁は、一見、何の変哲もなかった。沙耶がもう一度金属探知機を当てると、一定の間隔で三度、反応が出た。「壁の内側に、フレームがあります」怜司が剣を上げたが、澪が先に言った。「待って」彼女は209号室の敷居から、一歩も動かなかった。「今度は、あなたから先に説明しないでください」怜司の視線が、澪へ向いた。「承知しました」「何の部屋なのか。なぜあるのか。あなたが何をしたのか。記録が出るまでは、何も言わないでください」「そうします」澪は沙耶へ合図した。「庁の装置だけでなく、病院の施設管理担当も呼んでください。壁の撤去記録があるか、まず確認を」「はい」三十分後に来た施設管理責任者は、古い図面を見て顔を硬くした。「この空間は、閉鎖した記録がありません」「存在そのものが、システムから抜けているんですか？」真帆が問うと、男はうなずいた。「元の図面では、配管の点検室になっています。でも、2022年の改修ファイルから、丸ごと消えています」澪は日付を覚えておいた。怜司も隣で、日付だけを確認した。壁の一部を切り取ると、内側から鉄の扉が現れた。取っ手は、外側にしかなかった。下のほうには小さな差し入れ口があり、内側には取っ手もカード端末もない。真帆が声を落とした。「中から、人が出られない構造ね」澪は怜司を見た。彼は、まだ説明しなかった。「開けましょう」証拠写真を撮り終えてから、鉄扉が開かれた。中は、六平方メートル余りしかなかった。ベッドも椅子もない。壁には手錠を固定する輪が埋め込まれ、床には、黒い剣の傷が何十本も残っていた。怜司の剣に近い幅だった。澪は中へ入らず、入口から尋ねた。「採取できますか？」「できます」沙耶が現場用のキットを出した。輪の周囲からは、古い

記録装置は、独立した解析機器につながれた。澪は先に、怜司へ聞いた。「あなたの記憶と、違っていたら？」「記録を優先してください」「記録が改変されていたら？」「その改変の有無まで、確認する必要があります」怜司の答えは変わらなかった。澪は画面へ視線を戻した。最初のファイルは、2022年十一月十八日に作成された、懲戒記録だった。【対象者・月城澪への安定化処置を妨害】【上官の命令に不服従】【承認のない封魂剣の使用を試みる】【一時職務停止、および現場隔離】署名欄には三人の名前があったが、二つは破損していた。一人だけ、読めた。当時の、白夜病院のセンター長。現在は退職している人物だった。真帆が言った。「この文書だけでは、足りない。内部の懲戒記録なんて、あとからでも作れる」「次のファイルを、お願いします」二つ目は、拘禁室の監視カメラ映像だった。時刻表示が残っていた。二十一時十四分。鉄扉の内側に、怜司がいた。今より短い髪。血のついた唇。両手には、霊力抑制の手錠。彼は扉を蹴っていた。【月城さんの状態だけでも、確認させてください】扉の外の男が言った。【君は、職務停止だ】【患者が、処置を拒んでいます】【医療上の判断は、医療者がする】【拒否の意思とは、別だと？】返ってきたのは、差し入れ口を閉める音だけだった。映像の怜司が、手錠をねじった。手首から黒い光が弾けた。封魂痕が、初めてはっきりと浮き出た。澪は無意識に、今の怜司の腕を見た。同じ場所だった。映像は、二十一時三十一分まで続いた。怜司は手錠を切れなかった。代わりに、壁に自分の名前と職員番号を刻み始めた。黒瀬怜司　S-117。21：14　拘禁。

工房の扉を開けると、白い服が道を塞いだ。三月九日の午前。澪は自分の名札の前を六回通り過ぎてから、ようやく作業台へ着いた。美津子は挨拶の代わりに、ビニールカバーを一枚外した。「全部、今日の午後に出すはずのものです」スカートの裾には、待ち針がびっしり刺さっていた。足元の台には、昨日ほどきかけた裏地が落ちている。「発表会は、四日前に終わっていますが」「そのあとの撮影は、やると言われましたから」美津子が胸に差したボールペンで、生産表を叩いた。三月五日の午後から、むしろ作業時間が増えていた。真帆がテーブルの端を空けようとすると、従業員が先に生地の束を抱き上げた。「それは、別のお客さんに納めるものです」「では、このまま拝見します」真帆は書類を膝に置いた。澪も立ったまま、生産表を受け取った。怜司は狭い通路から、一歩外へ下がった。ミシンの音の間に、小さな咳が聞こえた。窓際の従業員は澪を見ず、糸を切り取っていた。「キャンセルの連絡は、いつ来ましたか？」「昨日の昼です。ようやく」美津子がファクスの紙を出した。記事で婚約の取りやめを知った時刻と、正式なキャンセル書類が届いた日の間に、三日間の空白があった。澪はその三日の横に、印をつけた。「私が取りやめたあとも、作業は続いていたんですね」「そうですよ。土壇場で話が戻ることなんて、いくらでもあるのに、記事だけで手を止められますか？」美津子が、まっすぐ澪を見た。「戻るのか戻らないのか、そちらでは話もあったんでしょう。私たちは、そこにいなかった」「戻るとは、一度も言っていません」「私には、みんなそう言います」美津子が紙を引いた。澪はつかまなかった。壁には、四人の従業員の出勤表があった。消された退勤時刻の上に、さらに遅い数字が書かれていた。澪の過ごした三日間は、この部屋では、夜十一時や深夜十二時だった。千夏という名前の横には、終バスを逃したというメモまで貼られていた。