壊された手は、誰より自由に羽ばたいた

蒼一郎の煙草を持つ手が、ふと止まった。

「なんだお前、いつからそんな駆け引きを覚えたんだ？」

彼は鼻で笑うと、再び煙草を唇へ運び、目を細めて私を見た。

「以前は、俺が他の女に少し目を向けただけで、泣きわめいて大騒ぎしていたよな。

今は俺が外で子供を作ったというのに、全部言う通りにするだと？」

彼は立ち上がり、私の前まで歩み寄ってきた。

煙草の匂いにブルガリアンローズの香水が混じって鼻を突く。鮎美お気に入りの香りだ。

3か月前の私なら、この匂いを嗅いだだけで、悔しくて一晩中眠れなかっただろう。

だが、今は——

嫉妬する気力さえ、もう残っていない。

「さっきの言葉で足りなかったなら、もう一度言うわ」

私は彼を見つめ返した。

「離婚届にはいつでもサインする。あなたが用意してくれたボディーガードも、ありがたく受け取るわ。

鮎美さんが安心して出産を迎えられるなら、私に異存はないから」

蒼一郎の表情が、さっと険しくなった。

彼はしばらく私を睨みつけていたが、やがて冷たく笑い飛ばした。

「……ああ、上等じゃないか」

彼は視線を部屋の隅へと流した。

「羽藤、こっちへ来い」

ふと、3年前のことが脳裏をよぎった。場所は、同じこのオフィスだった。

私の手首のギプスが外れたばかりのあの頃、彼は私の手を取り、自分の胸元へ押し当てて、まだ恐怖の色が残る瞳で言った。

「歌音、もう二度と危険な目には遭わせない。お前のすべては、この俺が守る」

それなのに今、彼は自らの手で、別の男を無理やり私の生活に入り込ませようとしている。

羽藤優磨（はとう ゆうま）が静かに歩み出た。

蒼一郎は優磨を私のそばへ乱暴に押しやった。

私は思わずよろめいた。

優磨はとっさに私の腕を支え、すぐに手を離した。

「今日からこいつがお前専属のボディーガードだ。

24時間、片時もそばを離れさせないし、夜寝る時も、こいつを部屋の前に立たせておく」

蒼一郎の視線が、優磨が離した手に落ちた。

「お前はずいぶん物分かりがいいじゃないか？その物分かりのいい女のふりが、いつまで続くか見ものだな」

傍らの仲間のひとりが、見かねて口を挟んだ。

「いや蒼一郎、さすがにやりすぎじゃないか。奥さんだって、その……」

「黙れ！」

蒼一郎は冷たく遮った。

「妻本人が気にしてないんだ、お前らが口出しすることじゃない」

その時、彼のスマホが鳴った。

「蒼一郎さん、赤ちゃんがお腹を蹴ったの。怖いよ……」

画面を見て電話に出た蒼一郎の声が、一瞬にして甘くなった。

「すぐ行く。ちゃんと横になって、動くなよ。俺たちの赤ちゃんを驚かせるなよ」

電話を切るや否や、彼は私を一瞥もせずに個室を出ていった。

ドアが閉まる。背後でひそひそと話し声が聞こえた。

「蒼一郎、今回は本気みたいだな」

「当たり前だろ、鮎美のお腹にいるのは緑川家の跡取りとなる男の子なんだぞ」

「いくら会長が歌音の肩を持ったって、血のつながった孫には勝てないさ」

「それにしてもさ、歌音もさすがに気の毒だな。あの時、蒼一郎を助けて右手が不自由になったのに」

「しっ、声が大きい」

私は振り返り、優磨を見た。

「運転、できる？」

「できます」

「じゃあ、家まで送ってちょうだい」

背中に突き刺さる視線を無視して、私はまっすぐ店を出た。

外では冷たい雨が降り出していた。

優磨が傘を広げ、私の頭上に差しかける。

雨粒が傘の骨を伝って落ちていく。私の服には雨粒が1滴もかからなかった。

高台に建つ邸宅に戻った。

いつもの癖で、私はローテーブルに近づき、蒼一郎にお茶を淹れようとした。

手を伸ばしかけて、ようやく気づく。

彼がここに帰ってこなくなって、もう3か月になる。

私は1階のゲストルームを指さした。

「あなたはその部屋を使って」

優磨は頷くと、私の鞄をソファに置き、戸締まりを確認しに行った。

私は俯いた。手首の傷は、3年経った今でも生々しく残っている。

あの時、刃は私の腱を断ち切った。

今になってようやく分かる。断ち切られたのは、腱だけではなかったのだと。

3年前、蒼一郎が拉致され、身代金を届けに行った私が、彼の代わりにあの刃を受けた。

彼は病室のベッドの傍らで、目を赤くして私のけがしていない方の手を握りしめていた。

「歌音、お前には命を救われた。一生、絶対にお前を裏切らない！

もし誓いを破ったら、ろくな死に方はしない」

その3年後の今日、彼は私に不倫の濡れ衣を着せて、私を追い出そうとしている。

私は浴室に入り、シャワーをひねる。温かい湯が、身体を伝って流れ落ちていく。

顔に伝うものが温かくて、それが湯なのか涙なのか、自分でも分からなかった。

シャワーを終えて出ると、優磨が背筋を伸ばして寝室の扉の前に立っていた。

「緑川社長の指示です。片時も離れず、お守りしなければなりません」

私は彼を見つめた。

「……好きにして」