บททั้งหมดของ あなたの子ではありません: บทที่ 1 - บทที่ 10

あの雨の夜から、三週間が過ぎた。東條怜司は、何事もなかったかのように仕事をしていた。朝は誰よりも早く出社し、会議では一切の妥協を許さず、必要な指示だけを簡潔に出す。私に対しても、それは変わらない。「白石、午後の会議資料は」「はい。先ほどデスクに置いておきました。変更箇所には付箋をつけています」「分かった。ありがとう」それだけ聞けば、以前と何も変わらない。けれど、あの夜以来、怜司さんは何度か私を食事に誘ってくれていた。「白石、今夜は予定があるか」「……申し訳ありません。今日は少し予定がありまして」「そうか。残念だな」怜司さんは手元の書類を閉じ、少し考えるような視線をこちらに向けた。「では、明日は？」「明日も……すみません」「なるほど。最近の君は、俺よりよほど忙しいらしい」冗談めかした口調に、思わず顔を上げる。「そんなことは……」「いや、いいんだ。優秀な秘書を独占しすぎるのも考えものだからな」そう言って笑う彼に、胸が痛む。本当は、何の予定もなかった。ただ、曖昧な関係の中二人きりになってしまうのが怖かった。「……では、失礼いたします」書類を抱え直し、社長室を出ようとする。「紗奈」不意に名前を呼ばれ、足が止まった。「……はい」「ひとつだけ聞いてもいいか」怜司さんはいつもの穏やかな表情を浮かべていた。「最近、俺の誘い方が下手になった気がするんだが」「……え？」「以前はもう少し、君を食事に誘うのが上手かったはずなんだ」思わず笑ってしまった。「……社長でも、誘い方に悩まれることがあるんですね」「そうだな。好きな相手には、どうも格好がつかない」さらりと言われ、頬が熱くなる。怜司さんはそんな私を見て、わずかに目を細めた。「……それでも、難しいかな」先ほどまでの軽い調子とは違う、静かな声だった。私は書類を抱える手に力を込めた。「……申し訳ありません。今は、少し忙しくて」「そうか」彼は小さくうなずいた。「なら、落ち着いたら教えてくれ。店選びだけは得意なんだ」「……はい」「そう言っておいて君の好みを外したら、社長としての評価まで下がりそうだが」「そんなことで評価は下げません」「それを聞いて安心した」彼が笑うので、私もつられて笑った。社長室を出る直前、もう一度だけ振り返ると、怜司さんはまだこち

退職願を提出してから数日が過ぎた。人事との話し合いの結果、私の退職日は今月末に決まった。引き継ぎに必要な時間を考えれば妥当な日程だった。怜司は最後まで退職を引き止めてくれたが、私の意志が変わらないと分かると、それ以上は強く言わなかった。「白石。引き継ぎは順調か」「はい。主要な業務から順番に進めています。後任の方が決まり次第、細かな部分も説明する予定です」「そうか」怜司は書類に目を落とした。「何か困ったことがあれば言ってくれ」「ありがとうございます」いつもと変わらない会話。けれど、私の退職が決まってからは、怜司と話すたびに胸が苦しくなった。この人のそばで働ける時間は、あとわずかしかない。そう考えると、何気ないやり取りさえ大切なものに思えた。＊＊＊退職日が近づくにつれ、仕事の引き継ぎは本格的になった。怜司の予定管理に始まり、取引先への連絡方法や会議資料の準備。担当している業務は多く、すべてを伝えるには時間がかかった。幸い後任の秘書も決まり、私は一つずつ丁寧に説明していった。「この取引先は確認事項が多いので、打ち合わせの前日にもう一度連絡すると確実です」「分かりました。ありがとうございます」「それから社長は資料の数字を細かく確認されます。提出前に必ず見直してください」「厳しい方なんですね」後任の女性が苦笑した。私はつられて笑いそうになり、慌てて口元を引き締めた。「はい。でも、仕事についてはとても明確に指示してくださるので、慣れれば大丈夫だと思います」「白石さんがそう言うなら安心です」彼女の言葉に、胸の奥が痛んだ。私はこの仕事が好きだった。怜司の役に立てることが嬉しかった。忙しい彼が少しでも仕事に集中できるようにと考え、先回りして準備することにもやりがいを感じていた。それなのに、自分から手放そうとしている。今更どうにもならないことだった。自分にとって大事なものは何か考え、優先順位をつけた結果だ。できることをやろう。＊＊＊ある日の午後。社長室で資料を整理していると、怜司が声をかけてきた。「白石。最近ちゃんと食べているか」突然の質問に、私は手を止めた。「え……はい。食べています」「そうか？　顔色がよくない日がある」「ご心配をおかけして申し訳ありません。大丈夫です」つわりが酷く、調子が悪い日は職場

実家に戻ってから二週間ほどが過ぎた。その日は朝から母の体調が優れず、代わりに商店街へ買い物に出かけていた。買い物を終え、スーパーの袋を提げて商店街を歩いていると、背後から声をかけられる。「……紗奈？」聞き覚えのある低く清涼な声だった。振り返ると、少し離れたところに背の高い男性が立っていた。白い厚手のコートの袖を肘までまくり、片手に紙袋を持っている。一瞬、誰だか分からなかった。けれど、その人が目を細めて笑った瞬間、記憶がつながった。「……悠真？」「やっぱり紗奈だ」高瀬悠真。小学校から高校まで一緒だった、幼なじみだ。「えっ、久しぶり！」「久しぶりって……何年ぶりだよ」「五年くらい？」「六年。成人式以来だろ」「そんなに経つ？」「経つよ。相変わらずだな」悠真は呆れたように笑った。昔より背が伸びた気がする。もう少し細身だったのに、今は肩幅も広くなっていた。けれど、笑うと少し目尻が下がるところは昔のままだ。「悠真、こっちに住んでるの？」「ずっといるよ。大学出てから戻ってきて、就職先もこっち」「そうなんだ。全然知らなかった」「お前、東京行ってからほとんど帰ってこなかったもんな」「仕事が忙しくて」「知ってる。おばさんから聞いてた。東京の大きな会社で社長秘書やってるって」「……もう辞めちゃったけどね」私がそう言うと、悠真は少し驚いた顔をした。「辞めたの？」「うん。最近」「そっか」何か尋ねられるかと思ったけれど、悠真はそれ以上聞かなかった。代わりに、私の持っている買い物袋に視線を落とした。「それ、重くない？」「大丈夫だよ。そんなに買ってないし」「貸して」「えっ、いいよ」「いいから」そう言って、悠真は私の返事を待たずに袋を受け取った。「ちょっと、昔からそういうところ変わらないね」「何が？」「人の話を聞かないところ」「お前が遠慮しすぎなんだよ」当たり前のように言い返され、思わず笑ってしまう。高校生の頃も、悠真はこうだった。私が文化祭の準備で大量の荷物を運んでいると、何も言わずに半分持っていってしまう。テスト前に参考書を抱えて帰っていると、「重そう」と言いながら勝手に鞄を持つ。そのたびに私は「自分で持てるのに」と文句を言っていた。懐かしい。「そういえば悠真、今は何の仕事してるの？」「駅の

庭の木々が色づき、やがて葉を落とす頃には、湊もずいぶん表情が豊かになっていた。成長とともにわがままも増え、日中は一緒に過ごすだけでへとへとだ。ようやく湊が眠った夜、紗奈のスマートフォンが震えた。画面には、懐かしい名前が表示されていた。『藤崎美咲』東條グループで働いていた頃の、仲が良かった同期だ。入社当時は同じ部署に配属され、昼休みにはいつも一緒に食事をしていた。お互い部署の異動があってからは、なかなか顔を合わせる機会もなくなっていた。最後に会ったのは、いつだっただろう。育児ばかりの毎日で少し疲れていた紗奈は、久しぶりに明るい彼女の声を聞きたくなり、電話を取った。「もしもし、美咲？電話ありがとう、久しぶり〜」『紗奈！よかった、元気？ちょっとあんた、どうしたの？仕事辞めたこともつい最近知ったのよ！全然連絡くれないんだから』「ごめんごめん。ちょっと色々大変で、毎日ばたばたしてて」『……そっか、お疲れ様。まあ、元気ならいいんだけどね』相手の態度から瞬時に事情を察し、深く追及してこないところも美咲の素敵なところだ。「久しぶりに美咲の声聞けて嬉しい〜」『なによ〜、退職の連絡もくれなかったくせに！』「本当にごめんってば。美咲はどう？仕事忙しい？」『忙しいわよ。先月なんて残業続きで、せっかく予約した美容院もキャンセルしたんだから』「あはは、美咲が美容院を諦めるなんて相当だね」『そうなのよ！でもね、最近ちょっと面白いことがあって』「えっ、なになに？彼氏できた？」『残念、そっちは相変わらず。でも、すごいんだから、聞いてよ』弾んだ声の美咲から出るのは、大抵社内の恋愛か不倫の話題だった。以前も、営業部の課長と経理部の女性社員が付き合っているという噂を聞きつけ、昼休みいっぱいを使って紗奈に報告してきたことがある。今回もその類いだろうと思っていた。『今日ね、なんと社長に呼び止められたの』「……社長に？」思いがけない名前に、紗奈は姿勢を正した。『そう。廊下でばったり会ったら、白石とは最近連絡を取っているかって』「それで、何て答えたの？」『最近は連絡してないって言ったら、そうか、って。それで終わりかと思ったんだけど』美咲は楽しそうに笑った。『そのあと、白石は元気にしていると思うか、って聞かれたのよ』「……そんなことを？」『びっくり