「何の取り柄もない妻はいらない」と離婚された翌日、私の正体が世界にバレました のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

第2話　妻からの最後の質問　パーティーを終えて御堂邸へ戻ったのは、日付が変わる少し前だった。　車寄せに停まった黒いセダンから降りると、夜気に冷やされた石畳から薄い湿気が立ち上っていた。ホテルを出る頃から降り始めていた雨はすでに止んでいたが、庭木の葉には細かな水滴が残り、玄関灯を受けるたび静かに光っている。　澪は運転手に礼を言い、ドレスの裾を持ち上げて玄関へ向かった。　蓮司は後ろから歩いてきたものの、ホテルを出てからここまで、二人の間にまともな会話はなかった。　車内では蓮司が仕事用のタブレットを開いていた。澪も話しかけなかった。三年間の結婚生活では珍しいことではない。帰宅途中まで仕事をしている夫と、その隣で外の景色を眺める妻。それは何度も繰り返してきた日常だった。　ただ今夜だけは、同じ沈黙でも意味が違った。「お帰りなさいませ」　玄関で待っていた家政婦が頭を下げる。「ただいま戻りました。遅くまでありがとうございます。もう休んでください」　澪がそう声をかけると、年配の家政婦はほっとしたように笑った。「奥様こそお疲れでしょう。お飲み物をご用意いたしましょうか？」「大丈夫です。自分でしますから」「では、おやすみなさいませ」　この家の使用人は、御堂家から派遣された者が多い。その中で、この家政婦だけは結婚当初から澪に変わらない態度で接してくれていた。　誰かに優しくされると、今夜は少し困った。　ほんの少し気を抜いただけで、自分でも扱いきれない何かがこぼれてしまいそうだったからだ。　リビングへ入るなり、蓮司はネクタイを緩めた。「先に着替えてくる。明日の資料を確認しないといけない」「まだ仕事をするんですか？」「朝一番で海外との会議がある」　そう答えながら、蓮司はもうスマートフォンに目を落としていた。　澪はしばらく夫を見ていた。　ホテルのテラスで聞いた言葉が蘇る。　――君は俺の妻だろう。　あの一言を、三年間の自分なら何日も大切に抱えていたかもしれない。　蓮司なりに必要としてくれている。　そう解釈して、また自分を納得させただろう。　けれど今夜は、どうしても同じようにはできなかった。「蓮司さん」　呼びかけると、夫の指が画面の上で止まった。「何だ？」「着替える前に、少しだけ話せませんか」「さっきの母の話なら、気にする必要はない

第4話　妻のいない家　朝食のない食卓というものが、これほど広く見えるとは思わなかった。　蓮司はダイニングの中央に立ったまま、しばらく動けずにいた。　澪が出ていった玄関の扉は、もう閉まっている。車の音もとっくに遠ざかり、家の中には壁掛け時計の針が進む音だけが残っていた。　テーブルには離婚届と結婚指輪、それから短い手紙がある。　三年間、毎朝この場所には何かしら匂いがあった。　焼いたパン。淹れたてのコーヒー。出汁の利いたスープ。時には季節の果物を切った甘い香り。　そのどれもない。　あるのは、紙と金属だけだった。「……馬鹿馬鹿しい」　蓮司はそう呟き、手紙を折り直した。　感情的になっているだけだ。　昨日のパーティーで母に侮辱され、自分も十分に庇わなかった。その不満が積み重なり、澪は勢いで家を出た。少し時間を置けば落ち着くだろう。　そう考えた方が合理的だった。　離婚という言葉まで出したのは驚いたが、本気で三年間の結婚を終わらせるつもりなら、もっと前から何か兆候があったはずだ。　蓮司はそう思い、すぐに自分の考えに引っかかった。　兆候。　本当に、なかったのか。　昨日の夜、澪は言った。　喧嘩をしなかったのではなく、自分が言わなかっただけだと。　寂しいとも、もっと一緒に食事をしたいとも、休日に出かけたいとも言わなかった。　蓮司はそれを「不満がない」と受け取っていた。　今になって考えれば、随分都合のいい解釈だった。　だが、まだ離婚を受け入れる理由にはならない。　蓮司は離婚届を手に取った。　澪の署名がある。　筆跡は普段と同じだった。震えてもいない。怒りに任せて殴り書きしたものでもない。　そこが妙に腹立たしかった。　これほど大きな決断をしておきながら、なぜこんなに落ち着いて書けるのか。「社長、お時間です」　背後から秘書の声がした。　いつの間に来ていたのか、玄関側の廊下に片桐が立っていた。　四十代前半の男で、蓮司が社長に就任した頃から秘書を務めている。私生活へ踏み込みすぎないことを信条にしている男だが、今だけはさすがにテーブルの上を見て表情を変えた。「……奥様は？」「出た」「出た、というのは」「家を出た」　片桐は一瞬だけ離婚届へ目を落とした。「本日のお車はどうなさいますか」　さすがに何も聞かない。　そういうところ

第6話　消えた妻　御堂ライフスタイル本社の役員会議室には、朝から張り詰めた空気が漂っていた。　大型モニターには海外事業の収支見込みが表示され、各部門の責任者が順に説明を続けている。蓮司は資料に目を落としながら必要な数字だけを拾い、問題点を指摘し、修正期限を決めていった。　表面上は、いつもの御堂蓮司だった。　けれど会議が始まってから一時間の間に、机の上へ伏せたスマートフォンを三度確認している。　澪から連絡はない。　当然だ、と頭では分かっていた。　昨日、離婚については代理人を通すと明確に伝えられている。それでも、何か来ているかもしれないと思ってしまう。「以上が、第四四半期までの予測となります」　財務担当役員が説明を終える。　蓮司は資料を閉じた。「広告費の増額分に対して、新規顧客獲得率が低すぎる。媒体ごとの効果測定をやり直して、来週までに再提出してくれ。数字を増やすことが戦略ではない」「承知しました」「他にあるか」　誰も手を挙げない。「では終わる」　席を立とうとしたところで、片桐が耳元へ声を落とした。「社長。奥様について、昨日ご指示いただいた範囲で確認が取れました」　蓮司の動きが止まる。「執務室で聞く」　それだけ言い、先に部屋を出た。　廊下を歩きながら、自分でも嫌になるほど足が速くなる。　妻のことを調べる。　言葉だけにすれば、随分と情けない行為だった。　三年間同じ家で暮らしてきた女性について、今さら部下から報告を受けなければ何も分からない。　だが、澪に直接聞くことはできない。　正確には、聞く機会を自分で失った。　執務室へ戻ると、片桐がタブレットを置いた。「公開情報と、婚姻時に御堂家側で確認していた資料の範囲です。私的な尾行や、不正な照会はしておりません」「分かっている。話せ」「まず、奥様は結婚前まで旧姓の佐伯姓を使用されています。ご実家として届けられていた住所について確認しました」「そこへ行けば会えるか」　口にしてから、蓮司は自分が性急になっていることに気づいた。　片桐は首を横に振った。「難しいと思います」「なぜだ」「現在、その家には誰も住んでいません」　蓮司の眉が寄る。「どういうことだ」「都内郊外の一戸建てですが、少なくとも二年以上前から空き家です。所有者名義もすでに変更されています」「二

第8話　偽物ではなかった　翌朝、高城玲奈は目覚ましが鳴るより先に目を覚ました。昨夜はほとんど眠れていない。枕元のスマートフォンを手に取ると、画面には通知が何十件も並んでいた。仕事関係の連絡に混じり、友人や知人から送られてきたメッセージの多くに、同じ画像が添付されている。　銀白色のドレスと、顔を伏せた一人の女性。長い黒髪に、耳元の銀色のイヤリング。MIO公式アカウントが昨夜投稿した写真だった。『これ、御堂さんの奥様じゃない？』『一昨日のパーティーで着ていたのと同じドレスに見えるんだけど』『玲奈、あの日そばにいたでしょう？　何か聞いてない？』　最後の一件を読んだところで、玲奈はスマートフォンを伏せた。「違うわよ」　誰に言うでもなく口にし、ベッド脇のカーテンを開ける。秋の朝日が部屋へ入り込み、白い床に細長い光を落とした。いつもなら、それだけで気持ちを仕事へ切り替えられるのに、今日はどうにも落ち着かなかった。　澪がMIOであるはずはない。その結論だけは、まだ手放せずにいた。昨夜公開された写真は後ろ姿だけだ。髪型も体格も似た女性などいくらでもいるし、イヤリングだって市販品なら同じものを持っていて不思議ではない。　問題は、ドレスだった。　一昨日、玲奈はかなり近い距離であれを見ている。あの時、自分は確かにMIOの作風を思い出したからこそ、『MIOを参考になさったの？』と口にした。　そして澪は、『いいえ。参考にはしていません』と答えた。　今思えば、あの返事には妙なほど迷いがなかった。真似を疑われて気分を害した様子もなければ、見栄を張った人間特有の焦りもなかった。ただ事実を訂正するように、静かに否定しただけだった。「だからって……」　玲奈は自分の中に生まれた続きを打ち消すように、ベッドから立った。シャワーを浴び、髪を整え、淡いベージュのスーツを選ぶ。鏡の前へ座れば、そこにいるのはいつもの高城玲奈だった。　大手化粧品会社の令嬢であり、自ら経営にも携わり、海外案件も任され、人前へ出ることにも慣れている。誰かの妻になることだけを目的に育てられたわけではない。それでも幼い頃から、周囲は当然のように「蓮司君とはお似合いね」と言い続け、玲奈自身も、いつからかそれを未来だと思うようになっていた。　だから三年前、蓮司が澪と結婚すると知らされた時は理解できなかった。

第10話　MIO　その名前が会場に落ちた瞬間、空気そのものが変わった。「これまでMIOとして作品を発表してまいりました、佐伯澪です」　たったそれだけの自己紹介だった。　けれど、数秒前まで静まり返っていたホールは、次の瞬間には無数のシャッター音と低いざわめきに包まれた。前列に座る海外メディアの記者たちまで一斉に身体を乗り出し、同時通訳用のイヤホンに手を当てながら壇上へカメラを向けている。　蓮司は動けなかった。　予想していなかったわけではない。　むしろ、この数日で出てきた情報を並べれば、他の結論を出す方が難しいところまで来ていた。澪が着ていた銀白色のドレス、復帰時期、声、作業中の手、結婚指輪、アルカディアとのつながり。何度も自分の中で否定しながら、それでも最後には同じ可能性へ戻っていた。　だから驚く資格などないはずだった。　それなのに、実際に本人の口から聞かされると、理屈では受け止めきれなかった。　壇上に立つ女性は、間違いなく澪だ。　三年間、自宅のダイニングで向かいに座っていた女。　朝、蓮司が新聞を読んでいる間にコーヒーを淹れ、出張前には忘れ物がないか確認し、帰宅が深夜になっても玄関の小さな灯りを消さなかった妻。　その同じ女に向かって、今、世界中のカメラが集中している。　しかも彼女は、御堂家の宴席で見せていた控えめな姿とはまるで違っていた。　派手な服を着ているわけではない。白いシャツに黒いパンツという、ごく簡素な装いだ。それなのに壇上へ立つ澪には、不思議なほど人の目を引きつける力があった。身体を大きく見せようともせず、声を張り上げるでもない。ただ、自分がそこにいることを少しも恥じていない人間の立ち方をしている。　蓮司はその姿を見ながら、今さらになって気づいた。　澪は、人前に立てなかったのではない。　立たなかっただけなのだ。　自分の意思で。「三年間、突然姿を消すような形になってしまったことについて、まずお詫び申し上げます」　澪はゆっくり会場を見渡した。「お仕事をご一緒していた皆様にも、私の作品を待ってくださった皆様にも、ご心配をおかけしました。活動を休止した理由について、今日すべてをお話しするつもりはありません。ただ一つだけ申し上げるなら、私自身が一度、仕事でも肩書きでもない場所で生きてみたいと思ったことが大きな理由です」