Semua Bab 壊された手は、誰より自由に羽ばたいた: Bab 1 - Bab 10

蒼一郎の煙草を持つ手が、ふと止まった。「なんだお前、いつからそんな駆け引きを覚えたんだ？」彼は鼻で笑うと、再び煙草を唇へ運び、目を細めて私を見た。「以前は、俺が他の女に少し目を向けただけで、泣きわめいて大騒ぎしていたよな。今は俺が外で子供を作ったというのに、全部言う通りにするだと？」彼は立ち上がり、私の前まで歩み寄ってきた。煙草の匂いにブルガリアンローズの香水が混じって鼻を突く。鮎美お気に入りの香りだ。3か月前の私なら、この匂いを嗅いだだけで、悔しくて一晩中眠れなかっただろう。だが、今は——嫉妬する気力さえ、もう残っていない。「さっきの言葉で足りなかったなら、もう一度言うわ」私は彼を見つめ返した。「離婚届にはいつでもサインする。あなたが用意してくれたボディーガードも、ありがたく受け取るわ。鮎美さんが安心して出産を迎えられるなら、私に異存はないから」蒼一郎の表情が、さっと険しくなった。彼はしばらく私を睨みつけていたが、やがて冷たく笑い飛ばした。「……ああ、上等じゃないか」彼は視線を部屋の隅へと流した。「羽藤、こっちへ来い」ふと、3年前のことが脳裏をよぎった。場所は、同じこのオフィスだった。私の手首のギプスが外れたばかりのあの頃、彼は私の手を取り、自分の胸元へ押し当てて、まだ恐怖の色が残る瞳で言った。「歌音、もう二度と危険な目には遭わせない。お前のすべては、この俺が守る」それなのに今、彼は自らの手で、別の男を無理やり私の生活に入り込ませようとしている。羽藤優磨（はとう ゆうま）が静かに歩み出た。蒼一郎は優磨を私のそばへ乱暴に押しやった。私は思わずよろめいた。優磨はとっさに私の腕を支え、すぐに手を離した。「今日からこいつがお前専属のボディーガードだ。24時間、片時もそばを離れさせないし、夜寝る時も、こいつを部屋の前に立たせておく」蒼一郎の視線が、優磨が離した手に落ちた。「お前はずいぶん物分かりがいいじゃないか？その物分かりのいい女のふりが、いつまで続くか見ものだな」傍らの仲間のひとりが、見かねて口を挟んだ。「いや蒼一郎、さすがにやりすぎじゃないか。奥さんだって、その……」「黙れ！」蒼一郎は冷たく遮った。「妻本人が気にしてないんだ、お前

金曜日の夜、緑川家の本家で一族の夕食会が開かれた。蒼一郎は前もって人を遣わし、深緑のオートクチュールドレスを届けさせていた。一緒に届いたメッセージには、こう書かれていた。【今夜はお前のボディーガードも連れて出席しろ。俺に恥をかかせるなよ】私はドレスに着替え、優磨に車を出してもらって本家へと向かった。車が本邸の車寄せに停まると、優磨が降りて車のドアを開けた。夜風の冷たさに、思わず身震いする。優磨はすかさず上着を脱ぎ、私の肩にふわりとかけた。「夜は冷えますから」私は断らずに、「ありがとう」とだけ返した。ふたり並んで大広間に入ると、それまで賑やかだった室内が一瞬にして静まり返った。蒼一郎は中央に立っていた。傍らには、白いワンピース姿の鮎美がいる。首元の真珠のネックレスがひときわ目を引いた。蒼一郎がこちらを見た。その目はひどく冷たかった。ずかずかと歩み寄ると、私の肩にかかった上着を乱暴にむしり取り、床へと投げ捨てた。「歌音、恥知らずめ！ボディーガードと寄り添って、一族の笑い者にでもなりたいのか！」私は床に落ちた上着を見下ろした。「ただ、寒かっただけよ」「ふん、寒い？」蒼一郎は鼻で笑った。「よほど男に飢えているみたいだな」彼は周囲の年長の親族たちへ向き直った。「皆さん、今日は一族の皆さんが集まったこの場を借りて、ひとつお伝えしたいことがあります。歌音は体調が優れないので、今後、緑川家の女主人としての役目は鮎美に任せます。鮎美のお腹にはすでに私の子がいる。緑川家の跡継ぎを身ごもっているんですから、当然のことです」人々の間に、ざわめきが広がった。「それって事実上、妻の座から追い出すってことじゃないか」「歌音も自業自得だろう。あの男を見ろよ、あんな怪しい男を連れて、みっともないったらない」上座に座っていた会長の緑川一夫（みどりかわ かずお）は、怒りで顔を震わせていた。「蒼一郎、何を馬鹿なことを。歌音はお前が正式に結婚した妻だぞ！」蒼一郎は一夫の前まで歩み寄ったが、強気な態度を崩さなかった。「お祖父様、歌音自身が気にしていないのに、どうしてあなたが庇い立てするんですか。今だって、専属のボディーガードを一族の集まりにまで連れてきている。それこそみっともない

離れの物置には、暖房がなかった。晩秋の夜風が、割れた窓から吹き込んでくる。私は熱を出していた。高熱で目の前が真っ暗になり、右の手首は腫れ上がって動かすたびに痛んだ。優磨は蒼一郎の部下に外で足止めされていた。私はカビ臭い壁にもたれかかった。雪の中で跪いてのプロポーズ、病床での重い誓い。そんな記憶が、次々と脳裏をよぎっていく。真夜中、物置の扉が外から押し開けられた。蒼一郎が入ってきて、私の前に立った。「……少しは考え直したか」彼は打ち身用の塗り薬を私の足元に投げた。「お前が大人しく折れるなら、これを使ってもいい」私はそれを拾いもせず、目だけを上げて彼を見た。「鮎美さんのお腹の子は、助かったの？」蒼一郎は冷たく鼻を鳴らした。「お前のせいで不正出血を起こした。だが医者は、ちゃんと安静にしていれば問題ないと言っている。歌音、俺の我慢にも限度がある」彼は2通の書類を取り出し、テーブルに投げた。「ひとつは離婚届、もうひとつは株式譲渡契約書だ。祖父からお前に譲られた15%の株式を、鮎美のお腹の子への償いとして譲れ。そうすれば、お前とボディーガードの間には雇用関係しかなかったと、外に対して説明してやる。離婚届は俺が預かっておく。お前は引き続き緑川の妻の肩書を保ったまま、邸宅に住み続けていい。これが、お前に残してやれる最後の体面だ」私はテーブルの上の書類を見つめた。なるほど、これが彼の本当の狙いだったのか。私の評判を貶め、罪を認めるよう追い詰めたのも、全部この15%の株式のためだった。彼の隠し子が将来困らないよう、今から道を整えるために……熱のせいで視界がぼやけていた。朦朧とする意識の中で、雪の夜に跪いてプロポーズしてきた、あの男の姿がまた見えた気がした。あの時彼は言った。「歌音、俺と結婚してくれ。俺の世界のすべてを、お前に捧げる」今、彼は私に株式譲渡契約書への署名を迫り、自らの手で私に残された最後のものまで奪い取り、別の女と築く未来のために使おうとしている。私は笑い出した。蒼一郎が眉をひそめた。「何がおかしい」「社長も、ずいぶんご苦労なさったものね。おかしくて笑えてきたわ」私は息を切らしながら、かすれた声で続けた。「たった15%の株式のために

蒼一郎が高台の邸宅に戻ったのは、歌音が去って3日目のことだった。彼は退院したばかりの鮎美を連れ、いつものようにスマートロックの指紋認証部分に指を当てた。【指紋が登録されていません。もう一度お試しください】眉をひそめ、もう一度試す。やはり拒否された。鮎美が彼の胸に寄りかかり、甘えた声で言う。「もしかして、システムが壊れちゃったのかな？」彼は答えず、予備の暗証番号を入力して扉を押し開けた。家の中は、人の気配がひとつもなく、不気味なほど静まり返っていた。いつもなら、この時間はローテーブルの上にお茶が一杯用意してあり、その脇に胃薬が一錠添えられていたはずだ。胃が弱い彼のために、この3年間、絶えたことは一度もなかった。今、ローテーブルはちりひとつなくきれいに拭き上げられ、カップの跡すら残っていない。彼は鮎美をリビングに座らせ、何かに引き寄せられるようにキッチンへ入った。電気ケトルはすっかり冷えていた。しばらくそれを見つめてから、ふとスイッチを押す。お湯が沸く音が響いた。だが、湯気の立つカップを手にした瞬間、ふと思い出した。いつもこっちのためにお茶を淹れてくれていた歌音は、すでにこの家から彼女自身の痕跡を跡形もなく消し去ってしまったのだと。彼は飲まなかった。カップはキッチンカウンターの上で、ゆっくりと冷めていった。玄関には、彼女のお気に入りだったスリッパも見当たらない。あちこち探し回った末、見つけたのは空のシューズボックスだけだった。嫌な予感に、心臓が大きく跳ねた。彼は足早に階段を上がり、主寝室の扉を勢いよく押し開けた。部屋は、まるでモデルルームのように片付いていた。クローゼットを開けた瞬間、雷に打たれたように立ち尽くす。歌音が使っていた側は、すっかり空になっていた。残っているのは、彼が鮎美の好みに合わせて無理やり買い与えた、ピンクレースのワンピースが隅に数着かかっているだけだった。彼は狂ったように引き出しを開け、ドレッサーの引き出しを探る。スキンケア用品も、身分証明書も、読みかけの本も、すべてが消えていた。ドレッサーの中央には、ぽつんとふたつだけ残されていた。5カラットのピンクダイヤの婚約指輪と、1枚のブラックカード。蒼一郎はその指輪を見つめた。手の

蒼一郎は赤信号を3つも無視しながら、猛スピードで車を飛ばし、緑川家の本邸へと駆け戻った。リビングの空気は、恐ろしいほどに張り詰めていた。一夫は上座の椅子に深く身を預け、怒りで顔をこわばらせている。口元には、まだ拭いきれていない血の跡が残っていた。高級なオーダーメイドのスーツを着た見知らぬ男たちが数人、冷ややかな様子で中央に立っている。その先頭に立っていたのは、あの金縁の眼鏡をかけた弁護士だった。蒼一郎がリビングに飛び込んでくるのを見ると、弁護士は手にした分厚い書類の束を、彼の前のテーブルに叩きつけた。「緑川社長、初めまして。私は相馬家の顧問弁護士を務めております。これは、相馬家のご令嬢、相馬歌音様による離婚訴訟に関する書類です。こちらは、相馬家が持参金として信託していた15%の株式に関する信託終了通知書、そしてこちら――」弁護士の指先が最後の1枚を指し示した。「相馬家より、あなたに対する不法監禁および傷害についての告訴状の写しです」蒼一郎は書類に記された「相馬家」という文字を凝視した。頭の中で、何かが弾けるような鋭い音がした。「相馬家？なんの相馬家だ？そんな家、聞いたこともない！」喉が干からびたようで、声がかすれた。「歌音は、親もいない、身寄りのない娘のはずだ。それがどうして……」「この、恥知らずめ！」一夫が手元の湯呑みを勢いよく彼の足元に叩きつけた。「まだそんなことを言うか！」彼は怒りで全身をわななかせていた。「あの日、歌音はお前に嫁ぐために、実の祖父と縁を切ることも厭わず、身分を隠してこの緑川家に嫁いできたのだぞ！あの15%の株式は、そもそも緑川家の資産などではない。相馬家が、あの子が外で苦労するのではと案じて、密かにあの子名義の信託に移していたものだ！」蒼一郎は、その場で氷のように固まった。「身寄りのない娘が、大企業グループの株式を持参金として持ってくる……それが降って湧いたものだとでも思っていたのか！」一夫の声は怒りでかすれていた。「あれは、歌音自ら相馬家に頼んで手配させた、外向けに体裁を整えるための資金移動だ。ただの持参金ということにして、お前が安心して結婚できるように、緑川家があの子を軽んじないように。そのためだけにだ！歌音はな、お前のために逃げ道も、世間