Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 9

1화.작업실의 무거운 방음 철문을 밀고 나오자, 코끝을 찌르던 독한 물감과 기름 냄새가 집 안의 서늘한 공기에 서서히 희석되었다.닫히는 문틈 사이로 검고 붉은 유화 물감이 거칠게 짓이겨진 커다란 캔버스가 언뜻 보였다. 미호는 뒤를 돌아 그 잔상을 한 번 더 눈에 담은 뒤에야 완전히 문을 닫았다.물감이 엉겨 붙은 손을 마른 수건으로 거칠게 닦아내며 거실로 걸음을 옮기던 그녀가, 현관 앞에서 문득 발을 멈췄다.대리석 바닥 위에 짝을 잃은 채 널브러진 쨍한 붉은색 스틸레토 힐.‘내가 저걸 어디서 봤더라…… 아, 갤러리 관장. 강 희라.’“하아.”미호의 메마른 입술 사이로 자조적인 헛숨이 새어 나왔다. 마치 그 한숨에 반응이라도 한 것처럼 현관의 센서등이 스산하게 켜졌다가 이내 꺼졌다.‘밖에서 누굴 안든 상관없어. 하지만 여긴…… 내 공간이잖아.’남편의 외도에 대한 분노 따위는 바스러져 사라진 지 오래였다. 그저 유령처럼 갇혀 지내는 이 숨 막히는 집 안에서, 마지막 남은 최소한의 경계마저 거리낌 없이 짓밟혔다는 눅눅한 체념만이 발끝에 무겁게 들러붙었다.미호는 물감 묻은 수건을 쥔 채 느릿한 걸음으로 안방을 향해 다가갔다. 반쯤 열린 안방 문틈 사이로 살갗이 부딪치는 질척한 마찰음과 달뜬 신음이 흘러나오고 있었다.그녀는 망설임 없이 문을 밀어 열었다.“아앗, 연호 씨…… 흣……!”침대 위, 쾌락에 취해 있던 희라의 두 눈이 문가에 선 미호를 발견하곤 크게 확장되었다. 미호는 물감 묻은 손을 감추듯 팔짱을 낀 채, 얽혀 있는 두 사람의 정사 장면을 건조하게 내려다보았다.“저, 저기, 연호 씨…… 당, 당신 와이프……!”소스라치게 놀란 희라가 사색이 되어 황급히 몸을 빼내려 했다.하지만 연호는 도망치려는 그녀의 가는 허리를 거칠게 다시 부여잡았다. 억센 악력에 짓눌린 희라의 입에서 짧은 비명이 터져 나왔다.“괜찮아.”연호는 당황하기는커녕, 오히려 보란 듯이 더 깊고 노골적으로 허리를 쳐올렸다. 희라의 허리를 부서져라 틀어쥔 그의 오른손,

다음 날, 오후 1시 55분.미호는 거실 한가운데서 의미 없이 서성이고 있었다. 대리석 바닥 위로 질질 끌리는 실내용 뮬의 둔탁한 마찰음만이 이따금 정적을 깼다.[만약 허튼소리 새어 나가면, 그땐 그 새끼고 너고 끝인 줄 알아.]어젯밤 연호가 남긴 서늘한 경고가 귓전을 맴돌았다.외부인.그 단어가 주는 이질감이 새삼 거대하게 다가왔다. 온전히 그녀 혼자 유폐되어 있던 이 적막한 공간에 누군가를, 그것도 포트폴리오를 든 낯선 타인을 들인다는 사실이 닳아버린 신경을 날카롭게 긁어댔다.미호는 무의식적으로 마른 입술을 축이며 벽에 걸린 시계를 올려다보았다. 1시 58분. 초침이 넘어가는 소리만이 무거운 정적을 쪼개고 있었다. 거울을 보지 않아도 지금 자신의 얼굴이 얼마나 초조하게 굳어 있는지 알 수 있었다.차라리 오지 않았으면.아니면 그저 말없이 캔버스 배경만 칠하고 사라질, 그림자 같은 인간이기를.그녀가 물감이 얼룩진 앞치마 주머니에 손을 찔러 넣고 주방으로 몸을 돌리려던 찰나였다.딩동―.정확히 오후 2시 정각.적막으로 가라앉아 있던 집 안에 날카로운 초인종 소리가 파열음처럼 울려 퍼졌다. 미호의 어깨가 반사적으로 움찔 떨렸다.곧이어 인터폰 화면 위로, 한쪽 어깨에 커다란 화구통을 멘 남자의 실루엣이 떠올랐다. 미호는 마른침을 삼키며 버튼 위에서 잠시 머뭇거리다, 떠밀리듯 현관의 잠금장치를 해제했다.달칵. 무거운 현관문이 열리고, 바깥의 더운 공기와 함께 누군가의 그림자가 대리석 바닥 위로 길게 늘어졌다.“안녕하세요.”단정하게 내리깔렸던 시선이 천천히 들어 올려졌다. 흐트러짐 없는 까만 머리칼 아래로 드러난 짙고 깊은 눈동자가, 텅 빈 미호의 눈과 곧장 얽혀들었다.“오늘 면접 보기로 한 백하윤이라고 합니다.”앳된 태가 다 가시지 않은 반듯한 얼굴이었지만, 그녀를 내려다보는 그 시선의 질감만큼은 기묘할 정도로 묵직했다.미호는 저도 모르게 반걸음 뒤로 물러섰다. 수화기 너머로 들었던 것보다 훨씬 더 가까운 곳에서 울리는 중저음이 고막을

삐삑, 삑, 삐비빅― 철컥!비밀번호를 누르는 손끝이 신경질적으로 떨렸다. 현관문이 열리자마자 연호는 거친 숨을 몰아쉬며 펜트하우스 안으로 들어섰다.백색소음조차 존재하지 않는 텅 빈 집안의 공기는 평소와 다를 바 없이 고요하고 서늘했다.하지만 연호의 시선은 현관 대리석 바닥 한구석에 꽂힌 채 그대로 얼어붙었다. 한 번도 본 적 없는 낯선 신발 한 켤레가 가지런히 놓여 있었다.회색 캔버스화.앞코에 물감이 군데군데 튄, 투박한 남자의 신발.자신의 공간에 불쑥 끼어든 그 이질적인 물건이 연호의 비틀린 신경을 사정없이 긁어댔다. 마치 발가벗은 두 남녀가 엉켜있는 것을 목도한 것만큼이나 불쾌했다. 그러나 이내 피식, 옅은 조소를 흘렸다.“하아…….”옛날이면 모를까.이제는 시들어서 아무런 향기도 나지 않는 너.새파랗게 어린 새끼가 동할 리가 없다.‘하지만……, 너는 어떨까?’연호는 넥타이를 거칠게 잡아끌어 내리며 캔버스화를 구둣발로 짓밟고 지나쳤다. 넓은 거실을 가로질러 주방 안쪽으로 향하는 그의 발걸음은 점점 빨라졌다.빌트인 수납장 앞에 다다른 연호가 나무 패널을 주먹으로 치듯 밀어냈다. 드러난 차가운 방음 철문의 손잡이를 거칠게 낚아채 당겼다.끼기긱―!철문이 열리자마자, 평소보다 훨씬 독하고 매캐한 테레빈유 냄새가 코를 찌르듯 훅 끼쳐왔다.“미호, 너……!”연호의 날 선 목소리가 화실의 찬 공기를 갈랐다. 그러나 다음 순간, 매섭게 쏘아보던 그의 눈동자가 미세하게 흔들렸다.미호는 온데간데없었고, 거대한 캔버스 앞 대리석 바닥에 한쪽 무릎을 꿇고 앉은 앳된 사내 혼자 덩그러니 남아 있었다.바닥의 참상은 기괴했다. 엎질러진 테레빈유가 붉은 유화 물감을 녹여내며, 마치 묽은 핏물처럼 대리석 바닥 위로 흉악하게 번져 있었다.독한 냄새를 풍기는 그 붉은 웅덩이를 걸레로 훔쳐내고 있던 남자가, 거칠게 문이 열리는 소리에 놀란 듯 어깨를 흠칫 떨며 고개를 들었다.“…….”연호의 미간이 기괴하게 일그러졌다.하얗고 앳된 얼굴, 티 없이 맑고

단독 저택의 높은 담벼락을 끼고 도는 길.조금 전까지 한껏 움츠러들었던 순진한 조수의 얼굴은 온데간데없었다. 하윤의 까만 눈동자에는 선명한 희열이 맺혀 있었다.‘여전하네. 그래서 더…… 좋아졌어.’기분 좋은 콧노래가 하윤의 입술 사이로 흘러 나왔다. 싸늘한 바람을 맞으며 걷는 그의 발걸음은 묘하게 경쾌했다.“기분이 좋아 보이십니다.”적막을 깨고 나직한 목소리가 들려온 것은 그때였다.사혁.날카롭게 찢어진 눈매에, 투블럭으로 밀어 올린 뒷머리 위로 긴 머리칼을 살짝 묶어 내린 사내. 그는 하윤의 곁에 나란히 서는 대신, 그림자처럼 정확히 한 발짝 뒤로 거리를 둔 채 따라붙고 있었다.“응. 선생님이 나를 마음에 들어 하시더라고.”하윤이 걸음을 멈추지 않은 채 여유롭게 말을 이어갔다.“칭찬도 받았어. 노력한 보람이 있네.”“……노, 노력이요? 누가요? 제가요?”사혁의 황당하다는 반문에, 하윤이 픽 비실거리는 웃음을 흘렸다.“응. 그런데 다음엔 조금 더 잘했으면 좋겠어. 하마터면 한 번에 들킬 뻔했잖아.”“…….”“아니다. 그건 내 선생님의 안목이 탁월해서일까.”사혁은 어이가 없다는 듯 헛바람을 켰다. 도련님의 그 빌어먹을 노력을 돕느라, 사혁의 손끝에는 아직도 뻑뻑한 젯소의 감촉이 들러붙어 있는 것만 같았다...“사혁, 빨리 그림을 좀 그려야겠어.”“네? 제 업무는 경호…….”“아니지. 네 진짜 업무는, 내가 숨만 쉬고 하는 짓거리들을 낱낱이 회장님께 보고하는 거잖아.”정곡을 찔린 그가 입을 다물자, 하윤이 나른하게 웃으며 덧붙였다.“아무 보고 없는 것도 이상하게 여기실 걸? 차라리 그림이나 그리고 자빠져 있다고 하면, 오히려 수긍하실 거야.”그럴듯한 논리였다. 고개를 끄덕인 것도 잠시, 이내 사혁은 난감한 얼굴로 제 크고 투박한 손을 내려다보았다.“그런데 제가 그림은 좀…….”“그러니까 시키는 거야. 내 재능이 워낙 출중해서 말이야. 그걸 좀 숨겨야겠거든.”‘저런 게 재벌들의 오만인가. 어린 새끼가 가끔 재수가 없단

미호는, 한참 동안이나 초점 없는 눈으로 천장을 응시했다.‘하아…….’쓴웃음을 삼킨 그녀가 느릿하게 몸을 일으켰다. 바닥에 떨어진 얇은 속옷을 주워 입고, 뜯어진 셔츠를 주섬주섬 여미는 동작에는 어떠한 감정의 동요도 묻어나지 않았다.‘……틀린 말도 아니지.’어차피 애도 못 가지는 몸.뼛속까지 후벼 파이는 폭언이었지만, 미호는 차라리 다행이라고 생각했다. 그 잔인한 말이 연호의 손길을 멈춰주었으니까.상처받은 비참함보다, 그의 몸무게와 체온을 견디지 않아도 된다는 이 안도감이 미호를 더욱 처참하게 옭아맸다. 남편과 몸을 섞지 않았다는 사실에 가슴을 쓸어내리는 여자라니.미호가 실밥이 터진 셔츠 깃을 움켜쥐며 헛숨을 삼켰다.어쩌다 우리는 이렇게 되어버렸을까.어디서부터 이 지옥이 시작된 걸까.우리를 감싸던 공기가 이토록 역겹지 않았던 때가 있었다.옷깃이, 아주 찰나의 손끝이 스치는 것만으로도 심장이 멎을 듯 뛰고 귓바퀴가 터질 듯 달아오르던 때가 분명 있었다.쏴아아―.집안의 정적 위로, 열린 창문 너머로 쏟아지던 매미 울음소리가 아스라이 겹쳐 들었다.복도를 울리는 아이들의 왁자지껄한 소음.낡은 선풍기가 삐걱이며 돌아가던 여름날의 냄새.옅은 물감 냄새.그리고, 텅 빈 미술실.“너, 이거 어디에도 내지 마.”캔버스에 시선을 박은 채 숨을 죽이고 있던 열여덟의 미호가 흠칫 어깨를 떨며 뒤를 돌아보았다.햇살이 쏟아져 들어오는 미술실 뒷문.그곳에 차연호가 서 있었다.미호가 그리던 수행평가용 풍경화를 내려다보는 연호의 눈빛은 기묘했다.“어, 그게… 이상해? 지울까?”“이상한 건 아닌데, 좀 거칠고 특이하네. 너 따로 그림 배운 적 있어?”미호가 멍한 얼굴로 고개를 저었다. 연호의 입가에 아주 옅은, 그러나 만족스러운 미소가 번졌다.“수행 평가 제출용이면 내가 다시 그리는 거 도와줄게. 대신에…… 이 그림은 나한테 줄 수 있어?”“어? 난 상관없는데……. 왜?”의아하다는 듯 되묻는 미호에게, 연호가 눈을 맞추며 나직하게 속삭였다.