Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 36

اقتربت السيارة الفاخرة السوداء من بوابات القصر العائلي الضخم، حيث ترتفع الأسوار الحجرية العالية وتحيط بها الحدائق الغناء . وقف توماس بالسيارة أمام المدخل الرئيسي ، وكان الصمت المسيطر داخل المقصورة مشحوناً بترقب حذر . في تلك اللحظة، كانت السيدة "عفاف"، والدة توماس ، تجلس داخل صالون القصر الفسيح ، وبدت على ملامحها آثار الحزن والضيق الواضح من تلاعب ابنها بمواعيده المستمرة وتأخره الذي لا ينتهي، فهي لا تطيق الانتظار طويلاً حين يتعلق الأمر باستقرار ابنها الوحيد. وما إن سمعت رنين إطارات السيارة وهي تخترق الحصى بباحة القصر، حتى وقفت بلهفة بانتظارهم، وتلاشى غضبها وحل محله ابتسامة دافئة ما أن رأتهم يدخلان من الباب الواسع. تقدمت روزالين بخطوات واثقة، وعليها ملامح الرقة والوقار، وامسكت باقة الورد الأنيقة التي اختارتها بعناية فائقة، ومدت يدها بها قائلة بابتسامة حانية: "أهلاً بكِ يا خالتي.. أقصد، يا أمي.. لقد جلبته لكِ بنفسي". لم تكد السيدة عفاف تتسلم الباقة وتستنشق عبيرها الفواح، حتى ترقرفت الدموع الحقيقية في عينيها وفاجأت الجميع عندما فتحت ذراعيها واحتضنت روزالين بحر

أحاط الصمت المطبق أرجاء المقصورة الفاخرة للسيارة السوداء، ككفن ثقيل يلف الأنفاس ويخنق الصدور. كانت روزالين قد غادرت بوابات القصر الفخم للتو، وما إن توارت الأسوار العالية عن عينيها وابتعدت عن طيف السيدة عفاف، حتى انهار ذلك القناع المتقن بسرعة البرق؛ فتحولت تلك السعادة المصطنعة والابتسامة الدافئة التي تكللت بها ملامحها إلى قناع خانق من القلق الذائب والتوتر المرير الذي جعل صدرها المنهك يرتفع وينخفض بضيق حاد. طوال طريق العودة الطويل نحو الفندق، لم تكن تنطق بكلمة واحدة، لكن توماس لم يكن غافلاً عما يدور في فلكها؛ فبعينيه الحادتين كصقر وذكائه النافذ، كان يراقب تعبيرات وجهها المرتجفة و انقباضات حاجبيها عبر مرآة السيارة الأمامية. لاحظ بوضوح كيف كانت تعصر أصابعها ببعضها بقوة، تعض على شفتيها حتى أوشك الدم أن ينفر منها، كأنها تحاول منع نفسها من الانهيار الكامل . لم يتحمل ذلك التململ الصامت والضغط الخانق الذي يملأ الجو، فقرر قطع الشك باليقين؛ أوقف السيارة فجأة بحركة محكمة وناعمة على جانب الطريق الهادئ المورق بأشجار الظل العالية. أطفأ المحرك بدقة، فغرق المكان في س

ابتلعت روزالين ريقها بصعوبة بالغة، وكأن ريقها قد تحول إلى زجاج مهشم يجرح حلقها . تصاعدت ضربات قلبها في قفصها الصدري بجنون مطبق، وحبست أنفاسها وهي تشعر بأن حبال الصدمة تلتف حول عنقها بقسوة. بخطوات مرتعشة وأعصاب مشدودة حتى أوشكت على الانفجار، أنزلت كارولين من على يديها بهدوء حذر لتستند الصغيرة بجوارها، بينما كان عقلها يغلي بحثاً عن مخرج وهمي من هذا الفخ المحكم. وقبل أن تكمل تفكيرها في أي حل، حدث ما لم تكن تحسب له حساباً؛ فقد انطلقت جاكي كالفراشة البريئة لتجري نحو توماس، واحتضنت ساقه بقوة وهي تهتف ببراءة طفولية عفوية: "عمو توم! أين كنت طوال هذه الأيام؟ لقد اشتقت إليك كثيراً!". تصلب توماس لوهلة، ثم انحنى برفق بالغ وابتسم بوعي خفي، مقبلاً رأس جاكي بحنان مفاجئ، بينما كانت عيناه الداكنتان ثابتتين وموجهتان مباشرة نحو روزالين الواقفة في الخلف بتسمر، فقال لجاكي بصوت هادئ يحمل طيات من السخرية المبطنة: "كنت مشغولاً قليلاً في الأيام الماضية يا صغيرتي. . ولكن، هل كنتِ ستغادرين المستشفى هكذا دون حتى أن تودعيني؟". قالت جاكي ببراءة تامة وبساطة كشفت كل شيء: "أنا