七年前に別れた元恋人と、息子の病室で再会しました ～世界的CEOになった彼は、失われた家族を取り戻そうとする～ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

第2話　六歳です　怜司の問いかけが落ちた瞬間、美月には病院の廊下が妙に広く感じられた。　人の足音も、遠くで鳴る電子音も、受付で交わされる声も、すべてが薄い膜の向こうへ押しやられたように聞こえる。そのくせ、陽翔の小さな手が自分の袖をつかんでいる感触だけは、痛いほど鮮明だった。「……ママ？」　陽翔は怜司ではなく、美月の顔を見ていた。何かまずいことをしてしまったのかと、不安になっているのだろう。　その表情を見た瞬間、美月の中で何かが切り替わった。　怜司が何を疑っていようと、今ここで守るべきなのは七年前の自分ではない。目の前にいる息子だった。「陽翔、先に検査室へ行っていて。書類を書き終わったら、ママもすぐに行くから」「でも、この人……ママの知り合いなんでしょ？」「そうよ。昔の知り合い。少し話すだけだから心配しなくていいの」　知り合い。　七年前、世界で一番好きだった男を表すには、ずいぶん乾いた言葉だった。　怜司の眉がわずかに動いたものの、陽翔の前だからなのか、何も口を挟まなかった。「本当にすぐ来る？」「行くよ。検査を一人で受けさせたりしないから、先に先生のところへ行っていて」　陽翔はまだ納得しきっていない顔をしていたが、そばにいた看護師に促され、何度か振り返りながら廊下の先へ歩いていった。　小さな背中が検査室の扉の向こうへ消えるまで見届け、美月はようやく息を吐いた。　振り向きたくなかった。　けれど、このまま逃げても怜司が諦めるとは思えない。昔から彼は、一度疑問を持てば、自分なりに納得できるところまで確かめずにはいられない男だった。　その性格が今の彼を世界的企業の経営者にしたのかもしれないが、美月にとっては迷惑でしかない。「今みたいなこと、もう陽翔の前では聞かないで。あの子には何の事情も分からないんだから」　美月が声を抑えて言うと、怜司はわずかに顎を引いた。「それは分かった。あの子の前では聞かない。でも、二人で話せるなら答えてほしい」「そういう意味で言ったんじゃないわ。あなたが何を知りたいのかは分かってるけど、私には答える義務なんてないでしょう」「義務の話をしてるんじゃない」　怜司の声も低かった。怒鳴ってはいないが、感情を押し殺していることは分かる。「じゃあ何の話？　七年ぶりに偶然会って、息子を見た途端に『自分の子かもしれな

第4話　会わせてもらえなかった日　七年前、美月は病院という場所がこれほど怖いところだとは知らなかった。　それまでの彼女にとって病院は、風邪をひいたときに診察を受けたり、祖母の見舞いに行ったりする場所に過ぎなかった。白い廊下も消毒液の匂いも、決して好きではなかったが、人生そのものを変えてしまう場所だと思ったことはない。　けれど、その日の美月は自動ドアをくぐった瞬間から、足元が自分のものではなくなったような感覚に襲われていた。　神代怜司が事故に遭った。　知らせを受けたのは、その日の午後だった。　二十四歳だった怜司は仕事先から戻る途中、乗っていた車が交差点で大型車との事故に巻き込まれた。詳しいことは分からない。ただ、救急搬送され、意識が戻っていないとだけ聞かされた。　電話をしてきたのは怜司本人ではなく、共通の知人だった。　美月は最初、その言葉の意味が理解できなかった。『怜司が事故に遭った』　事故という言葉は知っている。『意識がないらしい』　その意味も分かる。　なのに、二つを怜司に結びつけようとすると、頭が拒絶した。　つい数時間前まで彼は生きていて、美月へくだらないメッセージを送ってきていた。『今日遅くなる。飯食ってていい』　それに美月は、『言われなくても食べます。自分がいないと私が夕飯も食べない女みたいに言わないで』　と返した。　すると怜司から、『帰りにプリン買う』　と来た。　美月は、『話聞いてる？』　と返している。　それが最後だった。　　　　　◇「神代怜司さんのお見舞いなんですけど」　受付でそう告げたとき、美月の声は自分でも驚くほど震えていた。　受付の女性が端末を確認し、困ったように眉を下げる。「恐れ入りますが、現在、神代様へのご面会はご家族と病院側が許可した方のみに限られております」「私は……恋人です」　言ってから、自分で情けなくなった。　恋人だから何なのだろう。　法律上は家族ではない。　けれど、美月にとって怜司は家族と同じくらい大切な人だった。「お名前を伺ってもよろしいでしょうか」「相沢美月です。本人に伝えていただければ分かります。あの、意識がないって聞いてるので、今すぐ会話できないのは分かってるんですけど……顔を見るだけでもいいんです。邪魔はしませんから」　受付の女性は申し訳なさそうだっ

第6話　ママをいじめないで　怜司から連絡が来たのは、あの朝から三日後だった。　美月は昼休みの職員休憩室で、冷めかけたお茶を飲みながらスマートフォンの画面を見つめていた。『突然家まで行ったことは謝る。もう勝手には行かない。七年前のことについて、確認したいことがいくつかある。ただ、美月が話せると思ったときでいい。場所と時間はそっちに合わせる』　続けて、もう一通。『陽翔くんのことも、今は勝手に調べない。本人にも近づかない。そこは約束する』　何度読んでも、以前の怜司なら最後まで書かなかったような文章に思えた。　七年前の彼なら、自分が正しいと思えば先へ進んだ。美月の気持ちを軽視していたわけではない。ただ、問題を解決することに夢中になると、相手が気持ちを整理する時間まで「無駄な待ち時間」として扱ってしまうところがあった。　だから、美月は少しだけ困った。　強引に来られれば怒れる。　勝手なことをされれば拒絶できる。　なのに相手がこちらの境界を守ろうとすると、今度は自分がいつまでも逃げているような気がしてくる。「相沢さん、さっきから同じ画面ずっと見てない？」　向かいの席から同僚に声を掛けられ、美月は慌ててスマートフォンを伏せた。「見てないよ」「いや、見てたって。しかも、ものすごく難しい顔してた。保護者対応で何かあった？」「そういうのじゃない。ちょっと昔の知り合いから連絡が来ただけ」「その『昔の知り合い』って言い方、大体ろくな相手じゃないよね」「どうして？」「普通に会いたい相手なら友達って言うもの。昔の知り合いって言いたくなるのは、元彼か借金取りか、昔すごく嫌いだった同級生くらい」「選択肢が極端すぎるでしょう」　美月は苦笑した。　同僚もそれ以上は追及せず、午後の予定表へ目を戻した。　美月はもう一度、伏せたスマートフォンへ目を落とす。　元彼。　それだけなら簡単だった。　七年前に別れた恋人。　それだけなら、今さら会う必要はない。　しかし怜司は陽翔の父親かもしれない男で、美月自身、その「かもしれない」をもう否定できなくなっている。　いや、自分だけは最初から知っている。　陽翔は怜司の子だ。　問題なのは、それをいつ、どんな形で怜司へ伝えるのかだった。　そして何より。　陽翔本人へ、どう説明するのか。　その答えだけは、いまだに見つ

第8話　知らなかった六回の誕生日　十一月十九日。　怜司は、美月から届いたその日付を何度も見返していた。　たった五文字の数字に、これほど重さを感じたことはない。　陽翔が生まれた日。　六年前の十一月十九日。　病院で六歳と聞いたときから、時期が重なっていることは分かっていた。それでも「六歳」という年齢と、「十一月十九日」という具体的な一日とでは、まるで意味が違った。　年齢は数字だった。　誕生日は、その子が実際にこの世界へ生まれてきた日の記録だ。　怜司は返信欄を開いた。『教えてくれてありがとう』　そこまで入力して手が止まる。　何を続ければいいのか分からなかった。『その日はどうだった？』　違う気がして消した。『大変だったのか？』　そんなことは聞くまでもない。　一人で出産したのか。　誰かが付き添ってくれたのか。　陽翔は何時に生まれたのか。　体重は。　美月は泣いたのか。　最初に抱いたとき何を思ったのか。　知りたいことは次々に浮かぶのに、どれも今の自分が尋ねていいことなのか分からない。　結局、怜司は最初の一文だけを送った。『教えてくれてありがとう』　すぐには返事が来なかった。　当然だ。　美月は、怜司の疑問に一つずつ答えるために生きているわけではない。　スマートフォンを置き、寝室の窓を開ける。夜の空気が入り込み、部屋の中にこもっていた暖かさを少しずつ追い出していった。　十一月十九日。　怜司は頭の中で、その日を六年前まで遡った。　当時、自分は何をしていた。　事故から数か月。　体はすでにかなり回復し、仕事へ戻っていた頃だ。　美月に捨てられたと信じ、何かを考えないために働いていた。　十一月十九日が平日だったか休日だったかさえ、すぐには思い出せない。　手帳のデータなら残っているかもしれない。　そこまで考えて、怜司は自分でも嫌になる。　仕事の予定は七年前まで残っているのに、息子かもしれない子供が生まれた日は知らなかった。　もちろん知らされたことがなかったのだから、覚えていなくて当然だ。　頭ではそう理解している。　それでも感情は、理屈ほど聞き分けがよくなかった。　　　　　◇　翌朝、怜司は予定より一時間早く会社へ入った。　秘書がまだ出社したばかりで、デスクの整理をしている。「おはようございます。今日は九時

第10話　父親かどうかを知りたいだけなら　美月が怜司へ「見せたいものがある」と連絡したのは、日曜日の午後だった。　陽翔は朝から友人親子に誘われ、近所の科学館へ出かけている。迎えは夕方でいいと言われたため、久しぶりに数時間だけ一人になった。　本来なら掃除や買い物を済ませて、余った時間には眠りたかった。　それなのに美月は、七年前の白い封筒をバッグへ入れ、以前怜司と話した公園近くのカフェへ向かっていた。　何度も捨てようとして、結局捨てられなかった手紙。　かつては失恋の証拠だった。　今は、誰かが二人を引き離した証拠かもしれない。　同じ紙なのに、意味だけがまるで違っている。　指定した席には、怜司がすでに来ていた。「待った？」「いや、今来たところだ」「そういう台詞、昔も言ってたね。あなた、絶対十分前には来る人だったのに」「覚えてるのか」「忘れたいことほど変に覚えてるものよ」　美月が向かいへ座ると、怜司は少しだけ困ったように笑った。それ以上は昔話を続けない。　以前なら、懐かしさを口実に距離を詰めていたかもしれない。　今は、お互いにそこまで無神経ではなくなっている。「それで、見せたいものって？」　怜司に促され、美月はバッグから封筒を取り出した。　テーブルへ置く。　怜司の表情が変わった。「これが、例の手紙」「……七年前の？」「そう。あなたのお母さんから渡された。『怜司からです』って」　怜司はすぐには触れなかった。　美月の顔を見て確認する。「読んでもいい？」「そのために持ってきたの」　怜司は封筒を手に取り、ゆっくり便箋を取り出した。　美月は、その指先を見ていた。　七年前、自分はこの紙を何度読んだだろう。　十回では足りない。　内容を覚えてしまってもなお読み返し、行間に「本当は違う」という意味が隠れていないか探した。　当然、そんなものはなかった。　怜司は一枚目を読み、二枚目へ進む。　表情はほとんど変わらなかった。　けれど最後まで読み終えたあと、便箋を持つ手に力が入った。「俺じゃない」　美月は返事をしなかった。「この文章、俺は書いてない」「うん」「筆跡も俺じゃない。似せてはあるけど、少なくとも俺が書いた字じゃない」「七年前の私は、そこまで見られなかった」「責めてない」「分かってる。でも、自分でも思うの