All Chapters of 『運命の番に捨てられた私、狼王国の婚約契約を裁く女王になりました』: Chapter 1 - Chapter 10

第1話　運命の番に捨てられました「ミレイア・セレス。俺は今日、お前との番契約を結ばない」　その言葉を聞いた瞬間、ミレイアは、聞き間違えたのだと思った。　王都の月神殿、その中央大聖堂には、昼だというのに淡い月光を思わせる銀色の灯りが満ちている。天井から吊られた無数の水晶灯が、今日ここで新たに結ばれる番たちを祝福するように輝き、正装した貴族や神官たちの衣装には、狼族が神聖視する三日月の紋章が刺繍されていた。　本来ならば、十八歳になったミレイアにとって、今日は人生で最も幸福な一日になるはずだった。　幼い頃からずっと一緒だったカイラス・ローデンと、正式な「月誓契約」を結ぶ日。　七年前、二人の手首に同じ銀色の番紋が現れた時、誰もが祝福してくれた。　少なくとも、あの頃は。「……カイラス？」　名前を呼ぶだけで、声が妙に遠く聞こえた。　祭壇の向こうに立つ青年は答えなかった。　いつもならミレイアを見る灰褐色の瞳が、今日は一度もこちらを向かない。　濃紺の礼装に身を包んだカイラスは、磨き上げられた黒い床だけを見つめていた。握り締めた右手だけが、不自然なほど固い。　代わりに、彼の隣から柔らかな女の声がした。「ミレイア様。突然のことで、おつらいお気持ちはよく分かりますわ」　その声音があまりにも穏やかだったため、ミレイアは一瞬、自分が慰められているのかと思った。　ヴィオラ・アルメネス。　王国でも指折りの大公爵家に生まれ、希少な金狼への完全獣化能力を持つ令嬢。艶やかな蜂蜜色の髪には月石の髪飾りが輝き、白銀の式典衣装は、どう見てもただの参列者が着るものではない。　花嫁の色だった。　そこで初めて、ミレイアの胸の内に冷たいものが落ちた。「どうして……ヴィオラ様が、そこにいらっしゃるのですか」　聞きながら、答えを知りたくないと思った。　けれどカイラスは、ようやく顔を上げた。「ヴィオラと婚約するからだ」　大聖堂のどこかで、息を呑む音がした。　ひそやかな囁きが波のように広がっていく。　ミレイアには、その一つ一つが聞こえてしまった。「やはりね。ローデン家の跡取りが、獣化もできない娘と結婚するなんて無理だったのよ」「でも、あの二人は真の番なのでしょう？」「番だから何だというの。番紋だけでは領地は守れないわ」「お気の毒に。棄て番になった女性なんて、もう

第3話　私を追放する家族　セレス伯爵家の屋敷へ戻った時には、すでに陽が傾き始めていた。　王都の西側に建つ屋敷は、子供の頃から何度も見てきたはずなのに、今日はまるで他人の家のように見えた。石造りの門柱も、冬になると葉を落とす並木も、玄関前に置かれた古い狼像も何一つ変わっていない。それなのに馬車を降りた瞬間、ミレイアは自分だけがそこから切り離されたような感覚を覚えた。　神殿での出来事が、すでに屋敷へ伝わっていることは分かっていた。　玄関脇に控えていた使用人たちが、いつもより深く頭を下げたまま顔を上げない。視線を向けられないことが、かえって何を考えているのかを雄弁に物語っていた。「お帰りなさいませ、お嬢様」　老執事のデリックだけは、いつもと変わらない声で迎えた。「ただいま戻りました」「旦那様が書斎でお待ちです」　やはり、とミレイアは思った。「母も？」「奥様もご一緒です」「そうですか」　デリックは一瞬だけ何か言いたそうにしたが、結局は黙って道を譲った。　その沈黙がありがたかった。　今、「大丈夫ですか」と聞かれても、何と答えればよいのか分からなかったからだ。　大丈夫ではない。　けれど、泣き崩れるほどでもない。　怒っている。　傷ついている。　そのくせ、どこか妙に冷静でもある。　自分の感情なのに、自分でもまだ整理できなかった。　廊下を歩きながら、ミレイアは無意識に左手首へ触れた。　銀色の番紋は消えていない。　神殿で破棄契約が凍結された以上、当然だった。　ただ、以前ならその紋様を見るだけで胸が温かくなったのに、今は古い傷痕を眺めているような気分になる。　書斎の前に着くと、デリックが扉を叩いた。「ミレイアお嬢様がお戻りです」「入れ」　父の声は硬かった。　扉が開く。　中には父エドガー・セレス伯爵と、母クラウディアがいた。　父は執務机の前に立ち、母は長椅子に腰掛けていた。いつもなら客人を迎える時に出す銀の茶器がテーブルに置かれているが、誰も手をつけた形跡はない。　ミレイアが部屋へ入るなり、父は挨拶もなく言った。「何をしてきた」　予想していた言葉だった。　それでも、胸の奥が少しだけ冷えた。「神殿でのことでしたら、すでにお聞きになっているのでは？」「聞いたから尋ねている。なぜあんな場でローデン家と神殿に恥をかかせた

第5話　国外逃亡　ノクシア使節館の空気は、先ほどまでより明らかに重くなっていた。　机の上には、王都北門から送られてきた出国制限申請書が広げられている。書面そのものは簡素だったが、そこに記された一文一文が、ミレイアの足首へ見えない鎖を巻きつけているように思えた。　婚約破棄契約に関する重要関係者につき、調査終了まで王国外への移動を禁ずる。　申請者はローデン侯爵家。　正式な神殿命令ではない。それでも侯爵家ほどの家格が国境管理局へ申請すれば、少なくとも事情確認が終わるまでは門を通れなくなる。「これ、カイラス本人が申請したのでしょうか」　ミレイアは書面を見たまま尋ねた。「署名はローデン侯爵本人だ」　アルドリックが答える。「カイラスではない」「お父上……」　少しだけ、胸の奥がほどけた。　それに気づいて、自分で嫌になる。　カイラスが自分を捨てる選択をしたことは変わらない。それでも、彼自身が逃げ道まで塞ごうとしたわけではないと分かって安堵してしまう自分が、まだどこかにいる。　人の気持ちは、決意を一つしたくらいではきれいに切り替わってくれないらしい。　アルドリックはそんなミレイアの顔を見ても何も言わず、申請書の末尾を指した。「問題はここだ」「神殿の副署？」「ああ。ローデン家単独の申請なら、俺の使節団に同行する君を止めるには少し弱い。だが月神殿の副神官が『調査への協力が必要』と追認している」「昨日、証人欄に名前があった副神官ですか？」「同一人物だ」　ミレイアはゆっくり顔を上げた。　昨日の破棄契約書には、証人として月神殿の副神官が署名していた。その同じ人物が、今度はミレイアの出国を止める書面に名を連ねている。「偶然にしては、できすぎていますね」「俺もそう思う」「では、私を国内に残して、何をしたいのでしょう」「君が昨日見つけたものを、これ以上掘らせたくない可能性はある」「でも、私自身にも能力のことはまだよく分かっていません」「それでも、相手はそう思っていないかもしれない」　アルドリックは紙を畳まなかった。　むしろ、何度も読み返している。「自分でも正体の分からない力を持つ人間というのは、使う側からすれば扱いづらい。だが隠したい側からすれば、もっと厄介だ。どこまで見えているのか判断できないからな」　その言い方に、ミレイアは無意

第7話　最初の番契約事件　ノクシア王都へ入ったのは、国境を越えてから四日目の午後だった。　途中の街道では襲撃者たちの尋問と警戒のため予定より進みが遅くなったものの、それ以降、新たな襲撃はなかった。捕らえた男たちは依頼主の名を知らず、金と指示書は仲介人を通して受け取ったと供述している。彼らが所持していた旧・月誓監査院の紋章についても、誰一人として由来を知らないと言い張った。　ただし、アルドリックは「知らない」と「話さない」を同じものとして扱わなかった。　王都へ着くまでに分かったのは、襲撃者たちがミレイアを殺すことを固く禁じられていたこと、身体を傷つけるのも極力避けろと命じられていたこと、そして捕らえた後は祖国へ連れ戻すのではなく、国境近くの廃修道院へ運ぶ予定だったことだった。　その先に誰が待っていたのかは、まだ分からない。　分からないことばかりが増えている。　それなのにミレイアは、以前ほど「分からない」ということを恐れなくなっていた。　分からないなら、一つずつ確かめればいい。　誰かにそう言われてから、まだ数日しか経っていないのに。「見えてきました」　向かいに座っていたイレーネの声で、ミレイアは窓の外へ目を向けた。　遠くに、雪を戴いた山々を背にして巨大な城壁が立っている。その中央には黒灰色の石で築かれた王城がそびえ、いくつもの尖塔の先で銀狼の旗が北風にはためいていた。「……大きい」　思わず声が漏れた。　生まれ育った王都にも立派な王城はあった。　だがノクシアの王都は雰囲気が違う。　美しさより、まず生き残るために造られた都市なのだと感じさせる。城壁は厚く、見張り塔の間隔も狭い。街へ入れば、建物は石造りが中心で、窓は小さく、どの屋根にも雪止めが付いている。　その一方で、通りには思った以上の活気があった。　市場では毛皮や香辛料、干し肉、金属製品が所狭しと並び、半獣化した商人たちが大声で客を呼び込んでいる。荷車を引く大男の背後には狼の尾が揺れ、走り回る子供たちは興奮すると耳まで出していた。「王都では半獣化して歩いても問題ないのですね」　ミレイアが尋ねると、イレーネは頷いた。「むしろ隠すほうが珍しいかもしれません。完全獣化は場所を選びますが、耳や尾程度なら日常の一部ですから」「私の国では、公式の場ではあまり出さない人が多かったです」

第9話　契約書は嘘をつく　翌朝、ミレイアが王城の法務資料室へ入った時、ローデリクはすでに机いっぱいに書類を広げていた。　窓の外には薄い雪が降っている。まだ積もるほどではないものの、石造りの王城は朝から底冷えしており、資料室の隅では小さな暖炉が赤々と燃えていた。　それでもローデリクは外套も脱がず、眉間に皺を寄せたまま一枚の帳簿を睨んでいる。「おはようございます」「おはようございます、ミレイア様。ちょうどよいところへ」「ちょうどよい？」「私一人で読んでいると、だんだん腹が立ってきまして」　昨日までの淡々とした印象からは珍しい言葉だった。「法務院の方でも腹を立てるのですね」「人間ですから」「最近、その言葉をよく聞きます」「陛下も同じことを？」「ええ。ただ、あの方の場合は狼族ですけれど」　ローデリクは一瞬きょとんとした後、眼鏡の奥で少しだけ笑った。「陛下相手にそれを言えるなら、思っていたよりずっと逞しい方ですね」「褒め言葉として受け取っておきます」「そうしてください」　机の上には、エマの父親の債務記録、ブレン伯爵家の出納簿の写し、契約申請の受付簿、そして月神殿から取り寄せた本人確認記録が並んでいた。　ミレイアは空いている椅子へ腰を下ろす。「何か分かったのですか」「かなり」　ローデリクは一冊の帳簿をこちらへ向けた。「まず、エマさんの父親が抱えていた借金です。総額は銀貨換算で七千二百枚。平民家庭が返せる金額ではありません」「そんなに……」「三年前から少しずつ増えている。最初は母親の治療費、その後は生活費と家賃、さらに利息ですね」「お母様は亡くなったと聞きました」「ええ。その治療が長引いたようです」　ミレイアは帳簿を眺めた。　数字の列は冷たい。　けれど、その裏には人の生活がある。　病気の妻。　借金を重ねる父親。　幼い子供たち。　そして十七歳の娘。「お父様も、最初からエマさんを売ろうとしたわけではないのですね」「おそらくは」　ローデリクは別の紙を出す。「ただし問題はここからです。三か月前、この債権が別の金融業者へ譲渡されています」「別の業者？」「名前だけなら民間の貸金業者です。しかし実質的な出資者を辿ると、ブレン伯爵家の関連商会に行き着く」　ミレイアは顔を上げた。「つまり、伯爵はエマさんのお父様の